德王聽了這話，手中的佛珠沒有停，只是轉得慢了些，“軍國大事，自有官府操心。苟好善的信，本王看了。可朝廷律令，藩王無旨不得干預地方軍政，此乃祖制。”
“王叔！”朱以海急道：“形勢危急，豈能拘泥於.....”
“再者說。”德王打斷他，聲音依舊平和，“這濟南城防，與你一個被廢庶人有何干系？你又何必趟這渾水？”
這話如同刀子，狠狠插在朱以海的痛處。
朱以海深吸一口氣，抬起頭，“王叔此言差矣。這濟南城防，怎能與侄兒無關？”
他直起身子道：“侄兒如今就住在這濟南城內。若城破，清兵屠刀之下，可不會因誰的身份便網開一面。侄兒想活命，故需城守，怎能無干系？”
德王捻佛珠的手停了。
他盯著朱以海，“你倒是個實在人。不像有些人來見本王，滿口仁義道德，心裡頭盤算的卻是另一套。”
朱以海不知這話是誇還是貶，只得硬著頭皮繼續說，“王叔，侄兒在城西開設粥廠，每日施粥濟民。那些百姓餓得走不動路，一碗稀粥就能讓他們跪下磕頭。”
“侄兒看著心裡難受，可侄兒能力有限，救不了幾個人。若王叔肯出手，便能救更多的人。”
“粥廠？”德王微微皺眉，“你一個被廢庶人，哪來的糧食施粥？”
“侄兒之前在糧價低時囤了一些。”朱以海如實答道。
德王沉默了片刻，忽然問，“苟好善讓你來的，還是你自己主動想來的？”
朱以海一愣。他沒想到德王會這麼直接地戳破那層窗戶紙。
他知道自己沒有退路了，也沒有編謊的本事，於是決定說實話，“是苟知府的意思。他說若侄兒能說動王叔，便給侄兒一個協理城防的差事。”
“協理城防？”德王輕輕笑了，“確實是實誠，你連這個也說了。苟好善讓你來，你便把自己賣了個乾乾淨淨。”
“侄兒不知道什麼是好話，什麼是壞話。”朱以海躬身道：“只知道該和王叔說實話。”
德王沒有立刻說話，只是繼續捻動佛珠。
過了好一會兒，他才開口，“朱以海。你知不知道，你這番話，換個人來說，本王早就讓人趕出去了。”
朱以海心頭一緊。
“可你沒有。”德王看著他，“你說了苟好善讓你來，卻沒有拿他的名頭來逼本王。你還算懂規矩。”
朱以海不知道該怎麼接這話，只得低著頭。
德王繼續說，“可懂規矩是一回事，答應不答應是另一回事。本王問你，若本王今日不答應，你打算怎麼辦？”
朱以海愣住了。
他確實沒想過這個問題。或者說，他不敢想。來之前，他心裡就七上八下的，只想著“試試看”，根本沒想過“試不成怎麼辦”。
“我.....不知道。”他老老實實承認。
德王看了他一眼，“你回去吧。”
朱以海心頭一沉。
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