夜色如墨，籠罩著廣袤無垠的蠻荒荒原。黑砂谷地坐落在戈壁深處，兩側黑巖峭壁直插天際，凹陷的谷地內部黑霧繚繞，濃郁的魔族迷瘴終年不散，將谷中景象遮得嚴嚴實實。谷地外圍兩條狹長山道蜿蜒向內，山道地面被磨得光滑，隨處可見尖銳的黑石刺、纏繞的毒藤，一道道黑色魔紋刻在巖壁之上，流轉著陰冷的魔氣，光是遠遠觀望，便讓人脊背生寒。
青嵐派出的二十支羽族斥候小隊，此刻已全部抵達黑砂谷地外圍空域。兩百名羽族族人分成十人一隊，彼此保持距離，分散在不同高度滑翔前行。羽族天生擅長御空潛行，羽翼扇動輕盈無聲，藉著夜色與高空雲層的掩護，完美避開了魔族地面崗哨的視線。
按照此前定下的規劃，十八支小隊負責在外圍區域巡查，劃分區域記錄魔族巡防路線、崗哨分佈、兵力調動。剩餘兩支共二十名精銳高手，由羽族兩位資深隊長帶隊，目標直指谷地邊緣，嘗試穿透外圍迷瘴，探查內部佈防。
高空之上，一支羽族小隊緩緩盤旋，隊員們半蹲在羽翼之上，手中握著特製的觀覽晶石，目光緊盯下方山道。只見北道入口處，密密麻麻站著兩千名重甲魔兵，身披漆黑魔甲，手持帶毒長戈，分成三排輪班值守，每一刻都有五隊巡防兵往來穿梭，間隔不足十步，警戒密度遠超落日群山各處隘口。
山道兩側的崖壁上，更是暗藏殺機。數十個隱蔽的石穴之中，蟄伏著魔族弓箭手，箭簇泛著幽綠的毒光，對準山道全程。巖壁上的魔紋陣法每隔片刻便閃過一道黑芒，散出淡淡的噬魂魔氣，尋常生靈一旦靠近，心神便會被擾亂，行動遲緩。
“北道守備嚴密，兵力充足，陷阱、魔陣層層疊加，正面硬闖絕無可能。”一名羽族斥候低聲向隊長彙報道，手中晶石將眼前景象完整記錄下來。隊長微微點頭，抬手打出隱蔽手勢，小隊緩緩向南道方向移動。
南道的局勢與北道相差無幾，同樣是兩千精銳駐守，山道更窄，僅容兩三人並排通行，兩側崖壁的毒刺更加密集，地面還鋪設了暗陷，一旦踏錯位置，便會觸發地底的毒箭與地刺。兩條山道如同兩道緊鎖的大門，將黑砂谷地護得水洩不通。
十八支外圍小隊分頭行動，將黑砂谷地方圓十里的魔族佈防逐一摸排記錄。魔族主營距離谷地三里之外，大營外圍挖有寬深數丈的壕溝，溝內灌滿腐蝕性魔液，溝外樹立著連綿的拒馬、尖樁，大營之內魔帳層層疊疊，燈火有序排布，能清晰看出劃分規整的兵營、軍械庫、臨時傷營，往來魔兵步伐急促，排程井然，顯然血戮在防禦之上下足了功夫。
外圍探查進展順利，各個小隊小心翼翼，始終保持在魔兵視野盲區，沒有暴露行蹤。而負責潛入谷地邊緣的兩支精銳小隊，此刻卻遭遇了前所未有的阻礙。
帶隊的兩名羽族隊長，一名喚作風翼，一名喚作雲翎，皆是羽族征戰多年的老手，潛行、探敵經驗豐富。二人帶領十八名隊員，壓低飛行高度，緩緩靠近黑砂谷地外圍的迷瘴區域。越靠近谷地，空氣便越是陰冷，刺鼻的魔毒氣味撲面而來，繚繞的黑霧能見度不足三丈，視線被徹底阻隔。
“大家屏住呼吸，運轉羽族清心功法，抵禦迷瘴毒氣與噬魂魔氣，兩兩一組，相互照應，緩慢推進。”風翼壓低聲音叮囑道。眾羽族族人齊齊應聲，收斂周身氣息，羽翼扇動幅度降到最低，踏入了這片致命黑霧之中。
