五月二十二日辰時，阮禾娘先到的不是縣倉，是南門車棧。
昨夜那層米皮最後還是進了丈夫碗裡。
她在鄰家借宿的外甥送來半塊冷餅，掰成兩半，一半塞給妹妹，一半包回布里。她沒吃。空著肚子推車，腰腹反而不頂車把。
斷過的輪轂已經纏好麻繩，外面又箍了一圈浸水牛皮。車走起來仍往左偏，每轉一圈，木軸便“篤”地響一下。
篤。篤。篤。
車棧門口掛著今日短腳牌。
北倉至縣學，炭十二簍。
瓦窯至西街，青瓦九百片。
東義倉至南門外臨時糧棚，官糧二十袋。
第三塊牌下沒人認領。
阮禾娘把自己的木籌掛上去。車棧管事從窗後探頭，看見籌上的名字，又看她腰間那根賑糧候籤紅繩，伸手把木籌摘了下來。
“這一趟不收你。”
“我的車能走。”
“不是車。”
“那是什麼？”
管事把門邊新貼的縣示指給她看。
凡列入災糧待核戶者，可由縣裡組織災民共役，修路、運糧，按日給熟食，不另支車腳。共役名冊由賑糧櫃抄送，免車棧重核住址與飢困。
阮禾娘把縣示看了兩遍。
“我若去共役，一日給什麼？”
“兩頓粥。”
“車呢？”
“算你自帶。”
“壞了誰修？”
“共役哪有修車錢。”
“這塊官糧牌，車腳多少？”
管事不說。
她自己翻起牌背。短腳二十袋，按趟付錢，足夠換一隻新輪轂，再買兩日雜糧。
“我不是來討兩頓粥。”阮禾娘說，“我是來接車活。”
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