“映月，時間之樹枯萎了。它在等你。”
時間之樹。沈映月從來沒有聽說過這個名字。天機書裡沒有記載，沈青也沒有提過。她捧著書，坐在床邊，想了很久。然後她穿上衣服，去找青蘿。
青蘿正在院子裡掃積水，看到她臉色不對，放下掃帚。“怎麼了？”沈映月把天機書遞給她看。青蘿看著那行字，眉頭皺起來。“時間之樹？那是什麼？”沈映月搖搖頭。“不知道。但沈青說它在等我。”
青蘿沉默了一會兒。“你要去？”
沈映月把書收進懷裡。“不知道。但我想先弄清楚，時間之樹在哪裡，是什麼，為什麼枯萎。”
她回到屋裡，把那面鏡子從枕頭底下拿出來。鏡面還是暗的，但她沒有放棄，把鏡子貼在胸口，閉上眼睛，想著“時間之樹”這四個字。鏡子漸漸熱了，不是燙，是溫，像春天的太陽。她睜開眼睛，鏡面亮了。不是冷光，不是暖光，是綠光，像春天的新葉，嫩嫩的，脆脆的，充滿了生機。
鏡面上出現了一個畫面。不是海，不是灰色的天，不是書房，不是棗樹，不是天機城。是一片森林，很密，很高， trees遮天蔽日，只有幾道光柱從縫隙裡漏下來，照在地上，像一條條金色的帶子。森林的正中央，有一棵樹，很大，很大，大得像一座山。樹幹粗得幾十個人都合抱不過來，樹冠直插雲霄，看不到頂。樹葉是金色的，不是秋天的金，是太陽的金，閃閃發亮，像無數顆小星星掛在枝頭。
但樹的根部，有一塊很大的黑色。不是影子，是腐爛。樹皮在脫落，樹根在枯萎，黑色的腐斑像癌症一樣蔓延，已經爬到了樹幹的一半。樹在死。
沈映月的手在發抖。她看著那棵巨大的樹，看著那些金色的葉子，看著那些黑色的腐斑，心裡忽然明白了。時間之樹就是時間本身。樹活著，時間就流動；樹死了，時間就停了。時間停了，一切都完了。不是世界末日，是比世界末日更可怕的東西——一切定格，永遠不變，不生不死，不增不減。
她放下鏡子，深呼吸了幾次，然後站起來，走出房間。
院子裡，所有人都在。青蘿、姜離、戰流螢、林霜、林忘憂、林忘機、蘇紅袖。七個人站在老槐樹下，看著她。他們看到了她臉上的表情，知道出事了。
沈映月把鏡子放在石桌上，鏡面還亮著，綠色的光照在每個人臉上。她指著鏡面裡那棵巨大的樹。“這是時間之樹。它在枯萎。如果它死了，時間就停了。到時候，一切都完了。”
沒有人說話。風吹過來，老槐樹的葉子沙沙響。
姜離第一個開口。“它在哪？”
沈映月搖搖頭。“不知道。但鏡子能照到的地方，不會太遠。也不會太近。它在另一個層面，不是人間，不是魔域，不是時間的夾縫。是另一個地方。”
戰流螢把短劍從腰間拔出來，在袖子上擦了擦。“那就去找。”
林霜從石桌旁站起來，把棋子收進袖子裡。“我去。”
林忘憂抱著藥罐，小聲說：“我也去。”林忘機站在她身後，點了點頭。蘇紅袖把長劍背在背上。“焚天谷沒了，我現在無牽無掛。”青蘿看著她，眼眶紅了，但沒有哭。她轉身回屋，收拾了一個包袱，背在背上。
沈映月看著他們，心裡湧起一種說不清的感覺。不是感動，是一種很重的、壓在胸口的東西。她不想連累他們，但她知道，她攔不住。
“好。一起去。”
八個人沿著山路往下走。沈映月走在最前面，腰間的鑰匙叮叮噹噹的，在安靜的早晨格外清脆。她走得不快，但很穩。每一步都踩得實實的，像是在走一條她已經走過很多遍的路。但這條路，她從來沒走過。誰都沒走過。
鏡子在懷裡發燙，綠色的光從衣襟的縫隙裡透出來，像一盞燈，照亮了前面的路。走了三天三夜，他們來到了一片沙漠。不是普通的沙漠，是時間的沙漠。沙子是白色的，不是黃，是白，像骨灰一樣白。天是灰色的，沒有太陽，沒有云，什麼都沒有。風吹過來，帶著一股說不出的味道，像腐朽，又像新生。
沈映月站在沙漠邊緣，從懷裡拿出鏡子。鏡面亮著，綠色的光照在白沙上，沙子忽然動了。不是被風吹動，是自己動，一粒一粒地滾動，像無數只小蟲，往同一個方向爬。她順著沙子滾動的方向看去，遠處有一座山。不是石頭山，是沙子堆成的山，很高，很大，山頂上有一棵樹。
時間之樹。
它不在森林裡，在這片沙漠裡。它的根紮在白沙深處，樹冠伸向灰色的天空。葉子是金色的，但在灰色的天幕下，顯得很暗淡，像一盞快要沒油的燈。樹幹的黑色腐斑已經爬到了三分之二，再往上一點，就要蔓延到樹枝了。
沈映月加快腳步，走向那棵樹。白沙很深，每一步都陷進去，拔出來，再陷進去。她走得很快，喘著粗氣，但不肯停。青蘿跟在她後面，姜離跟在她後面，所有人都跟在後面。八個人在白色的沙漠裡留下一串深深的腳印，風一吹，就沒了。
走到樹下，沈映月停下來，仰頭看著這棵巨大的樹。近看，它更大，大得讓人喘不過氣。樹幹上的黑色腐斑不是普通的腐爛，是時間的腐爛。那些地方的時間已經死了，停滯了，不動了。她伸出手，摸了摸一塊腐斑。涼的，不是冰涼的涼，是死寂的涼，沒有溫度，沒有生機，什麼都沒有。
她縮回手，從懷裡拿出那面鏡子，對著樹。綠色的光照在樹幹上，腐斑的邊緣微微亮了一下，但沒有變化。她又拿出天機書，翻到那頁空白的地方。空白頁在綠光中忽然亮了，上面出現了一行新的字，不是沈青的字跡，是另一種字，很古老，像刻在甲骨上的。
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