晨光穿透落日群山連綿的峰巒，灑在黑石隘口厚實的青石城牆上，歷經一日血戰的關隘褪去了昨夜廝殺的肅殺，卻依舊處處透著緊繃的戒備氣息。城頭守軍分班輪崗，甲冑碰撞的脆響、巡哨兵士的呼喝此起彼伏，關外曠野之上，昨日堆積如山的兇獸屍骸已被清理大半，熊熊燃燒的火堆騰起滾滾黑煙，焦糊氣味順著山風漫向遠方荒原，徹底斷絕了屍疫滋生的隱患。
三處防線捷報接連送入中軍主營帥帳，帳內燈火長明，案几上攤滿山川地形圖、兵力名冊、糧草核算清單，凌辰負手立於巨大的荒原地貌圖前，目光落在西側縱深百里的黑砂谷地之上。黑巖、巨擎、青嵐三人分列兩側，周身戰甲尚未完全卸下，甲片上還沾著乾涸的獸血與塵土，臉上卻都帶著大勝之後的鬆弛。
“主帥，昨夜三路襲擾大獲全勝。”黑巖上前一步，聲如洪鐘，“我麾下三千犀族輕騎繞襲魔族後隊，前後突襲七次，截下魔兵糧草七千餘石，繳獲長矛、魔刃上千件，斬殺掉隊魔兵兩百餘人，自身僅有三十餘名輕騎輕傷，無一陣亡。”
巨擎緊隨其後，蒲扇般的大手拍了拍胸膛，粗聲說道：“裂風峽谷抽調的兩千巨人兵連夜清掃荒原邊緣，剿滅滯留兇獸四百多頭、落單暗魔使與魔兵一百餘眾，那些被魔族蠱惑的殘獸徹底嚇破了膽，盡數逃往荒原最深處，短時間內絕不敢再靠近群山邊境。峽谷防線安然無恙，留守兵力足以應對任何突發狀況。”
青嵐身姿輕盈，眉宇間帶著羽族特有的靈動，輕聲彙報道：“一千五百羽族弓箭手高空襲擾整夜，始終與魔族大軍保持安全距離，不與其近身纏鬥，只以零星箭雨牽制。魔族行軍全程人心惶惶，不敢停下休整，趕路速度亂了章法，不少魔兵體力透支掉隊，恰好被巨人兵與犀族騎兵收拾。羽族僅有五名箭矢耗盡、體力不支的族人，並無傷亡。”
三份戰報層層彙總，帳內氣氛愈發輕鬆。凌辰緩緩轉過身，眼中帶著幾分讚許：“諸位排程有方，將士用命，此番不僅挫敗血戮的埋伏詭計，還順勢繳獲物資、削弱敵兵，算是開門紅。”他伸手點向地圖上黑砂谷地的位置，“如今兇獸聯盟潰散，魔族失去最得力的先鋒爪牙，三萬主力折損近三千，糧草輜重丟失不少，已然轉入被動防禦。但諸位切莫大意，血戮經營荒原多年，黑砂谷地是其核心囤糧之地，也是魔族眼下的命脈所在，必然佈下重重嚴防。”
眾人聞言，神色再度凝重起來。黑砂谷地夾在兩片荒蕪戈壁之間，地勢凹陷，四周皆是高聳的黑巖峭壁，僅有兩條狹窄山道連通內外，易守難攻。魔族自入侵蠻荒以來，便將此地設為總糧倉，囤積了支撐數萬大軍數年的糧草，同時駐紮著大量守備兵力，是血戮死守荒原的根基。
“主帥所言極是。”青嵐微微頷首，“羽族斥候此前數次高空探查黑砂谷地，谷地上方常年籠罩著魔族佈設的迷瘴，視線受阻，只能看清外圍防禦工事，內部兵力排布、暗哨陷阱、精銳駐守位置一概不明。貿然率軍強攻，只會重蹈兇獸硬闖隘口的覆轍。”
巨擎皺眉道：“那魔族主力龜縮谷地之外，守著兩條山道，我們若是正面推進，山道狹窄，大軍無法展開，只會被對方逐個阻擊，傷亡必然慘重。”
凌辰指尖在地圖上輕輕遊走，將落日群山到黑砂谷地之間的每一處丘陵、溪流、密林一一標註：“所以眼下第一步，並非強攻，而是徹查敵情。摸清黑砂谷地內部佈防、兵力分配、陷阱機關、糧草具體存放位置，同時探查魔族主力大營的佈防漏洞。知己知彼，方能一擊制勝。”
他隨即開始分派任務，條理清晰，面面俱到：“青嵐，羽族擅長高空潛行、視野開闊，接下來三日，你抽調兩百精銳羽族斥候，分成二十支小隊，分不同時段、不同方位輪番探查黑砂谷地。一部分小隊高空遠距離觀察外圍，避開迷瘴範圍，記錄魔族崗哨、巡防路線、山道守備兵力；挑選身法最靈巧、隱匿能力最強的十名羽族高手，嘗試藉著夜色與迷瘴掩護，潛入谷地邊緣，探查內部動靜。切記，以探查為主，不可主動與魔兵交戰，一旦暴露立刻撤離，保全自身為第一要務。”
“屬下遵命。”青嵐躬身領命，即刻轉身出帳安排人手。
