楊嗣昌站在原地，目送轎簾落下，擋住了劉宇亮的身影。
他撣了撣剛才被劉宇亮抓過的袖口，那裡並無皺褶，他卻彈得很仔細。等這一系列動作完成後，楊嗣昌這才朝自己的暖轎走去。
“東家，慢點.....”
隨從為楊嗣昌掀起轎簾，他彎腰鑽入，閉目養神了片刻，才淡淡道：“跟著劉閣老的轎子，慢些走。進宮。”
暖轎一前一後，在依舊凜冽的寒風裡，穿過巍峨的永定門，向著皇城方向行去。
轎外市井的喧囂隱約傳來，賣炊餅的吆喝、孩童的嬉鬧、車馬的軲轆聲.....
一切如常，彷彿千里之外的屍山血海只是戲文裡的故事。
楊嗣昌在轎內已然重新拿起了公文，目光卻未落在字上。他在等，等一個合適的時機。劉宇亮這事，須得拿捏好火候。
快了不行，他還沒被嚇透。慢了也不行，皇上那邊等不了太久。
約莫兩刻鐘後，紫禁城東華門的輪廓映入眼簾。轎子穩穩停下。楊嗣昌先一步下轎，整了整衣冠，走到劉宇亮的轎前，親手掀開了轎簾。
“閣老，到了。”
劉宇亮看著外面的楊嗣昌，一時間竟不知該如何開口，“文弱，你這是.....”
楊嗣昌依然彎著腰，“閣老，請吧。皇上在宮裡什麼都知道，眼下出了這樣的大事，我們這些做臣子的，只要同舟共濟，那這天底下就沒有過不去的坎兒。”
“您只需將前線所見，尤其是將士如何浴血、如何困頓、援軍如何遲緩，據實奏報即可。其餘.....自有公論。”
劉宇亮咀嚼著這話，混混沌沌的腦子似乎抓住了一根浮木。是啊，盧象昇是戰死了，可那是力戰而亡，是援兵不至！
對，都是那閹狗！他作為督師，雖有督查不力之嫌，但主要罪責....
“多謝楊閣老提點。”他深吸一口冰冷的空氣，勉強挺了挺腰板。
兩人遞了牌子，經查驗後，由一名小太監引著，步入宮門。穿過重重殿宇廊廡，越往裡走，肅殺寂靜之氣愈濃。
終於到了乾清宮前。
王承恩已候在階下，見了二人，快步上前，“楊閣老，劉閣老，皇上在暖閣等著呢。請隨奴婢來。”
正如他所言。
此時崇禎皇帝未著龍袍，只穿一身玄色常服，背對著門，站在窗邊，望著外面。
窗紙上早就結了一層薄薄的霜花，可他還是把窗推開了一道縫，冷風從那條縫裡灌進來，吹得他的頭髮微微拂動著臉龐。他需要那股冷，那冷讓他覺得清醒。
“臣劉宇亮。”
“臣楊嗣昌，叩見皇上。”二人撩袍跪倒。
良久，皇帝的聲音才響起，“平身吧。”
盧象昇是崇禎皇帝力排眾議、奪情起用的帥才，崇禎皇帝記得幾個月前盧象昇同意留任的眼神。
那種宿命感至今還壓在他心裡。即便前線時有不利傳聞，但崇禎皇帝內心深處仍盼著這支勁旅能帶來一場像樣的捷報，哪怕只是穩住陣腳的訊息也好。
