“小人劉已業，叩見曹公公。”
兩個腦袋磕在青磚上，咚咚作響。
“起來吧。”曹化淳開口，聽不出任何喜怒。
陳匯源和劉已業謝了恩，站起身來，垂手站在一旁。
李安連忙湊上來，笑著說，“曹公公，樓上雅間備好了。您老先請。”
曹化淳點了點頭，抬腳往樓上走。走了兩步，又停下來，回頭看了劉已業一眼。
“你就是顏繼祖的管家？”
劉已業心頭一緊，連忙躬身，“回曹公公，是。”
“嗯。”曹化淳沒再多說，轉身繼續上樓。
那年輕太監跟在後面，路過劉已業身邊時，目光在他臉上飛快地掠了一下。
雅間在二樓最裡面，門一關，外面的喧鬧就隔得乾乾淨淨。
屋裡擺著一張圓桌，六把椅子，靠牆一張矮几上擱著一隻銅香爐，窗戶對著後院的一小片竹林，風一吹，竹葉的影子便在窗紙上晃著。
桌上已經擺好了幾樣精緻的小菜，一壺燙好的酒。
曹化淳在上首坐了。那個年輕太監把包袱放在一邊，垂手站在他身後。
李安坐在曹化淳右手邊，陳匯源和劉已業坐在下首。
“李安，你今兒個請咱來，說是有人要捐餉？”曹化淳拿起筷子，夾了一口菜，慢慢嚼著。
“是。”李安笑著說，“這位陳掌櫃，是京城綢緞行的老字號，跟我認識好些年了。這位劉管家，是山東巡撫顏繼祖顏大人府上的。他們聽說朝廷要捐餉，想盡一份心力。”
曹化淳“嗯”了一聲，繼續吃菜，沒有接話。
陳匯源朝劉已業使了個眼色。兩人端著酒杯站起來。
“曹公公。”陳匯源雙手舉杯，“草民在京城做了二十多年生意，頭一回見到曹公公這樣的大人物。這杯酒，敬曹公公。往後還請曹公公多關照。”
劉已業也跟著舉杯，“小人也是。敬曹公公。”
曹化淳沒有動。
他夾了一筷子菜，送進嘴裡，慢慢嚼著。又在碟子裡撥了撥，挑出一片冬筍來，擱在嘴裡嚼了又嚼的，像是在品味什麼極好的東西。
雅間裡安靜下來，只有曹化淳咀嚼的聲音。
陳匯源和劉業已就這麼舉著杯，乾等著。兩人的手腕都有些發酸，可沒人敢先放下來。
曹化淳終於嚥下了嘴裡的東西。他端起酒杯，淺淺抿了一口。
“坐吧。”
陳匯源和劉已業如蒙大赦，連忙坐了回去。
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