一聲長嘆，接著是茶碗重重擱在案上的聲音。
“抽不出來？好一個抽不出來！”苟好善的聲音陡然拔高，“萬一濟南真有險情，本官定要參他們一本！”
就在這時，門子來報，“啟稟府尊，糧會閔安習掌櫃在外求見，說有十萬火急之事稟報。”
苟好善正煩得要死，一聽是糧會的人，本能地想拒絕。
這些奸商平日裡盤剝百姓比誰都狠，糧價漲了又漲，城裡窮人家都快揭不開鍋了，他們倒是一個個穿綢裹緞吃得滿面紅光。
但轉念一想，眼下守城或許還要倚仗他們的糧食，不宜太過得罪，若是把糧會徹底得罪了，人家把糧倉一鎖，城裡的糧價便能在一夜之間翻上天。
他只得咬了咬牙，把那些湧到嘴邊的粗話硬生生嚥了回去，耐著性子道：“讓他進來吧。”
閔安習快步走進簽押房，收斂心神，恭敬地行禮，“小民閔安習，叩見府尊老大人。”
“閔大掌櫃不必多禮。”苟好善揉了揉發脹的太陽穴，“何事如此緊急？本府今日公務繁忙，長話短說吧。”
“府尊大人容稟！”閔安習直起身來，臉上換上了一副憂國憂民的表情，“小民此來，並非為了商事，而是為了濟南城的安危著想！”
“哦？”苟好善抬起眼皮，顯得有些意外。
他當然不信閔安習會真心為濟南城的安危著想，可對方既然用這個話頭開了口，他便不得不聽下去。
“大人明鑑！”閔安習語氣沉痛，“如今虜騎窺伺在外，城內本該上下齊心，共度時艱。可偏偏有人不識大體，在此緊要關頭，於西城根聚攏流民，開設粥廠，引得上百饑民蜂擁而至，秩序混亂，人聲鼎沸！”
苟好善不解道：“開設粥廠乃是義舉，何關濟南安危？”
閔安習立馬應道：“雖說這設立粥廠確為義舉，可聚眾之事，最易生變啊！饑民之中，什麼人都有，萬一混入歹人或韃子細作，趁機煽風點火，製造事端，甚至衝擊官府......這內外交困之下，濟南城危矣！”
苟好善現在最怕的就是後院起火。
前幾日夜裡，城南那片棚戶區便傳過一陣騷動，說是有人在暗地裡說“官府不管咱們死活，咱們不如自己去糧鋪拿”。
雖然那晚有班頭帶人巡了一夜便壓下去了，可那句話像一根刺紮在他心裡，怎麼也拔不乾淨。如今聽閔安習這麼一說，他心裡那根刺又動彈了一下。
他沉吟片刻，問道：“是何人在做此事？”
“回大人，是被廢為庶人的原魯藩宗室，朱以海！”
閔安習偷眼看了看苟好善的神色，“此人或許是出於憐憫之心，但其行為著實欠妥。他無官無職，未經官府允許便如此大規模聚攏民眾，此例一開，若人人都效仿，今日有人施粥，明日便有人揭竿，這濟南城還如何管理？”
他頓了頓，“而且小民聽聞，那些領粥的百姓，只知感念‘朱老爺’恩德，還高呼什麼‘公侯萬代’這.....他一個被廢的庶人，‘公侯萬代’似乎.....有些不妥吧，大人？”
苟好善聽完，臉色陰晴不定。上一次在顏府宴席上，經過巡撫顏繼祖的引薦，他算是認得朱以海。
他畢竟是官場中人，在這濟南府做了這些年的知府，他自然明白閔安習的心思。無非是施粥一事壞了糧會的利益罷了，那些糧商們最怕的就是有人打破他們的規矩，讓窮人們有了別的指望，便不肯乖乖受他們的盤剝了。
他雖然厭惡糧會借刀殺人的心思，但閔安習說的那些話卻也不是全無道理。維護城內穩定，到底是當前第一要務。
“本府知道了。”苟好善沉聲道：“閔會首憂心城防，其心可嘉。你且先回去，此事本府自有計較。”
“是！小民告退！府尊大人英明！”閔安習心中暗喜，知道目的已經達到，恭敬地行禮退下。
待人走後，苟好善煩躁地嘆了口氣，對旁邊的書辦道：“去，把宋巡按請來。另外，讓劉班頭帶幾個人去西城根，把那個叫朱以海的也叫來，既然顏大人讓我對他多加照顧，有些事還是當面說清的好。”
”。是“
。去而命領辦書
