雖然顏繼祖和駱養性之間，面上客客氣氣，把臂言笑。
但後者已經給了最後的通牒。
顏繼祖明白，自己再不給皇上一個交代，便是必死無疑。
二月十七日。
一大早，建極殿便是熱鬧的景象。
張至發、孔貞運、賀逢聖、傅冠、薛國觀等內閣大臣，一一到場。六部以及通政使司的掌事，也都參加了此次會議。
可以說，整個大明的權力代表，幾乎都集中到了此時的建極殿中。
幾位大臣神情各異。
張至發端坐椅上，手裡捧著茶盞，目光卻不時往孔貞運那邊瞟。楊嗣昌和旁邊的薛國觀低聲交談了幾句，又很快收聲。
孔貞運獨自站在殿角。
他眼觀鼻，鼻觀心，顧不得和其他人寒暄。
昨日的訊息他已經聽說了，錦衣衛找上了顏繼祖。
皇上這是要定顏繼祖的罪？
若是再加上都察院左都御史和大理寺卿，這會議，可就成了圓審了。
他想起那日在蓮池居，自己拍案而起的那一幕。
正想著，一聲尖得有些刺耳的聲音打亂了思路，是曹化淳公公。
“諸臣恭迎聖駕！”
大臣們聽到動靜，立馬跪倒在地一齊高唱萬歲。
崇禎皇帝從側門進來，冷冷掃了一眼跪伏的大臣們。
他微微抬了抬手。
沒有多餘的動作。
曹化淳在皇上身邊伺候多年，自然是知道皇上的意思，於是又是扯著嗓子喊了一聲，“起來吧！”
“謝皇上！”眾臣起身，按班肅立。
曹化淳招呼著幾個太監，給在場的大臣們都端上了茶水和點心。
幾碟精緻的點心，幾盞熱茶，擺在各位大臣身旁的小几上。雖然都是些平常的吃食，但也足稱得上是皇恩浩蕩。
只有朝中重臣，才有這樣的殊榮。
首輔張至發引著諸臣，又向皇上謝了恩，這才在大殿兩側依次坐下。
所有人都靜靜坐著。
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