床鋪收拾得還算整潔，但被褥明顯已經洗得發白，邊角處有幾處線頭鬆散開來。
諾蘭的母親躺在那裡，面色蒼白，嘴唇乾裂，額頭上覆著一層冷汗。
“媽，”諾蘭快步走到床邊，聲音放得又輕又柔，
“我帶客人回來了，就是我跟您提過的那位新來的鍊金術師。”
老人的眼睛顫了一下，緩慢睜開一條縫：
“真是的，怎麼不早說，客人來訪，我都沒來得及收拾一下……”
“沒事的，媽，您躺著就好。”諾蘭連忙按住她想要撐起身子的手，轉頭朝莫恩歉意地笑了一下，
“艾伯特先生，您坐，我給您倒杯茶——”
“不必了。”莫恩在床邊的木凳上坐下，目光落在老人臉上，仔細端詳了片刻，
“你母親這樣多久了？”
諾蘭正手忙腳亂地翻找茶壺，聽見問話動作頓了一下：
“大概……半個多月了，起初只是夜裡睡不好，盜汗，後來慢慢就開始乏力、頭暈，最近幾天連坐起來都費勁了。”
“鎮上的郎中來看過，開了幾副安神的方子，喝了也沒見好，我又去協會那邊討了點溫補的藥劑，還是沒用……”
莫恩接過茶杯放在一旁，沒有喝，目光始終沒有離開床上的老人。
他能感覺到，那股纏繞在病人身上的氣息和普通的病弱不太一樣。
“能把她的手給我看看嗎？”
諾蘭連忙點頭，輕手輕腳地將母親的手從被褥下托出來。
莫恩伸出右手，用指腹輕輕搭在老人腕間的脈搏上。
接觸的瞬間，一種若有若無的澀滯感順著指尖傳上來。
他微微蹙眉，又換了幾處位置反覆試探，但始終摸不透那股異樣的源頭。
他收回手，沉默了幾秒，然後站起身，朝諾蘭說了一句：
“你這裡還有基礎的研磨器具嗎？”
諾蘭愣了一下：“有、有的，在廚房那邊，之前我偶爾會在家做些簡單的調配——”
“借我用一下。”
諾蘭雖然不明所以，但還是立刻轉身帶路。
莫恩跟過去掃了一眼，他拉開外套內側的暗袋，摸出幾樣藥材擺上案板。
諾蘭站在廚房門口，看著他的動作，眼睛微微睜大。
莫恩的手移動並不快，但每一步都很精準。
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