剛進入迷瘴範圍，眾人便感覺心神一陣恍惚，耳邊響起細碎的低語聲，彷彿有無數幽魂在耳邊蠱惑，試圖擾亂心智。眾人連忙運轉功法，眉心泛起淡淡的瑩白微光，驅散侵入識海的魔氣，穩住身形。
“果然有噬魂陣疊加在迷瘴之中，魔族防備果然周密。”雲翎皺眉說道，“不要停留，繼續向前，目標是谷地第一道崖壁平臺，探查內部兵力排布。”
一行人在黑霧中摸索前行，憑藉羽族敏銳的感知分辨方向。前行約莫半里地，前方忽然傳來整齊的腳步聲，風翼連忙抬手示意全隊停下，眾人收斂氣息，貼在崖壁陰影處隱匿身形。
只見數十名魔兵組成巡防隊，手持火把，沿著迷瘴邊緣來回巡邏。魔兵雙目赤紅，周身魔氣繚繞，時不時揮動長戈劈向黑霧，顯然是防備有人潛入。巡防隊行走路線毫無規律，時而快時而慢，反覆折返，排查每一處角落。
“對方巡防嚴密，我們原地等待，待這隊魔兵走遠再行動。”風翼示意眾人噤聲。全隊屏住呼吸，連羽翼都不再扇動，在黑霧與崖壁的掩護下，如同融入了黑暗。
足足等待了兩刻鐘，這支巡防隊才漸漸走遠，腳步聲消失在黑霧深處。眾人方才鬆了口氣，繼續向前潛行。可剛走出數十步，走在最前方的兩名斥候腳下忽然一空，地面瞬間塌陷，兩人驚呼一聲，直直墜了下去。
“小心暗陷！”雲翎反應極快，揮手甩出兩根柔韌的藤條，精準纏住兩名同伴的手腕，奮力向上拉扯。
地底暗陷深達數丈，坑底佈滿鋒利的鐵刺，刺尖塗抹著劇烈魔毒。兩名羽族族人懸在半空，腳下就是奪命尖刺，驚出一身冷汗。其餘隊員立刻圍攏過來，合力拉扯藤條，總算將二人安全拉回地面。
“好險！這地面之下遍佈暗陷，肉眼根本無法分辨。”一名隊員心有餘悸地說道，低頭看向腳下的黑土，普通地表模樣之下，竟是處處殺機。
風翼面色凝重：“看來谷地外圍每一寸土地都被魔族改造過，陷阱連綿不絕。大家放慢腳步，用羽翼尖端輕觸地面試探，確認安全再落腳。”
眾人依言而行，以羽翼探路，步步為營。黑霧之中，除了暗陷、毒刺，還接連遇到觸發式毒煙、捆妖索、迷幻陣，每一處機關都佈置得極為隱蔽，稍有不慎便會中招。短短一里路程，眾人接連躲過七八處陷阱，精神高度緊繃，體力消耗極快。
就在眾人即將抵達谷地第一道平臺之時，異變陡生。崖壁之上沉寂的黑色魔紋忽然齊齊亮起，漆黑的光芒瞬間籠罩整片區域，地面劇烈震動，無數黑色鎖鏈從地底破土而出，縱橫交錯，封鎖所有退路。鎖鏈之上纏繞著濃郁魔氣，觸碰之處連空氣都被腐蝕得滋滋作響。
“是困魔鎖陣！我們被發現了！”風翼臉色大變。
伴隨著鎖陣啟動，四周黑霧劇烈翻湧，數百名潛伏在崖壁石穴中的魔族伏兵齊齊現身，彎弓搭箭，密密麻麻的毒箭朝著羽族眾人射來。箭雨鋪天蓋地，封鎖了所有躲閃空間。
“全員升空突圍！分開撤離，不要扎堆！”雲翎厲聲大喝。
二十名羽族族人振翅騰空，四散躲避箭雨。羽族身形靈巧，在空中輾轉騰挪，大部分箭矢都被躲過，但仍有三名隊員躲閃不及，被毒箭射中臂膀、羽翼。魔毒順著傷口快速蔓延，三人身軀一僵，飛行姿態頓時不穩。
“掩護受傷族人！”風翼揮舞隨身短刃，斬斷迎面襲來的數根鎖鏈，帶隊朝著迷瘴外圍突圍。
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