“一碼歸一碼，朝堂之上尚有大義名分！”劉之鳳寸步不讓，“若今日議和，他日史筆如鐵，聖上將如何自處？！”
又是一陣唇槍舌劍，引經據典。
互相扣著“誤國”、“奸佞”、“不通實務”、“空談誤國”的大帽子，言辭激烈，唾沫橫飛。大殿之上，儼然成了戰場。中立官員噤若寒蟬，生怕被捲入漩渦。
“楊閣老，黃大人，諸位同僚。”一個帶著南方口音的聲音響起。
眾人循聲望去，說話的人身形不高，清瘦如竹，著一身緋袍補服，正是剛入閣沒多久的程國祥。
他緩緩走出班列，在御前三步開外的地方跪了下去，“皇上，臣老朽，本不該多言。但今日之事，臣不得不說幾句。”
他抬起頭，“楊閣老所言，是實。黃大人所憂，也是實。建奴破關，社稷危殆，守亦難，戰亦難，和更是難。”
殿中有人發出一聲低低的抽氣。誰也沒想到這個程閣老，一開口就把“和”字擺在了明面上。
方才楊嗣昌如何顧左右而言他，黃道周如何將這字眼喊得震天響，都還是圍繞著有沒有這回事在爭。程國祥卻輕飄飄地將“和“字擺在檯面上說了出來。
“老臣年過七旬，多少見過些事，心裡明白一個道理。”
他頓了頓，一字一句道：“但凡有路走，誰願意背上這千古罵名？但凡有餘地，誰願意把這話拿到堂上來說？楊閣老今日敢說這個字，是因為他肩上扛著兵部的擔子，他不能不把最壞的路數也算進去！”
他轉向黃道周，“黃大人，你忠直，老夫敬你。可忠直之外，能不能也體諒一下當家人的難處？你以為楊閣老願意說那個字？那是沒辦法，是逼到牆角了，才不得不把這話拿出來說。”
黃道周愣住了。
殿內的沉默蔓延開來。許多官員低下頭去，不忍再看御座上皇帝那張白得近乎透明的臉。
可平靜只維持了短短幾個呼吸。
“程閣老。”又一個年輕的聲音忽然響起，帶著一股子初生牛犢不怕虎的銳氣。
眾人看去，是吏科給事中姚思孝。
他跪在地上，“您老的話，學生不敢苟同。正因為沒辦法，才更要咬牙撐住。今日一和，明日便是一讓再讓。今日退一步，明日便是退百步千步。祖宗的江山，我等不能就這般糟蹋了。”
他說著，聲音哽咽了一下，“學生職卑言輕，可學生讀聖賢書，知道一個理。國朝養士三百年，仗節死義，正在今日！”
“姚大人說得對！”兵科給事中光時亨也出列跪倒。
陳新甲狠狠地瞪了他一眼，卻無可奈何。光時亨是兵科給事中，名義上算他的下屬，可給事中掌言路、有封駁之權，他管不了光時亨開口說話。
光時亨接著說道：“今日若開了這個口子，日後建奴年年入寇，年年索要，我大明拿什麼填？拿百姓的骨頭填嗎？！”
又有數名言官出列，跪倒一片。
“臣等請戰！與建奴決一死戰！”
“寧為玉碎，不為瓦全！”
聲浪一浪高過一浪，震得殿內嗡嗡作響。
崇禎皇帝坐在御座上，看著下面那些激昂的面孔，忽然感到一陣疲憊，一陣心寒。
“夠了！”
