“對了，莫恩，”菲爾絲抬起頭，目光認真了幾分，“校長這次是真的生氣了。”
“這怎麼看出來的？”
“你沒注意到她今天說話的語調和平時不太一樣嗎？那種……每個詞都像從牙縫裡擠出來的感覺。”
莫恩回想了一下今天在校辦公室裡的情景。
確實，比起往日那種帶著霧氣的從容，今天的校長說話時咬字格外用力，一字一頓的。
“真理會這次踩到了她的底線，”菲爾絲繼續說，“如果只是搶東西，或者搞破壞，她未必會動這麼大的火。”
“但他們把手伸進了學生體內，伸進了學院的核心收容物裡。”
“你的意思，我們校長護犢子？”
“就是這個意思。”
兩人走到元素學院宿舍區的路口，莫恩停下腳步，鬆開手。
不遠處，塞西莉亞正站在那棟紅瓦小洋房的門口，雙手抱胸，月光把她的紅髮映得有些發暗。
她沒有走過來，只是遠遠地朝這邊看了一眼。
菲爾絲朝莫恩揮了揮手，小聲說了一句“明天見”，便轉身朝小洋房的方向走去。
莫恩站在原地，目送她的背影在門廊下消失，這才轉身往回走。
接下來的幾天，整個聖愛麗絲魔術學院像是被擰緊的發條，空氣中瀰漫著一種山雨欲來的緊繃感。
原本散漫的巡邏隊伍忽然變得密集起來，通往圖書館和檔案室的走廊加設了三道結界檢測，每隔一段廊柱就能看到新貼上去的警戒符文。
最讓莫恩在意的，是校長在集中授課結業典禮上做的那件事。
那天早上，全學院的學生和教授被召集到大禮堂。
校長站在講臺中央，沒有像往年那樣先講一番歡迎詞，而是直截了當地抬了抬手。
兩名講師從側門推進來一個人。
那個人被綁在一根鑄鐵柱上，渾身被符文鎖鏈捆得嚴嚴實實。
莫恩認出了他——那是學院裡負責圖書館北區門禁管理的一名中級講師。
校長沒有說話，只是伸手在虛空中輕輕一劃。
銀白色的火焰從那個講師腳下燃起，舔舐著他的腳踝，沿著小腿向上攀爬。
他的身體猛地繃直，喉嚨裡發出含混的嘶鳴。
火焰一寸一寸地往上蔓延，速度極慢。
莫恩坐在後排，能清楚地看到那個人臉上的每一根青筋如何浮起，能看到他的瞳孔在劇烈的疼痛中收縮又放大。
這場凌遲沒有持續太久，大約一盞茶的功夫，銀白色的火焰已經吞沒了他整個上半身。
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