“黑巖，”凌辰看向犀族首領，“黑石隘口是我方第一道屏障，依舊交由你全權駐守。接下來幾日，收攏全軍繳獲的物資，統一登記入庫，分發給各處守軍。同時整訓犀族重甲兵與輕騎，修補關外壕溝、城牆、警戒堡，加固所有防禦工事。另外，從犀族之中挑選五百擅長潛行、追蹤的族人，組成地面斥候隊，沿著群山與荒原交界地帶，遊走偵查魔族零星哨探，截斷魔族在外的情報傳遞，防止對方窺探我方動向。”
“末將明白，定將防線守得固若金湯。”黑巖抱拳領命。
“巨擎，裂風峽谷地勢險峻，是西側門戶，你繼續留守。”凌辰繼續安排，“巨人兵士力強悍，安排一部分人手協助清理全境兇獸殘屍、開闢山間便道，方便後續援兵通行；另一部分日夜操練近戰搏殺之術，防備魔族鋌而走險，從小路偷襲峽谷。同時聯合蜥蜴族守軍，加固崖壁伏兵陣地，增設毒矛、落石陷阱，做到萬無一失。”
巨擎應聲領下：“放心，裂風峽谷有我在，魔兵休想踏進一步。”
安排完三處防線與斥候探查事宜，凌辰又看向帳外往來穿梭的傳令兵，高聲下令：“傳我軍令，全軍上下進入休整備戰狀態。傷員交由隨軍丹師悉心醫治，戰死將士統一厚葬，安撫各部族兵卒情緒。開放軍倉，足量供給糧草肉食，讓連日血戰的兵士養足精神。另外，傳令所有隨軍丹工、匠人，趕製箭矢、滾木、毒油、療傷丹藥，補充軍械物資損耗。”
一道道軍令順著傳令兵傳遍落日群山三大防區，原本緊繃的軍營漸漸變得秩序井然。廝殺過後的休整並非鬆懈，而是一場緊鑼密鼓的蓄力。各個營寨之中，炊煙裊裊，兵士們卸下沉重戰甲，圍坐在一起休整進食，言語間皆是昨日大勝的欣喜，士氣空前高漲。
午後時分，第一批後方援兵的先頭隊伍抵達黑石隘口。來自蠻荒東部林地的樹族兵卒三千人，手持木質長矛與藤甲盾牌，步伐沉穩走入關內。樹族天生擅長隱匿與叢林作戰，枝葉化作的偽裝能完美融入山林，是偵查與伏擊的好手。帶隊的樹族族長步入帥帳拜見凌辰，態度恭敬：“聽聞前線連番大捷，我等日夜兼程趕來助戰，樹族三千子弟聽候主帥調遣。”
凌辰起身回禮，安撫幾句後，將樹族兵力編入月牙谷防線，配合蜥蜴族駐守谷口，利用樹族的隱匿優勢，強化谷外的警戒與伏擊陣地。樹族族長欣然領命，當即帶隊前往西南月牙谷佈防。
援兵陸續抵達的訊息不斷傳來，按照行程推算，接下來三到五日之內，還有沼澤族、石族、獸人族總計兩萬餘兵力分批趕到前線。聯軍總兵力將突破四萬五千人，相較於防守階段，兵力優勢愈發明顯，西進荒原的底氣也越發充足。
而此刻百里之外的荒原魔族主營，氣氛卻與落日群山截然相反，壓抑、焦躁、怨懟瀰漫在每一座魔帳之中。
血戮端坐於主魔帳內，周身暗紅色魔氣翻湧，臉色陰沉得近乎滴水。帳下十餘位魔將垂首而立，無人敢率先言語。昨日一夜狼狽後撤，三萬大軍一路被襲擾，人困馬乏，折損近三千兵力，糧草丟失上萬石，苦心聯合的七大凶獸族群徹底分崩離析，數十萬兇獸勢力化為泡影，這場謀劃許久的攻勢，落得一敗塗地。
“一群廢物！”良久，血戮低沉的怒吼打破死寂，“本帥運籌多日，借兇獸為先鋒，伏重兵於側，本可一舉攻破落日群山防線，爾等竟連等待的耐心都沒有，險些擅自強攻，如今全盤皆輸，還有何顏面站在這裡？”
一眾魔將身軀微顫，不敢辯駁。昨夜後撤途中接連遇襲，人人身心俱疲，心中滿是憋屈，卻也知曉此戰失利，主帥怒火在所難免。
一名年長的魔將上前半步，低聲勸道：“主帥息怒。事已至此，發怒無用。如今兇獸潰散，我軍損兵折將，糧草短缺，聯軍士氣正盛，已然轉為主動。當下最要緊的是收攏殘兵，加固黑砂谷地防線，守住糧倉，再另做打算。”
血戮深吸一口氣，壓下心中怒火，暗紅色豎瞳掃過眾人：“本帥自然知曉。傳令下去，全軍清點傷亡、物資，缺額兵員暫時整合編制，不許私自逃離。丟失的糧草暫且從黑砂谷地總倉調撥，優先供給前線守軍。”
他頓了頓，語氣愈發冷厲：“加派兩倍崗哨，加固主營外圍防禦，兩條進入黑砂谷地的山道，各增派兩千精銳魔兵死守，山道兩側密佈毒刺、陷阱、魔瘴、噬魂陣。任何人不得擅自出戰，堅守待變。另外，派出所有暗魔使，分散潛入群山邊緣，打探聯軍兵力、動向、援兵情況，哪怕付出代價，也要拿到準確情報。”
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