楊嗣昌的暖轎離開劉府那條衚衕後，並未直接回府，而是徑直轉向皇城方向。轎伕們都是跟了他多年的老人，不用他吩咐便知道往哪條路上拐。
懷中的那份顏繼祖的求援文書，激得他心神不安。他伸手在胸口按了按，那油布包還在，硬邦邦的一小塊，貼著他的中衣。
山東局勢糜爛至此，濟南危若累卵，內閣的主意必須要在今晚就拿定。
他靠在轎壁上，腦子裡翻來覆去地轉著幾個念頭。調兵？哪來的兵？京營不能動，關寧軍不聽調。就這麼不理睬又不是他的性格。
楊嗣昌越想越覺得這趟文淵閣非去不可，可到了文淵閣又該怎麼開口，他心裡還沒有一個準譜。
文淵閣值房內，今夜輪值的恰是禮部左侍郎兼東閣大學士薛國觀。燭光下，他正就著一盞清茶，慢條斯理地翻閱著幾份無關緊要的邸報抄件，聽到門外腳步聲和門子的稟報，才抬起頭。
見是楊嗣昌獨自一人前來，薛國觀眼中閃過一絲訝異，隨即堆起笑容，起身相迎，“楊閣老？怎麼這個時辰過來了？快請坐。”
他與楊嗣昌雖有舊誼，在扳倒劉宇亮一事上也頗有默契，但彼此都清楚，這默契建立在利益一致的基礎上。
如今劉宇亮暫時倒了，內閣首輔之位空懸，這“一致”裡頭，難免就摻進了別的味道。
楊嗣昌也不客氣，隨手脫下沾了寒氣的披風交給隨從，在薛國觀對面坐下，“廷賓今日輪值，可收到什麼軍情。”
“不曾看到，楊閣老有什麼指教？”薛國觀順手將面前的邸報抄件合上了，把方才那些不鹹不淡的閒事從面前清出去。
楊嗣昌從懷中取出顏繼祖的文書，放在桌上，“談不上什麼指教，只是有緊急軍情，不得不來啊。”
“哦？緊急軍情？”薛國觀親自給楊嗣昌倒了杯熱茶推過去，“莫非是關外又有變動？還是陝西流寇復熾？”
楊嗣昌沒碰那茶，“是山東。顏繼祖遣管家冒死送來的求援急報。濟南被圍，情勢已萬分危急，請朝廷速發援兵。”
薛國觀應了一聲，拿起文書，展開瀏覽。
他看得比楊嗣昌方才慢得多，目光在字句間移動，眉頭微微蹙起，卻又很快舒展，彷彿那字裡行間的血火，並未真正觸及他的心神。
片刻後，他放下文書，輕輕嘆了口氣，“顏撫臺.....也是不容易。不過山東的局面也不用太擔心，去年皇上就讓他募兵，還撥了一千人馬的餉錢，再加上濟南城牆高大，想必是出不了什麼大亂子。”
他抬眼看向楊嗣昌，“對了文弱，剛從何處來？看你神色匆匆，可是還有他事？”
楊嗣昌心中明瞭，薛國觀這是起疑了，懷疑自己深夜攜山東急報而來，另有緣由。
“也不瞞著廷賓，我方才從劉閣老府上過來。”
“劉宇亮？”薛國觀眉梢一挑，臉上笑容淡了些，身子卻微微前傾，顯然有些興趣，“他如今是待參之身，皇上嚴旨不得離府，文弱怎會夜裡造訪？可是....劉季龍心有不甘，尋你訴說委屈了？”
楊嗣昌苦笑一下，擺擺手道：“哪有什麼委屈可訴。他不過是心中苦悶，尋我喝杯酒，發發牢騷罷了。主要還是為了這份文書。”
他將陳掌櫃遞送文書一節簡略說了，隱去了關於盧象昇的激烈爭論，只道劉宇亮收到故交轉來的急報，知事關重大，自己又無職權處置，便請他過去商議轉呈。
“原來如此。劉閣老倒還有幾分心繫國事。只是.....”薛國觀笑了笑，“他如今自身難保，這般熱心，怕是醉翁之意不在酒啊。文弱，他席間就沒提點別的？比如，盧象昇盧督師的事？”
果然還是繞到了這裡。
楊嗣昌心中暗歎，薛國觀對徹底扳倒劉宇亮的執念，或者說對掃清通往首輔之路障礙的執念，比對千里之外的濟南城要執著得多。
他想起方才在劉府書房裡那些你來我往的話.....
“提了。”楊嗣昌坦然承認，“劉閣老為盧督叫屈，言其忠烈，不當受潛逃汙名。”
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