蓮池居的那兩盞紅綢燈籠從門楣兩側垂下來，被晚風推得輕輕轉著，和上次一樣愜意。
劉已業站在門前，仰頭看著那塊匾額，心裡說不出是什麼滋味。
上一次來，是跟著顏繼祖。那時候老爺在京城還是皇上跟前說得上話的封疆大吏。他站在門外候著，看著孔貞運的轎子停下來，看著大人物們談笑風生地走進去。
那時候他不用跪孔閣老，更不用跪張布，因為他是顏繼祖的人。巡撫的面子，夠他挺直腰桿。
現在呢？
顏繼祖在德州，生死不知。濟南被圍，訊息斷絕。他一個管家，站在蓮池居門口，等著一個太監的接見。
“劉管家，別愣著了。進去吧。”
說話的是李安。四十來歲，面白無鬚，穿著一件青緞袍子，笑起來的時候眼睛眯成一條縫，看著和和氣氣。他是陳匯源的老相識，在宮裡當差，雖然算不上什麼大人物，但門路廣，認識的人多。
這次能見到曹化淳，全靠他牽線。
“李公公，曹公公他....”劉已業想問曹化淳好不好說話，話到嘴邊又咽了回去。
“該說的我都說了。”李安壓低聲音，“曹公公如今雖不掌東廠了，可在司禮監還是說得上話的。你們一會兒見了，該跪就跪，該磕頭就磕頭，別端著什麼巡撫管家的架子。”
他看了劉已業一眼，“你主子現在是泥菩薩過江，你那點面子，在曹公公跟前不值錢。”
劉已業點了點頭，喉結上下滾了一下，把那口氣嚥了回去。
陳匯源從後面走上來，拍了拍他的肩膀，“走吧。”
三人進了蓮池居。
掌櫃的認得李安，搓著手，滿臉堆笑地迎上來，“李公公，雅間已經備好了，樓上請。”
“不急。”李安擺了擺手，“還有貴客沒到。先在樓下坐坐，上壺好茶。”
掌櫃應了一聲，引著他們在靠窗的一張桌子坐下。
茶也很快端上來了，壺嘴冒著白氣，香味瞬間在空氣裡散開來。李安端起茶碗吹了吹浮沫，喝了一口，舒展了眉頭，顯然很合他口味。
劉已業坐在那裡，目光在廳堂裡掃了一圈。蓮池居還是老樣子，一桌一椅都沒有變過。靠樓梯的角落裡那張桌子，就是他和顏家忠上次坐過的。那天他倆從午後一直坐到天黑，嘴裡就沒停過，不是在吃，就是在喝。
那時候他還覺得，有自家大人在，什麼事都能辦成。
他知道，那不過是因為顏繼祖還有用。當巡撫還有用的時候，孔閣老會給面子，宮裡會給面子，門口的小廝更會給面子。可一旦出了事，這些面子就都不值錢了。
“來了。”李安忽然放下茶碗，站起身來。
劉已業連忙跟著站起來，朝門口望去。
兩頂小轎停在蓮池居門口。
前面那頂轎子的轎伕穩穩地將轎子落在地上，轎簾掀開，先探出來的是一隻穿著黑緞面棉靴的腳，靴底在門檻上輕輕一磕，蹭掉了一層薄薄的泥，然後才下來一個穿著石青色大袍的太監，五十來歲，面容清瘦，顴骨微高。
正是曹化淳。
後面那頂轎子裡下來的是個年輕太監，捧著一個包袱，垂手跟在後面。
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