走廊上的長椅坐不下了，病人們就靠著牆壁席地而坐。
不遠處，幾個穿著黑色神父袍的牧師仍在加班加點地趕工，他們的額頭上都沁著汗珠。
一個年輕牧師大概是實在撐不住了，環顧四周確認沒有普通市民在盯著他看，便低下頭去。
他的掌心亮起一團銀白色的光芒，直接按在面前那個老婦人的胸口。
光芒沒入身體的瞬間，老婦人的七竅中湧出黑煙，滋滋作響，消散在空氣中。
坦白說，這是違反超凡協定的行為。
按照協定，神術施展必須避開普通人的視線，但眼下誰還顧得上這些？
亞瑟收回目光，沒有去制止。
規定是死的，人是活的，再說，他自己這一下午也違反了不下幾十條規定。
他靠著牆，閉上眼睛，把已知的資訊在腦子裡重新排列組合。
如此龐大的病患數量，如此廣闊的受害範圍，而聖堂教會擁有遍佈整座城市的眼線和感知網路，在今天之前竟然沒有收到一點風聲。
直到今天下午，各大醫院同時上報了異常增多的咳嗽病例，教會才如夢初醒地派出牧師。
開什麼玩笑。
他恨恨地捶了一下牆壁，指節撞在粗礪的石面上，傳來一陣鈍痛。
……
他乘坐馬車回到教堂時，夜色已經完全籠罩了堪薩斯城。
亞瑟穿過教堂的側廊，推開自己辦公室的門。
他在椅子上坐下，擰開墨水瓶，筆尖在紙面上沙沙作響。
咳嗽症狀的一致性，惡魔之力的參與，生命力流失的規律，西區的方向性匯聚。
如果是惡魔自己的行動，計劃不會如此周密。
他和一隻惡魔朝夕相處了十二年，沒人比他更清楚惡魔的行事風格有多麼張狂。
它們是天生的掠食者，崇尚力量與恐懼，喜歡在獵物的絕望中汲取快感。
如果是一隻惡魔想要收割人類的生命力，它會直接找一個人多的地方，展開領域，一次性吸乾所有人的生命，然後在教會的獵魔人趕到之前揚長而去。
粗暴，直接，不留餘地，這才是惡魔。
而不是像現在這樣，甚至刻意規避教會的感知，直到最後一刻才暴露。
這背後必定有魔術師在引導。
是真理會？那群追求“知識無禁區”的瘋子，理論上確實有動機研究惡魔之力。
是逐光者？那群自稱“追尋真實之光”的神秘主義者，手段向來詭秘。
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