劉宇亮回到京城時，已經是正月中旬了。
倒不是路上有多難走，是他不敢走快。每到一個驛站，他都要停下來歇上大半日，渾渾噩噩地睡上一覺再說。
縱使周圍數省打的熱鬧，但京城就是京城，正月十五的花燈還是照掛不誤。天子腳下，總得是一片祥和模樣。
粉飾，粉飾，太平日子。
楊嗣昌在永定門外等了至少兩個時辰，各種公文也隨即搬到了暖轎上，一摞摞地碼在轎內的矮几上，他一本一本地翻著，手邊擱著一壺燙好的茶，每隔一陣便有隨從換上新熱的。
明眼人都知道，他雖不是內閣首輔，但皇上恩寵正盛，比那玄之又玄的首輔頭銜，實在得多。
“東家，劉閣老他們，好像到了。您看....”轎簾外，一個精幹隨從壓著嗓子稟報。
暖轎裡的楊嗣昌眼皮子輕輕抬了一下，像是沒聽到，又埋著頭看起了公文。
直到外頭雜沓的馬蹄聲漸近，他才不緊不慢地將公文擱下，緩緩道：“既然到了，那就迎一迎吧。”
“閣老說了！既然劉閣老到了，那就迎一迎吧！”
隨著一聲洪亮的吆喝，隨行大小官員迅速整了整衣冠，隨即站定。
楊嗣昌下了暖轎，一眾官員隨後，徒步向前面走去。
城外的大風並沒有因為來的是誰而減緩半分，楊嗣昌眯著眼，總算是看清了對面那行人。
為首的那人胯下驪牡馬，頭戴黑烏紗，身上的官服連同披風皆是大紅。來的正是內閣首輔劉宇亮，去年年底，他奉皇命赴盧象昇軍前督查，此番進京，想必是帶回了前線的訊息。
無非就是河北、山東全境糜爛，盧象昇殉國。
這些訊息，楊嗣昌早些日子便透過別的渠道知曉了，不過皇上此時還不知道。準確地說，是楊嗣昌還不想讓皇上知道，他在等劉宇亮，這個訊息，他只希望由劉宇亮先告訴皇上。
劉宇亮自然也瞧見了楊嗣昌和他身後黑壓壓的迎接隊伍。隔了百來步，他便慌忙吩咐左右，“快，快扶我下馬。”
楊嗣昌眼尖，早瞥見劉宇亮隊中那乘刻意掩在後面的暖轎，再看他下馬時那笨拙踉蹌的模樣，整個人被兩邊親兵一左一右地架著才勉強站穩，心底不由掠過一絲冷笑。
“屬下在此恭候閣老大駕，閣老一路風霜，辛苦了。”楊嗣昌正了神色，遠遠地就拱起了手。
劉宇亮腳步虛浮地搶上前回禮，兩條腿像是踩在棉花上，每一步都晃悠。
“讓楊閣老和諸位同僚等候許久，真是罪過，罪過。”
“不打緊，不打緊啊。”楊嗣昌上前一步，伸手扶住了劉宇亮的胳膊，“閣老此番去前線督軍，為君父分憂，為天下紓難，我等在京皆是萬分敬佩。如今大明有聖天子視朝，有劉閣老輔佐，中興在即啊！”
說著，他將劉宇亮稍稍攙離人群，臉上堆起關切的笑，低聲道：“閣老此去，想必帶來了前線的捷音？盧督用兵如神，定是又建奇功了吧？”
提到盧象昇，劉宇亮臉上的肉不自然地抽動了幾下，寒風灌進披風裡，獵獵作響。他掙開楊嗣昌攙扶的手，勉強穩住身形，聲音壓得極低，“楊閣老....當真不知？”
楊嗣昌笑容不減，只將身子湊得更近些，“屬下日日忙於案牘，邸報所載，無非是些虜騎游弋、我軍嚴備的常話。盧督用兵如神，又有閣老親臨督帥，豈有不捷之理？”
劉宇亮警惕地瞥了一眼身後簇擁的官員，那些人雖垂首肅立，耳朵卻都豎著。
“昌平之捷後，虜勢復熾。”劉宇亮刻意避開楊嗣昌的目光，望向永定門高大的城樓，“盧象昇轉戰鉅鹿，與虜周旋。只是....只是天寒地凍，糧餉不繼.....聽說，濟南周遭也有虜騎，還不確定....”
“糧餉？”楊嗣昌好像沒聽到“濟南”那兩個字似的，臉上浮起一層恰到好處的困惑，“閣老也在軍中，怎麼會糧餉不繼？”
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