“住手！”
眾人循聲望去，只見一名穿著青色官袍的官員從關帝廟東側那條窄巷裡快步走了出來。他身後跟著一小隊按察司的差役，個個腰間懸著腰牌、手裡提著水火棍，步伐整齊地簇擁著他。
正是巡按御史宋學朱。
他今日奉了濟南知府苟好善之命巡查城內治安，本是從東城轉過來的，路過西城根時遠遠聽見關帝廟方向人聲鼎沸，心裡便覺不對，加快步子趕過來，正好撞見這一幕。
那班頭一見宋學朱，臉色頓時一變，囂張氣焰瞬間矮了半截，他連忙收起鐵鏈，躬身行禮道：“小的參見按臺老大人！”
宋學朱沒有看他。他的目光從班頭低垂的後腦勺上越過去，直接落在周圍那些群情激憤的百姓臉上，“此地發生了何事？為何聚集這許多人？”
幾個膽子大的漢子朝前擠了兩步，七嘴八舌地開口，然後更多人跟著附和。
你方唱罷我登場。
“大人，俺們是來買糧的！”
“聽說這裡有便宜的糧食。”
“朱老爺他們是好人！”
.........
經過眾人七嘴八舌，宋學朱也算是明白了一二，“既是正當買賣，爾等衙役，又為何在此喧譁拿人？”
那班頭額頭冒汗，支支吾吾道：“回....回按臺，是.........是有人舉報此地有人聚眾鬧事，低價售糧，擾亂市面。”
“擾亂市面？”宋學朱冷哼一聲，聲音不大，“一個願意買，一個願意賣，有何擾亂之說？倒是你！不問情由，便要鎖人封糧！爾等究竟是來維持秩序，還是來激化民怨的？”
衙役們嚇得噗通跪倒在地，磕頭如搗蒜。而班頭壯著膽子上前一步，小聲道：“大人，這是糧會的那些老爺們的意思.....小的也只是奉命辦事。他們在城中頗有勢力....大人可得估摸著點....”
“哦？”宋學朱瞥了一眼班頭，又看了看陸丙道：“你們家主是誰？”
陸丙連忙躬身行禮道：“回大人的話，小的是奉我家主人朱以海之命，在此售糧。”
“原來是朱公子.....”宋學朱微微點了點頭。他想起那次在顏府應酬的宴席上，經人介紹，算是認識了朱以海。
那時候顏繼祖還在濟南，一桌人圍著喝酒說話，朱以海坐在下首，不怎麼開口，可偶爾點兩句頭，說的話都在點子上。
沒想到今日又有了交集。
宋學朱看著這些面黃肌瘦、眼巴巴望著他的百姓，目光最後落在那幾輛幾乎空了的糧車上。
天知道韃子幾時會來。只有全城一心，才能有所作為。宋學朱心裡轉過這個念頭，可他同時也清楚，在這濟南城裡，“全城一心”四個字，說出來容易，做起來卻難。
糧會有糧會的利益，衙役有衙役的難處，百姓有百姓的活路，而他一個巡按御史，能做得太少了....
“糧米乃安定之本，私下聚眾售賣，滋生事端，引發騷亂，此乃事實。”
宋學朱權衡利弊還是做出了決斷，“為防微杜漸，平息物議，爾等所餘之糧，暫且由本官代為收管，入庫登記，以備不時之需。售糧所得銀錢，爾等可自行帶回，稟明你家主人。”
此言一齣，陸丙臉色驟變，“大人！這.....”
周圍百姓也一片譁然。更有兩個婦人擠到前面來，彎著腰想給宋學朱磕頭，被旁邊的差役攔住了。
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