而此時山寨裡劉化早已經從探子那得知了明軍的動向。
他們的一舉一動，早被山寨高處一雙雙眼睛捕捉得清清楚楚。探子飛報入聚義廳時，劉化正踞坐虎皮交椅之上。
聚義廳裡龍角山寨大大小小的首領分坐兩列，面色凝重。不知道明軍這次是打著什麼主意，往常朝廷說要剿匪頂多就是做做樣子，從來不會找上山來，這次幾千人就直奔山寨來，怕是動真格了，不知道是不是來要人的。
周通雖然也有些緊張，但自己好歹是個讀書人，讀書人的矜持必須要有，不能把緊張太過流露出來，於是就一直擼自己的鬍子，也不知道擼掉了多少根。
“哈！哈哈哈！”劉化忽然爆發出一陣狂笑，聲震屋瓦，“瞅瞅你們那熊樣！驢毬日的！被劉澤清那繡花枕頭的名頭嚇破膽了？”
他拍案而起，眼中盡是輕蔑，“老子跟他交過手！什麼狗屁總兵？遇硬就縮，追不上就溜的主兒！帶五千人？哼，老子看他是連寨門都摸不著就得滾蛋！”
新民營管隊高度撇了撇嘴，不以為然道：“大帥，話雖如此，可這回是劉澤清親來，聽說真是五千精兵.....依小的看，不如把那朱以海放了，省得招禍....”
陳三也頗為同意，“是啊大帥，感覺這次官兵不好惹。”
這新民營多是裹挾來的流民，打仗時充作炮灰消耗，若能僥倖不死且立功，才有機會抬入由劉化心腹王金倉統領的老營。只有老營，才是這支隊伍真正的筋骨。
“放屁！”劉化勃然大怒，唾沫星子幾乎噴到高度臉上，“十萬兩銀子！你他媽說扔就扔？他劉澤清就是帶一萬天兵來，老子也不懼！”
“這龍角山，老子經營了這麼多年，每一條小路，每一個山頭，老子都門兒清！山路窄得跟雞腸子似的，他五千人擺得開嗎？老子這寨子牆高溝深，弟兄們只要守住要道，他就是來再多人，也只能在下面乾瞪眼！”
高度縮了縮脖子，不敢再言。
周通開口道：“大帥所言，確有道理。官兵勞師遠來，地形不熟，補給線長，久拖必疲。然則....”
他話鋒一轉，“此次劉澤清親至，聲勢浩大，不同以往小打小鬧。學生以為，其目標恐非僅是剿匪那麼簡單。或許真是因朱以海之事，魯王府乃至兗州官府施加了壓力。若是如此，官兵恐怕不會輕易退去。”
“周先生說的在理。”王金倉沉聲道：“這次劉澤清弄出這麼大架勢，八成是因為張超這閹狗報到了衙門那，說不定和錢賓串通好了，朝廷的這些鷹犬一個個雞賊的很，劉頭不可輕信。”
劉化收斂怒容，點了點頭，“嗯，你倆說得倒也在理。”
他眼中兇光一閃，迅速下令，“王金倉！你帶老營弟兄督戰各處！陳三，你的人給老子釘死在寨牆上！高度，你過來.....我另有吩咐。”
“其餘人等，各領合營人馬，各守其位，不得有誤！”
劉化看著眾人，最後惡狠狠地道：“都給老子打起精神！守住了寨子，打退了官兵，那十萬兩銀子，老子拿出來分！守不住，大家一塊玩完！滾下去準備！”
眾頭領魚貫而出。聚義廳內只剩下劉化和周通。
周通走近一步，低聲道：“大帥，學生還是覺得，那朱以海或許真是個禍根。要不要...先把他挪到更隱蔽的地方？”
“或者，乾脆....”他做了個下切的手勢。
半晌，劉化搖了搖頭，娃娃臉上露出一絲狠厲，“不，留著他。劉澤清真要不顧一切強攻，這就是擋箭牌！至於禍根....若是魯王老兒真有誠意就好說，若是敢耍老子，再處理他不遲。現在，誰也別動他。”
........
明軍所帶輜重眾多，火器、牲口、還有少量糧草，就算是郭義宗所統領的的前軍也是同樣如此。這樣自然走的是緩慢，初時的喧譁早已被刺骨寒風和筋疲力盡所取代，只剩下不停地喘息和時不時地謾罵。
“操他姥姥的鬼路！骨頭縫都凍酥了！”一個老兵彎著身子，裹緊身上那件鴛鴦戰襖。說是襖，裡頭的敗絮早從無數破洞裡鑽出。
他啐了一口濃痰，瞬間便在地上凝成冰坨，“崇禎五年發的玩意，穿到如今！婆娘補丁摞補丁，也擋不住這刀子風！”
旁邊一個年輕些的瘦高個縮著脖子，“哥，這好像是崇禎六年發的.....俺連個補襖的人都沒，你看這....”
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