龍角山下的平坦處。一杆丈許高的“劉”字帥旗在北風中獵獵作響，周遭胡亂豎著大小軍旗，也似乎被凍得瑟瑟發抖。
帥旗之下，便是山東鎮總兵劉澤清的中軍大帳，帳內炭盆燒得噼啪作響，勉強驅散些寒意。
劉澤清此番未著那身象徵品秩的大紅官袍，而是頂盔貫甲，一身銀亮山文甲，黑漆笠形盔襯得他那近六尺的身軀也有幾分魁梧，顧盼間自有總兵威儀。
那賊首劉化，劉澤清早年便交過手，彼時他尚非總兵，便已打得劉化鼠竄而逃。如今官至總兵，更是視他如土雞瓦狗。
此番所謂剿賊，倒不如說是一場撈功的買賣。因此他只點了兩千人馬，對外虛稱五千，便直撲龍角山而來。
兵雖不多，將卻雲集。
參將馮猛、郭義宗，游擊將軍劉澤佐、吳文綱、馬延，連同劉澤清本人，六員大將齊聚帳中。守備、把總之流，更是不計其數。
反正是去捏軟柿子，基本就是零風險，還能在頂頭上司面前多表現一下，何樂而不為呢？
“諸位！”劉澤清清了清嗓子，“龍角山賊首劉化，屢犯兗州，劫掠鄉里，日前更是洗劫了南陽莊，可謂是罪惡滔天！知府鄧大人心疼百姓，力主剿匪，本鎮受朝廷重託，守土有責，更是容不下此獠。”
他頓了頓，目光掃過眾人，“此番進剿，必須把賊人一舉蕩平！至於進兵方略......都議議吧。”
話音未落，郭義宗已霍然起身，“大帥！就是些山賊罷了，何須勞神？這次咱們五千大兵，便是泰山壓頂之勢！”
“俺願為先鋒，引兒郎們踏遍此山，尋得賊穴，到時候大軍一擁而上，兩個時辰內，必踏平那鳥寨！”
他刻意將“兩千”說成“五千”，帳內諸將心照不宣，紛紛點頭。
劉澤清捋須頷首，面露讚許，“嗯！郭將軍豪氣干雲，頗有本鎮當年風采！此番若能建功，本鎮定向朝廷為你請功！”
“多謝大帥栽培！”郭義宗抱拳，滿臉興奮。
他生得粗豪，作戰向來悍不畏死，常身先士卒，所以他這參將的位置，幾乎沒有半點水分。
帳內頓時一片附和之聲，頌揚之詞不絕於耳，皆道大帥神武，此役必勝。
劉澤佐更是慨然抱拳，“大哥放心！末將便是豁出性命，也必護得大哥周全！”他是劉澤清族弟，統領著總兵最為倚重的數百家丁。
劉澤清此番敢以兩千人攻山，底氣便在於此——其中三百人，皆是他重金豢養的家丁。
而家丁就是各將官的主要戰鬥力，論戰鬥力是數一數二，論花費同樣是數一數二，將領們吃的空餉很大一部分就花費在了養家丁上面。
這就導致正經營兵們裝備越來越差，軍餉是越來越少，而家丁是越來越多且個個油光滿面。
朝廷對將領私養家丁這事雖然是心知肚明但也沒法禁止。明軍的戰鬥力已經差得不能再差了，要還把家丁給革了，以後誰還去打仗。
帳內一時其樂融融，彷彿劉化已是囊中之物。唯有參將馮猛，面色凝重，欲言又止，額角竟滲出細汗。
眼見劉澤清要下令拔營搜山，他終是按捺不住，急聲道：“大帥！末將....有話稟告！”
劉澤清被打斷，微微皺眉，但又見是馮猛，念及方才氣氛，強壓不悅道：“馮將軍？但講無妨。”
馮猛深吸一口氣，“龍角山山勢險峻，道路崎嶇，我軍雖眾，卻難以展開。賊人盤踞已久，必熟悉地理，若設伏偷襲，或據險固守，我軍硬攻的話必然傷亡不小。”
“且我軍遠來，對山中賊人虛實，一概不知。孫子云：‘知彼知己，百戰不殆’。末將以為，不如先派精幹哨探，多多偵查，摸清敵情，再穩紮穩打，方為上策啊。”
