昭靖皇帝坐在炕上，手裡捏著一份奏本，眼睛卻看著窗外。
窗外有棵老槐樹，枝葉繁茂，蔭涼遮了半座院子。
汪直端著茶進來，步子輕得像踩棉花，把茶盞擱炕桌上，退後兩步，垂手站著。
二十多歲的年輕人，生得白淨，穿著大紅曳撒，腰束烏角帶，站得筆直。
“朕出去這一趟，可有什麼事？”
汪直躬身，語氣溫馴：“回皇爺，兵部遞了奏章，說蓬萊洲今年夏糧比去年多三成，海運總督請示，要不要加運一次。戶部那邊說庫房快滿了，再加運沒地兒放。兩邊正掐著。”
“嗯。”昭靖皇帝端起茶盞，抿一口，皺眉，“還有呢？”
“四洋海運的事。”汪直往前半步，聲音壓低了些，語氣已變——從奴僕對主子的溫馴，換成臣子對皇帝的稟報，“馬船二十四艘，坐船三十艘，戰船一百二十艘，全在航線上。上月從米昔兒回來的船隊，運了三千擔香料、五百匹波斯毯、還有兩百箱祖母綠。兵部驗收過了，沒短少一顆。”
“糧呢？”
“蓬萊洲那邊，今年春耕時用了新農具，畝產比去年又高半成。”
“金銀呢？”
“方丈洲銀礦那邊，上月送了二十萬兩進京。還有一批銅，說是新開的礦，成色好，鑄錢司搶著要。”
昭靖皇帝聽著，臉上沒什麼表情。
汪直又說下去，從木材說到香料，從香料說到染料，從染料說到藥材，說得井井有條。
等他說完，昭靖皇帝沉默了一會兒，忽然苦笑：“當真是一副物華天寶的氣象，可惜我的舅舅又要出海了。”
汪直神情驟然變化，脫口而出：“皇爺，忽魯謨斯有叛亂，寶船船隊全調去平亂，航線上的運力只剩朝廷的船，若波斯人斷了航路，糧運不來，金銀也運不來。”
昭靖皇帝忍不住地苦笑，小聲嘀咕：“當初就該給他跪下，求他別走。”
汪直渾身一顫，連連叩首：“皇爺！萬萬不可！皇爺是天子——”
“天子？”朱祁銳笑了，笑得苦澀，“天子能變出糧來？天子能讓船自己跑？”
汪直額頭觸地，不敢接話。
“汪直。”
“臣在。”
“你說，這世上，有沒有辦法，不靠神力，也能造出遠洋航船？也能千里傳訊？也能讓這大明，沒了舅舅，還能轉得動？”
汪直張了張嘴，想答，卻發現自己答不上來。
良久，他說：“臣……臣不知。但臣在想，這些年咱們一直在學，一直在記。造船的圖紙，直道的修法，臣都讓人收著，讓人學著……”
“學著有什麼用？”朱祁銳打斷他，“學幾十年，造出來的船，還是要靠帆，要靠風，要靠老天爺賞臉。稍有不對，就是船毀人亡。”
汪直語塞。
“朕想過了。”朱祁銳閉上眼，聲音越來越緩，“造不出來的。”
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