天下豈有不透風之牆？朱以海被擄的訊息，終究還是傳到了王妃耳中。
令人驚異的是，這位深居簡出的王妃並未哭天搶地，只是終日焚香禮佛，青燈素衣，不沾葷腥，將所有的期盼，都寄託於那神佛庇佑。
“殿下。”王妃忽然開口，聲音有些啞，“吳大伴....幾時能回？”
魯王端起茶盞，“明日丑時交接，若順利，天亮後就該有訊息。”
“二十萬兩....”王妃捻動佛珠的速度快了些，“賊人若嫌少，不肯放人.....”
“他們不敢。”魯王放下茶盞，“劉化要的是錢，不是命。殺了宗室，天下再無他容身之處。”
他頓了頓，“何況劉澤清的大軍就駐在山下。真要魚死網破，他也得掂量掂量。”
王妃沉默良久，輕聲道：“妾身昨夜.....夢見海哥兒了。”
魯王看向她。
“他穿著一身破襖，在雪地裡走，腳上連雙鞋都沒有.....”王妃聲音哽咽，“妾身喊他，他回頭看了妾身一眼，那眼神......像是不認得了。”
“夢而已。”魯王握住她冰涼的手，“海哥兒會平安回來的。”
“若是.....”王妃抬起頭，眼中淚光閃爍，“若真有個萬一，妾身.....也不想活了。”
“胡說！”魯王輕斥，手上卻緊了緊，“我膝下就這麼幾個兒子。以衍、以江又早早分府，海哥兒雖頑劣，卻是最暖心的。”
他嘆了口氣，“此次若能平安歸來，我便上奏朝廷，給他請封郡王。有了王爵，也該收收心了。”
趙忠悄無聲息地掀簾進來，躬身道：“殿下，典簿司新遞上來的賬冊....”
“不看了。”魯王擺手，“讓俞起蛟處置便是，庫房裡，還有多少現銀？”
趙忠一愣，“刨去運出的二十萬兩，約剩......三十萬兩出頭。”
“唉！”魯王揮揮手，“再從孤的私庫裡取三千兩，賞給劉澤清部下將士。就說....辛苦他們了。”
趙忠躬身：“殿下仁德。”
待趙忠退下，王妃輕聲道：“殿下這是....要收買軍心？”
“不是收買，是安穩。”魯王看向窗外，“劉澤清此人，貪而寡義。如今海哥兒在他手裡捏著，我不能不防。”
他冷笑一聲，“二十萬兩贖銀，他若真敢吞了，本王便上奏朝廷，參他個‘坐視宗室被擄、挾寇自重’的罪名。”
王妃一驚，“殿下......”
“放心吧。”魯王拍拍她的手，“我還沒老糊塗。”
子時。
夜色如墨，寒風刺骨。朱以海蜷縮在冰冷的草堆上，毫無睡意。
白日里劉化派人告知他，若明日收到十萬兩贖金，便放他歸家。這本是求之不得的訊息，卻令他心緒更加紛亂，坐立難安。
在龍角寨寨呆了半個月朱以海變得極為憔悴，天天被人強迫著幹活，挑水，砍柴，甚至還要給劉化洗衣服。
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