待眾人都走後，偌大的前堂忽然空了下來。
方才那一片人聲鼎沸，此刻像潮水退去了，只剩下幾盞銅燈還在案角安靜地亮著。苟好善仍然坐在那張太師椅上，兩隻手搭著扶手，方才那一陣連比帶劃的吩咐已經把最後一點力氣都耗盡了。
他偏過頭，看見宋學朱還站在大堂中央，沒有動，沒有走。苟好善知道，宋學朱這是有話要說。
“用晦，現在就我們兩人了，有什麼話就直說吧。”
宋學朱乾坐了好一會，苦笑一聲道：“苟大人，方才你為何不讓我說話？你知道我要說什麼？”
“我怎不知？十五年啊。”苟好善嚥了咽口水，“十五年。我若真那麼糊塗，能在這官場上摸爬滾打十五年，從一個小小知縣，一路坐到這濟南府的知府位子上，與你們同堂議事？”
他停了一下，目光在宋學朱臉上停了一拍，“你無非是想說，你要捐銀子，充軍餉，以激勵眾人，對吧？”
宋學朱默然，算是默認了。
他確實想這麼說。
他今年不過四十三歲，在官場裡還算年輕的，見朱以海都如此有種，那股子“以身作則”的勁頭便一下子上來了。他覺得自己能替所有人擋住那盆冷水。
可苟好善用眼神攔了他一下。
苟好善長長嘆了口氣，“用晦啊用晦，你年輕，有熱血，有擔當，這是好的。我當年......也如你這般。可有些事，不是光有熱血就夠的。”
“記得崇禎七年的時候，我給朝廷上疏，希望減少百姓賦稅，讓他們喘口氣。便疾呼‘竭澤而漁，非不得魚，將無魚’。”
“那時候我也是懷著滿腔的熱，覺得自己寫了一篇好文章，句句都在理上，朝廷看了總會動一動心的。結果呢？石沉大海.......”
“罷了罷了，不說這。”他重新看向宋學朱道：“你想過沒有，你若當場慷慨陳詞，甚至報出捐銀數目，你讓我這個知府如何自處？讓在座的其他諸位同僚，如何自處？”
“他朱以海是白身，想捐就捐了，可你我都是官身啊。官做事，不是想做就能做的。”
宋學朱眉頭一擰，“守土有責，自當盡心竭力！有何......”
“有何為難？”苟好善打斷他，“你是巡按御史，風憲官，雖說是清流中的清流，但家底想必也還豐厚，自然說得起這話。可其他人呢？”
他伸出手來，一根一根地掰著手指頭數，“韓知縣，寒門出身，一家老小就指著他那點俸祿，老家還有父母需要接濟，你讓他捐，他是捐還是不捐？捐多少？”
“捐了，家中妻兒這個年怎麼過？不捐，這‘貪生怕死、吝嗇誤國’的名聲，他擔得起嗎？”
“還有那幾位佐貳官，家中情況我也是略知一二，有的甚至還需靠妻子做些針線貼補家用！你讓他們拿什麼捐？難道逼得他們去借印子錢？”
苟好善悲憫道：“這不是慷慨解囊，這是把人架在火上烤！屆時，只怕虜兵尚未攻城，我等內部先已離心離德，互相怨懟了！”
“他們會覺得你宋學朱是為了搶風頭，會覺得我這知府是在逼他們傾家蕩產。甚至可能逼得有人為了湊數鋌而走險，去盤剝百姓，那豈不是雪上加霜，更失民心？”
“再者，我身為知府，一城之主。你若捐五百，我是否要捐一千？你若捐一千，我是否要捐兩千？這不是比拼家資厚薄的時候！我捐得起，自然不能落後。”
“可然後呢？其他官員是否也要依品級層層加碼？這不成市井攤販競價了？傳將出去，朝廷怎麼看？天下人怎麼看？是讚我等忠心可嘉，還是笑我等臨危慌亂，如同兒戲？”
宋學朱沉默了。他方才那股子熱騰騰的勁頭，像一團被風吹散了的煙，飄著飄著就淡了。
苟好善見他聽進去了，語氣稍緩，“用晦，你要記住。為官之道，有時如同烹小鮮。火候、佐料，差之毫釐，謬以千里。尤其是在這等危難之際，更要講究個‘穩’字。既要做事，又要顧忌人心，維繫局面不崩。”
“你一個人的熱血燒起來容易，可滿堂的人心若是被你那一把火燒散了，那就不是你一個人能攏回來的了。”
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