楊嗣昌的聲音壓得更低，“那就是塌天之禍！屆時，皇上心中那點念想會瞬間粉碎，取而代之的將是雷霆震怒！皇上需要振奮人心，需要激勵士氣，需要告訴天下人，朝廷尚有忠臣良將，大明氣數未盡！”
“到那時，盧象昇是死是活就由不得他了。他就算不死也得死，而且他必須是力戰殉國的忠臣！也必須得到極盡的哀榮！這樣才能給天下人樹一面旗子。”
“而高起潛那個監軍太監，就會成為最好的祭品！皇上會用他的項上人頭來平息朝野之怒，來彰顯法度之嚴！至於劉閣老.....”
楊嗣昌冷笑一聲，“一個督師不利的罪名，比起丟失省府、藩王遭難的天大罪過，還算得了什麼？皇上說不定為了顯示寬仁，為了儘快穩定山東亂後局面，反而會輕輕放下，甚至讓他戴罪立功，也不是不可能！”
薛國觀聽得脊背發涼，額角竟也滲出細汗。他下意識地抬起袖子在額角按了一下，忽然想通了，自己一直盯著劉宇亮屁股底下那個位置，卻忽略了那把椅子本身。
“所以說。”楊嗣昌看著薛國觀驟變的臉色，知道自己的話起了作用，語氣緩和下來，“當務之急，不是再去琢磨怎麼給盧象昇定性，怎麼給劉宇亮加罪。”
“而是必須立刻行動起來，哪怕只是做出姿態，也必須讓皇上看到，內閣在行動，朝廷沒有放棄山東！只有這樣，才能保住濟南一線生機。就算敗了，也得延緩敗報傳來京城的速度，為我們爭取斡旋的時間。”
薛國觀徹底沉默了，他拿起那份顏繼祖的文書，再次看去，“楊閣老.....你所言，確有道理。”
楊嗣昌心中稍安，“事不宜遲。請薛閣老即刻遣人，去請另外幾位閣老過來，連夜商議山東應對之策！我去寫節略，將顏大人文書要點及我等初步擬議速報司禮監，呈送御前！”
薛國觀再無二話，起身走到門口，喚來值守的中書舍人，急促吩咐下去。
他回到案前時，楊嗣昌已經鋪開紙張。
卻又遲遲下不了筆。
想來想去。
唉......
沒一會，三支白燭已經燒了大半，燭淚順著銅臺往下淌，一層疊著一層凝在那底座上，變成一小座塔。
直到第四個人姍姍到來，侍立在左右的中書舍人才換上了一個新蠟燭。
新燭一插上去，火苗猛地躥高了一截，屋子裡亮堂了不少，幾個坐在暗處的面孔也看得清楚了。
“實在對不住各位，小老來遲了，來遲了。”
蔡國用急急入了值房。他一邊走一邊解著披風的繫帶，給已經到的幾位內閣大臣一一見了禮，這才坐下。
“蔡老從何處來？怎麼這一頭的汗？”薛國觀問了一句。
“在禮部那邊跟幾個主事交代幾句祭祀的事，耽擱了。”蔡國用擺了擺手，又轉向楊嗣昌，“楊閣老今夜急召，不知是出了什麼大事？”
“濟南被圍，求援甚急。”楊嗣昌把文書遞給了蔡國用，“請蔡老先看看吧。”
三人都是靜靜地坐在椅子上等著，沒人催促，也沒人說話。
楊嗣昌坐在面朝門口的位置。這是他的習慣，坐在這兒，能看見每一個進來的人，也能看見每一個出去的人。
薛國觀坐在楊嗣昌對面，身子靠在椅背上，不知道什麼時候，手裡多出了兩顆核桃盤著。
範復粹則坐在最裡面，靠著牆。他的位置離炭盆最遠，寒意最重，但他似乎並不在意。
他面前也有一份文書，是剛剛新抄的，工工整整，一筆不差。蔡國用看文書的時候，他又看了很多遍，從第一行看到最後一行，又從最後一行看到第一行。
但來來回回無非就是那個意思：
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