姜離蜷坐在篝火旁，火光在他臉上跳躍，明暗交錯間，那雙凝視著掌中鏽蝕銅錢的眼睛顯得格外深邃。銅錢背面的符文殘缺斑駁，像一道被歲月啃噬的謎題，隨著他拇指的摩挲，在掌心留下淺淺的凹痕，這枚銅錢是墨淵贈予他的。
“你身上有著跟它同樣的氣息。”墨淵的聲音忽然在寂靜中響起，他擦拭骨刀的動作未停。
姜離指尖一頓，抬頭看向他。墨淵並未解釋，但那雙歷經滄桑的眼睛裡，藏著某種難以言喻的期許。
素雲抱著陶罐從陰影中走出，罐中封存的殘紋正發出微弱而詭異的幽光，像困在牢籠中的野獸，時而躁動，時而沉寂。她輕聲嘆息，聲音裹著疲憊：“神紋是此界力量的核心，散落在廢墟各處，有人因它獲得力量，更多人因它瘋狂或爆體而亡……”她頓了頓，指尖劃過罐身，幽光在她指縫間扭曲，“那是神明的詛咒，也是唯一的希望。”
姜離的喉頭動了動，丹田內那片死寂的空虛感如影隨形，曾經的靈力如潮水退去，徒留裂痕斑駁的築基道臺。
他望著掌心銅錢上殘缺的符文，一種奇異的共鳴在心底產生，他有種強烈的預感：若想在這片廢土中活下去，甚至找回失去的力量，神紋或許就是那唯一的路標，哪怕它通向的終點可能是深淵。
這幾日，據點外的風暴如野獸般嘶吼，暗紅色的天幕被攪得渾濁不堪。今日風暴漸有了減弱的跡象。
巖洞內的氣氛近日格外凝重。墨淵的眉頭微微皺起。石堅蹲在角落修補骨盾，粗糙的手指反覆摩挲盾面裂痕。
姜離注意到，洞內儲存的乾肉與清水已所剩無幾，阿無分揀草藥時，動作也帶著幾分急躁。百草婆婆將最後一株凝血草曬乾後，輕聲嘆息：“再不出獵，怕是連藥湯都熬不成了。”
“明日隨我們去狩獵巖甲獸。”墨淵的聲音如鐵石相擊，將姜離從沉思中驚醒。他抬頭，正撞上墨淵審視的目光，“你的傷已痊癒，該學著為據點出力了。”石堅扛著巨斧，黝黑的臉上帶著慣常的沉默。
姜離握緊腰間百草婆婆特製的解毒草囊，深吸一口氣。
他明白，這是證明自己價值的契機，也是瞭解這片廢土生存法則的必經之路。
次日清晨，三人踏著暗紅色的晨光出發。斷崖如一道被巨斧劈開的傷疤，裸露的岩層泛著詭異的紫紅。巖甲獸的巢穴位於崖壁凹陷處，厚重的巖甲覆蓋全身，每一片甲殼都如黑鐵澆築，縫隙間滲出淡淡的紫霧。
墨淵目光如炬，低聲分析：“巖甲獸防禦極強，唯有脖頸處的‘靈隙’是弱點，但甲殼會隨靈力流轉變化位置，需要抓住時機。”
三人剛踏入攻擊範圍，巖甲獸便發出震天的咆哮。它如一座移動的堡壘，四肢碾過地面，震起漫天碎石。石堅率先衝上前，骨盾高舉，硬生生擋住巖甲獸的衝撞。巨響聲中，盾面裂紋蔓延，石堅悶哼一聲，卻半步未退。
墨淵趁巨獸轉身之際，向甲殼縫隙。火星四濺，刀尖竟被彈開，只在甲殼上留下淺淺白痕。
“它的甲殼在流動！”姜離瞳孔驟縮。他注意到，巖甲獸每次動作，甲片都會如活物般蠕動重組，脖頸處的“靈隙”也隨之移動。姜離大腦中思緒飛速轉動，毒蟲蛻殼時，舊甲必有脆弱節點！
他凝神觀察，發現每當巨獸嘶吼，脖頸縫隙中會湧出一縷淡紫靈力，如脈搏般規律跳動。
“石堅，攻擊左後方第三塊甲片！在它嘶吼瞬間！”姜離突然高喊。
石堅聞聲而動，雙手握住巨斧猛然砸向指定的位置。巖甲獸恰在此時咆哮，靈力脈絡如紫色溪流匯入那處甲片。石堅的巨力與能量洪流相撞，甲片竟如琉璃般碎裂，露出下方鮮紅色的血肉！
墨淵抓住機會，骨刀如毒蛇竄出，直刺裸露的核心。巖甲獸狂怒，巨尾橫掃，將石堅擊飛數米。姜離被氣浪掀翻，卻不顧擦傷，滾身避開飛濺的碎石。
他瞥見巖甲獸傷口處湧出的紫血，心中一動，那血液竟在凝固成新的甲殼！
“阻止它自愈！”他高聲喊道，猛然抓起解毒草囊，將粉末撒向傷口。紫血觸草即嗤嗤作響，化為青煙。
墨淵趁機再次刺入，刀尖深入半尺。巖甲獸發出絕望的哀鳴，龐大的身軀劇烈顫抖，甲殼開始片片剝落，露出內部蠕動的紫晶核心。
石堅強忍著劇痛爬起來，雙手握住巨斧，狠狠砸向核心。紫晶碎裂的瞬間，刺目光芒爆射，巖甲獸轟然倒地，掀起漫天塵霧。
“食物有了，接下來就是水的問題了。”墨淵看著地上的石甲獸屍體，出聲說道。
姜離沒有應聲，他正蹲在石甲獸的殘骸旁，指尖劃過一片脫落的甲殼。
甲殼內側殘留著一道淡紫色的靈力紋路，那是巖甲獸靈力流轉的痕跡。他閉上眼，將手掌貼在紋路上，心神沉入一種奇異的感知中。
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