兗州府衙後堂，炭火燒得正旺。
鄧藩錫身著常服斜倚在太師椅上，手中捧著杯熱茶，眼神卻有些飄忽。堂下站著兗州府通判方展、推官陳瑜，二人垂手侍立，大氣不敢出。
“南陽莊的事，都聽說了吧？”鄧藩錫緩緩開口。
方展連忙躬身應道：“回府臺，下官略有耳聞。那沖天孩劉化著實猖狂，光天化日竟敢洗劫整莊……”
“光是聽說？”鄧藩錫抬眼看他，“莊裡倖存的人，昨日已經到府衙遞了狀紙。連人證物證都齊了，那甲長龔善鄰的祖傳金毛筆，在當鋪換了好幾百兩銀子，一層層門包打點上來，你們難道沒收到？”
這話說得直白，方展臉上頓時一陣紅一陣白。
陳瑜見狀，忙接話道：“府臺明鑑，下官等確實.....確實收了些門敬。只是這剿匪之事，牽涉甚廣，還需從長計議.....”
“從長計議？”鄧藩錫放下茶盞，“等到劉化把兗州府周邊的莊子都劫一遍，等到朝廷的問責文書下來，咱們再議？”
堂內一時寂靜，只有炭火嗶哩啪啦作響。
這時，簾外傳來腳步聲。同知汪康掀簾進來，拱手道：“府臺，方才下官從魯王府回來。那邊也出了些亂子。”
鄧藩錫眉頭一皺，“怎麼回事？”
汪康便將王府護衛鬧餉，自己鳴銃震懾之事簡要說了一遍。末了補充道：“下官看那陣仗，若非及時彈壓，怕是要出大亂子。郭明此人，馭下無方，難堪大任。”
鄧藩錫沉吟片刻，忽地笑道：“好啊，真好。流寇在外劫掠，親兵在內鬧餉，咱們這兗州府，可真是熱鬧，到時候鬧到顏大人那去，有一個算一個，都跑不了。”
他站起身，在堂內踱了幾步，“傳話下去，一個時辰後正堂議事。府衙所屬，大小官員，務必到場。”
不多時，大小官員就坐了滿堂，知府鄧藩錫居首，左右是同知汪康、通判方展。往下是推官陳瑜、經歷司經歷、照磨所照磨，乃至知事、檢校等一眾屬官。
文官袍服一片，竟無一個武將身影。
按大明官場慣例，武官見文官，需行跪禮。這等場合，他們自然是能避則避，誰也不想自找不痛快。
鄧藩錫環視堂下，清了清嗓子，“今日召集諸位，是為南陽莊一案。甲長龔善鄰具狀上告，沖天孩劉化率數百賊眾洗劫該莊，殺三十七人，擄男丁、婦孺四十六口，金銀糧秣劫掠一空。”
他將狀紙在案上一拍，“此等惡行，駭人聽聞！諸位都是朝廷命官，食君之祿，如今治下百姓遭此荼毒，可有話說？”
堂上一片沉寂。
通判方展左右看看，硬著頭皮開口道：“府臺，剿匪自是應當。只是.....如今已是臘月，天寒地凍，出兵多有不便。且年關將至，各衛所兵卒多有思歸之心，此時用兵，恐難奏效。”
“方通判此言差矣。”推官陳瑜接過話頭，“正因年關將至，才更該速剿。否則流寇趁勢坐大，來年春荒，怕是要釀成大患。”
“陳推官說得輕巧。”經歷司經歷慢悠悠道：“剿匪要錢、要糧、要兵。錢從何來？糧從何出？兵又在哪裡？兗州兵丁如今實額不足六成，餘下老弱病殘，守城尚且勉強，談何出征？”
又有官員接話道：“所言極是。且不說兵員，單說糧餉，今歲山東旱蝗相繼，稅賦本就收不齊。庫中空虛，哪裡擠得出剿匪的錢糧？”
你一言我一語，堂上漸漸熱鬧起來。文官們肚裡都有墨水，皆是引經據典，說得頭頭是道，卻無一句落到實處。
鄧藩錫冷眼旁觀，心中明鏡似的。
這些人，收門包時一個比一個手快，真要辦事了，卻推三阻四。
要問為什麼？
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