“什麼？”
“粥廠？免費？！”
“他瘋了嗎？！”
在場的周敬修、沈伯安等幾位掌櫃聞言，全都驚得站了起來，臉上寫滿了難以置信。
閔安習臉上的肌肉猛地抽搐了一下，眼神瞬間變得陰鷙無比。
“好一個朱以海！好一個敬酒不吃吃罰酒！”閔安習從牙縫裡擠出幾個字，“我還念他舊情，他倒是一招以退為進！好狠的一刀！”
他猛地轉身，目光掃過在場眾人，“他敢開粥廠直接送！這是多大的家底？”
“錢掌櫃，你昨日去他宅裡，見他有多少糧食？”
錢貴此時已經坐定了，他捧著旁邊夥計遞過來的一碗熱茶灌了一大口，燙得他嘶了一聲，可他也顧不上，連忙回話道：“我昨問了，也不過百十石。昨日他答應不再低價賣糧，我當這事也就罷了，沒想今日，又來這一齣！”
周敬修跺腳道：“這......這可如何是好？不如咱們也跟著施粥，看誰耗的過誰。他一百來石米，撐死了施一個多月。咱們幾家合起來，倉裡的存糧....”
“跟？”閔安習厲聲打斷他，“要是咱們也跟著施粥，那還做不做生意了？那些窮鬼嚐到了免費的甜頭，嚐了一天便想嘗第二天，嚐了第二天便想嘗第三天，他們豈不是天天都等著吃免費的粥飯？”
周敬修被他這一聲喝得縮了縮脖子，小聲嘟囔道：“那也.....總有富貴之家要買啊.....城裡那些大戶人家，總不能也去排隊領粥吧？”
閔安習怒極反笑，“周老是氣昏了頭吧？我剛來濟南一年都知道的規矩，周老不知道？”
他往前踱了半步，目光直直地盯著周敬修那張漲得通紅的臉，“咱們的規矩，士紳之家向來是上門送貨，價錢也比市面低的多。周老是嫌糧會的日子太安寧？竟想賺城裡老爺們的銀子？”
周敬修被閔安習一番搶白，頓時面紅耳赤，訕訕地坐了回去，不敢再言語。
的確，糧會的根基在於壟斷和規矩，低價供應士紳豪門是其維繫權利的重要手段，若連這塊都動了，才是真正的自毀長城。
後堂內陷入一片沉默。炭火盆燒得再旺，也驅不散眾人心頭的寒意。
“不能跟，又不能眼睜睜看著他收買人心，敗壞我們的名聲！”沈伯安打破了沉默，憂心忡忡，“長此以往，咱們在這濟南城這麼多年攢下的根基，怕是要被這區區一百多石糧食給撬了！必須得想個法子制止他！”
“制止？怎麼制止？”錢貴哭喪著臉，“咱們還能派人去砸了他的粥廠不成？那些窮鬼現在把他當活菩薩，咱們敢動手，非得激起民變不可！”
閔安習揹著手，在鋪著厚絨地毯的堂內來回踱步。
“朱以海，他真會挑時候.....”他忽然停下腳步，“硬來不行，我們自己出手更不行。但這濟南府，總還有能管事的衙門，總還有王法章程！”
他猛地抬頭，看向眾人道：“他朱以海一個被廢黜的庶人，無官無職，憑什麼在西城根那麼大張旗鼓地聚眾施粥？他可有府衙的許可？可有按察司的批文？”
“對啊！”沈伯安一拍大腿，整個人從椅子上彈了起來，“還是大掌櫃高明！咱們可以去府衙告他一個‘無端聚眾、圖謀不軌’，讓官府出面，封了他的粥廠！”
錢貴連連點頭，可那點頭的動作忽然慢了下來，又想起什麼。他猶豫道：“可是，我聽說他跟顏撫臺有些交情....”
“顏撫臺？”閔安習嗤笑一聲，“顏繼祖現在在德州自身難保，哪有功夫管他？再說了，顏繼祖是巡撫不假，可巡撫管得了軍政，管不了糧價。這濟南城的糧價，什麼時候輪到巡撫說了算了？”
錢貴想了想，覺得有道理，又有些不放心，“那咱們就這麼幹等著？萬一他去找德王。”
“德王？”
