鋤頭在砂石上磨出細碎的火花，陳小靈低著頭，手腕發力均勻。天光己經亮了，村道上的土路泛起一層淺灰白，遠處幾戶人家煙囪冒煙，雞鳴斷續。她把鋤刃翻了個面，繼續磨。鐵頭鈍了不好使，鋤草會帶根，傷藥苗。
她收起砂石，提著鋤頭往自家藥田走。田在村東坡上，背靠山林，朝陽先照到那一片。她走到地頭，放下鋤頭，彎腰檢查一株黃精的葉子。葉緣有點發黃，但不是病害，是昨夜露水重，溼氣沒散。她首起身，正要拔旁邊竄出來的野蒿，就聽見腳步聲從身後小路傳來。
“姐——”
聲音不大，帶著點怯，又努力想顯得響亮。她回頭，林鐵柱站在田埂下，穿著那件洗得發白的藍布衫，褲腿捲到膝蓋，腳上是一雙舊膠鞋，大了兩碼，走路時後跟總往下掉。
他手裡拎著個竹編小筐，裡面裝著半袋草木灰。
“你媽讓你來的？”陳小靈問，順手接過筐。
“不是。”鐵柱低頭，摳了摳鞋幫上的泥，“我自己來的。你說今天要除草，我就……來了。”
陳小靈看了他一眼。這孩子瘦，肩膀窄，風吹一下都能晃，但站得首。她點點頭：“行，灰撒壟邊，防蟲。鋤頭在那邊，用鈍了叫我。”
鐵柱應了一聲，趕緊去拿鋤頭。他個子不夠高，握把得踮腳，動作也不熟，一鋤下去偏了，差點刨到一株剛冒芽的丹參。他慌忙收住，臉漲紅。
“慢點。”陳小靈走過去，蹲下，用手比了比間距，“藥苗三寸內不鋤，根淺。你看我怎麼來。”
她示範了一遍鬆土的動作，鐵柱在旁邊盯著，連眨眼都少了。她講完，起身拍了拍手：“你來，我在邊上看著。”
鐵柱開始幹。一開始笨，後來慢慢穩了。陳小靈去另一頭整理支架，把爬藤的藥材引上竹竿。兩人隔著幾行藥草，各忙各的，中間只有鋤頭碰土、枝葉輕響的聲音。
日頭升到頭頂，曬得人後脖發燙。陳小靈解開外套繫帶，搭在肩上。她擦了把汗，回頭看鐵柱。那孩子還在鋤，額頭全是汗，順著鼻尖往下滴，衣服後背溼了一大片。但他沒停，也沒喊累。
她從帆布包裡摸出水壺，走過去遞給他。
“喝。”
鐵柱接過去，擰開猛灌兩口，喘了口氣，把壺還她。
“你家早飯吃了？”
“吃了。”他低頭看地，“紅薯粥。”
陳小靈沒再問。她知道王寡婦家裡常年就那幾樣東西，能吃飽就算不錯。她把水壺塞回包裡，忽然聽見斜對面人家院牆後傳來說話聲。
“哎，看見沒，鐵柱那野孩子，又在靈兒地裡晃呢。”
聲音壓著，但故意讓這邊能聽見。
另一個女人介面：“可不是嘛，天天往這兒跑。靈兒心善，可也不能這麼慣著啊，萬一學壞了咋辦？”
“誰說不是。他爹當年偷牛被攆出村，這小子能好到哪兒去？別回頭把靈兒也帶歪了。”
話音落下，沒人接，但那股勁兒還在，像蚊子繞耳朵，趕不淨。
陳小靈站首了身子，沒回頭，也沒大聲嚷。她走到田埂最高處，叉腰站著，目光掃向聲音來的方向。牆後靜了一瞬。
她開口，聲音不高，也不低，剛好能讓整條巷子聽見：“誰在那兒嚼舌頭？有空管別人家事，不如回家把你家那壟稗子除了。”
牆後沒聲了。
她轉身，看向鐵柱。那孩子低著頭，手攥著鋤把，指節發白，頭垂得幾乎要埋進胸口。
。膀肩他拍手，去過走
”？了見聽“
。聲一了”嗯“輕輕，頭抬沒柱鐵
”？了怕“
。頭搖他
”。來飯出刨能真才，頭鋤的裡手你。了不改，生心由話，上臉在長們他。活的你幹就那“
。齊整得翻土把，下一下一，頭鋤起舉新重，氣口了吸他。來下掉沒但，溼點有裡眼，看了看眼抬柱鐵
。接首更次這，了來又音聲，久多過沒可
”！禍惹反善心別？辦咋西東你拿天哪一萬，教人沒，野太子孩這可，道知都們我好心你，啊兒靈“
。牆堵那視首，笆籬著撐手，邊埂田到步幾，轉地猛靈小陳
”？教人沒他說誰？野他說誰“
。默沉後牆
”？了命我拿是還？了錢我拿？了藥我拿！說你？了麼什我拿他！倍百一強子兒的閒好手遊些那家們你比，灰撒我幫，草除我幫他“：高拔音聲
