鼓聲從城牆的四個方向傳向城內，火光也從四個方向照向城內。
動靜傳到衙門後堂，苟好善剛迷迷糊糊睡去不久。他年近六十，連日的焦慮和操勞，加上這酷寒天氣，讓他早已支撐不住。
他在半夢半醒之間隱約聽見了什麼聲響，起初以為是風聲，又以為是做夢。可那聲響越來越大，遠遠的動靜變成了近在耳邊的鑼號。
“唔.......”他猛地驚醒，心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來！一時間竟不知身在何處。
“老爺！老爺！不好了！！”管家連滾爬爬地衝進臥室，臉無人色，聲音抖得不成樣子，“城上.........城上報警！鑼鼓都響了！說是.....說是韃子來了！”
苟好善只覺得腦袋“嗡”的一聲，眼前發黑，差點一頭栽倒回榻上。
這一劫，還是躲不掉！
他強行穩住心神，手忙腳亂地往下爬，聲音嘶啞地吼道：“快！快扶我起來！更衣！去衙門！快敲梆子！把所有的人！不管當不當值！全都叫到前堂來！”
“快去啊！”
管家得了令，匆匆地應了幾聲“是”，踉蹌著衝出去吩咐下面人了。
大小官員們聞訊，幾乎是連滾爬爬地趕了過來。官帽戴歪的、衣帶系錯的、甚至只穿著寢衣外面胡亂套了件官袍的，比比皆是。
平日裡那點體面，在這突如其來的警訊面前，早已蕩然無存，只剩下最本能的恐懼。
山東左布政使張秉文年紀與苟好善相仿，但他身子不好，被家僕攙扶著進來，坐下後便不住地喘氣。
歷城知縣韓承宣還算年輕，但此刻也完全沒了主意，雙手神經質地搓著，眼神慌亂地四處瞟。
而傅成義是唯一穿著戎裝的人，甲冑在身，卻更顯得他面色灰敗。
大堂內一時陷入了令人窒息的沉默，只有越來越密集的鑼鼓警報聲，像催命符一樣敲在每個人的心上。
“府尊....府尊大人！”終於，韓承宣忍不住了，帶著哭腔開口，“這這警訊....是真的嗎？韃子...真的來了？”
苟好善眼皮顫動了一下，依舊沒說話，只是無力地揮了揮手，示意他自己也不知道，或者說不願相信。
“這還能有假？”左布政使張秉文慘笑一聲，聲音嘶啞，“此時怕是已然兵臨城下了！聽聽這動靜，四面八方都在響......”
“這可如何是好？如何是好啊！”另一個官員失聲叫了出來，他大約是個府衙的推官，平日裡負責審些雞毛蒜皮的案子，此刻那張臉上全是驚惶失措，“撫臺大人帶走了全部精銳，這濟南如今就是個空架子！拿什麼守？拿什麼守啊！”
“都安靜！”宋學朱猛地一聲斷喝，暫時壓住了場面。
他目光掃視眾人，最後落在一直沉默的傅成義身上，“傅千戶！在座諸位只有你是正兒八經的武官，城防之事，你最清楚！眼下城內，究竟還有多少可戰之兵？糧餉器械如何？你要從實報來！”
所有人的目光瞬間聚焦在傅成義身上。
傅成義身體一僵，抱拳環視了一週，“回按臺，回各位大人。濟南衛及留守各千戶所兵丁，名冊上原有三千餘人.....”
他頓了頓，深吸一口氣，“但，這些兵丁實則.....實則缺額嚴重，老弱病殘佔了大半，且久不操練，械甲不全，如今城內，能勉強持械登城者，恐怕不足....不足一千二百人！”
“一千二？！”韓承宣失聲驚呼，幾乎從椅子上跳了起來，“偌大濟南城，城牆垛口都有上千個！卻只有一千二百兵？！盧督上萬的天雄精兵都打不過韃子，靠這一千二百人，如何守得住？！”
傅成義閉了眼，繼續吐出更令人絕望的話：“而且....庫中存糧早已見底，兵餉更是拖欠了足足半年！許多軍士家中早已斷炊，衣不蔽體。如今，如今怕是連拉弓的力氣都沒有了.......”
堂內一片死寂，只剩下粗重的喘息聲和壓抑的啜泣聲。
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