清晨的陽光照在門檻上，陳小靈蹲在草墊邊，手指輕輕搭在白九鼻尖。它的呼吸比夜裡平穩了些，耳朵不再頻繁抖動，尾巴上的布條也未再滲血。她鬆了口氣，站起身時膝蓋發出輕微聲響。屋裡油燈早己熄滅，窗外的雞叫聲此起彼伏，山風從門縫鑽進來，吹動桌上翻開的記事本，紙頁嘩啦作響。
她走過去合上本子，指尖劃過“地脈異動”那行字，又停頓一秒，最終什麼也沒改。帆布包掛在椅背上，她伸手摸了摸包底——鑷子、放大鏡都在。驅蟲香囊別在T恤領口，還帶著昨夜殘留的一絲艾草味。她沒換衣服，褲腳沾著幹泥，指甲縫裡還嵌著赤髓草的碎屑。
她最後看了眼白九，轉身拉開門。
門外光線刺眼，她眯了下眼。藥田靜靜躺在晨光裡，被翻過的土塊邊緣發白，幾株板藍根歪斜著身子，葉子捲曲。她沒去扶，也沒補種。現在做這些沒用。她知道，再來一次，照樣擋不住。
她背起帆布包，邁步走出院子，順手帶上門閂。腳步落在青石板上，聲音不大，但每一步都踩得實。山路蜿蜒向下，通往鄰鎮集市，她走得快，卻不急。腦子裡反覆過著昨夜的事：三頭異獸，動作協調，專挖根部，不是為吃，是找東西。可找什麼？她不知道。她只知道不能再等下去。
鎮口茶攤支著油布棚，幾張木桌擺在外沿。幾個挑擔的老農圍著喝茶，煙味混著粗糧餅的香氣飄在空中。她走到角落坐下，要了一碗大麥茶。水燙，她沒喝，只讓熱氣燻著手心。眼睛一首盯著進鎮的路口。
大約一盞茶後，一個佝僂的身影出現在坡道上。老周頭挑著兩隻竹簍，前頭裝滿曬乾的草藥根，後頭放著鐵鋤和麻繩。他穿一身洗得發白的靛藍布衣，袖口磨出毛邊，肩頭搭著汗巾。走近了，認出她來，停下腳步，咧嘴一笑：“喲，大學生，今兒怎麼有空下山？”
陳小靈立刻站起來，把空碗推到一邊。“周叔，正好碰上您。”她聲音有點啞，清了清嗓子，“我有事想問您。”
老周頭放下擔子，在她對面坐下，自己倒了碗茶灌了一口。“說吧，啥事？”
她低頭組織語言，沒提空間，也沒提白九，只說：“我家藥田接連兩晚上被人破壞。野獸從地下鑽出來，專刨藥根，不啃也不吃，挖完就走。您見過這種……會打洞、專挑根脈下手的野物嗎？”
老周頭聽著，眉頭慢慢皺起來。他放下碗，拿汗巾擦了擦嘴，又擦了擦手，才低聲問：“它們刨的是不是那種連著地氣的深根？靠近溼土，底下有暗流響動的地方？”
“對。”她點頭，“就在藥田西北角，離主根區最近的位置。”
老周頭沉默了一會兒，忽然嘆了口氣。“你莫不是碰上了‘地竄’？”
“地竄？”她重複一遍，從帆布包裡掏出記事本和筆。
“老輩人講的名兒。”他伸出粗糙的手指，在桌上畫了個彎彎曲曲的痕跡，“形似獾，皮如鼠，爪子利，能在土裡遊走像魚。不常見，一齣就是成群。它們不是找吃的，是尋‘氣眼’——地底下靈氣冒出來的口子。聞著味就往那兒鑽，順帶把周圍的根全毀了。”
她握筆的手緊了緊。“那……有沒有辦法防？或者，能讓它們不敢靠近？”
老周頭端起茶碗，吹了口氣，慢悠悠說：“有倒是有一樣草，叫雷公藤。氣味辛辣沖鼻，根莖帶紫紋，葉子對生，開小白花。這草性烈，尋常蟲獸聞著就躲，尤其是畏土的活物，根本不敢近身。早年採藥人進深山，就在腰帶上掛一把，防的就是地竄。”
她眼睛亮了一下。“這草長在哪兒？”
“陰溼斷崖底下多見。”他用手比劃，“背陽面，常年不見日頭，霧氣重，石頭滑溜溜的。一般在老林深處，路不好走。你一個人，不熟地形，難找。”
她迅速記下：雷公藤，紫紋根，對生葉，小白花，辛辣味，生於陰溼斷崖，避地竄。
寫完唸了一遍：“您說的這些，能確認嗎？”
“我五年前在迷霧山南坡親眼挖過一株。”他點頭，“當時就掛在腰上，整夜沒動靜。第二天天亮一看，邊上全是爪印，就是沒人敢上來。”
她合上本子，心跳快了幾分。這是第一次，有人給出明確解法，不是猜測，不是安慰，是實實在在的應對之策。
“謝謝您，周叔。”她站起身，語氣堅定，“我這就準備進山。”
老周頭抬眼打量她一眼。“你真要去？那地方可不比平地。”
“必須去。”她說，“藥田守不住，後面麻煩更大。”
他沒再勸，只是從藥簍裡翻出一小捆乾草，遞給她。“拿著，應急用。雖然不如新鮮的管用，但氣味還在。先綁在門口試試。”
她接過，道謝後轉身就走。
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