江塵快步至馬車旁躬身回話：“姑娘，三爺命奴婢來稟，天際黑雲密佈，大雨將至，吩咐眾人加快腳程，儘早尋鎮落腳。”
溫酒抬手掀開馬車簾，裹挾溼氣的狂風撲面而來。遠處烏雲層層堆疊，天地一片暗沉。
“你回稟三叔，我們照舊行進即可。”
她眸光淡淡望向天際，心頭微沉。這場雨來勢洶洶，纏綿盛大，短時間內怕是難以停歇。荒郊野野，一旦風雨肆虐，極易滋生事端。
一行人緊趕慢趕，終是趕在天色徹底黑透前踏入芙蓉鎮，尋到鎮上客棧安頓。
入夜，滂沱大雨轟然砸落瓦簷，聲勢浩大，震得窗欞輕輕發顫。雨霧籠住整座小鎮，靜謐之下，漫開一層難言的壓抑。
溫酒立在窗前望著茫茫雨幕，輕聲吩咐：“房媽媽，今夜勞你多照看蘇葉姑娘。雨夜多兇險，有你守著，我方能安心。”
房媽媽應聲退下，想起那整日沉默的單薄少女，暗自輕輕嘆了口氣。
另一側客房，溫明淵藉著燭火看完手中密信，指尖輕輕一捻，信紙湊到火苗之上，轉瞬燃作細碎灰燼緩緩飄落。
“三爺，屬下打探清楚，芙蓉鎮居民逾萬，算得上一方大鎮。鎮長蒲毅然三年前調任至此，鎮上百姓都說，他是一位清官。”
溫明淵眸色沉沉，望向窗外漫天風雨。此地處處平和，安靜得太過刻意。
“傳令下去，多加戒備，好生看護六姑娘，但凡有半點異動，即刻來報。”
“是。”
晚風穿窗而入，裹挾冰冷雨氣。溫明淵腦中倏然掠過一道墨色挺拔的身影。方才入城車馬喧鬧，人群陰影深處，他似乎瞥見了季羨。
淮陽王世子，本該留守王府，何以會出現在芙蓉鎮？
——
芙蓉鎮西側，一處僻靜無人的隱世酒肆。院落死寂沉沉，不見燈火，沉悶的氣氛壓得人喘不過氣。
“請世子責罰，屬下一路追蹤一行人入城，最終不慎跟丟目標。”數名黑衣人單膝跪地，脊背緊繃，冷汗浸透衣衫，語聲滿是愧疚。
屋內沉寂，唯有指尖叩擊木桌，節奏緩慢，聽得人心頭髮緊。
良久，一道低沉清冷的少年音色緩緩漫開，像窗外不曾停歇的冷雨。
“雨勢不絕，他們連日奔波，身邊還帶著剛救下的累贅，身心俱疲，今夜絕不會貿然出城。你們連日辛勞，先行退下歇息。”
眾人退去，侍從周與橋按捺不住上前急聲勸諫：“世子！此刻正是行事最好時機！雨夜便於遮掩行蹤，倘若等到明日他們再度啟程，郡主的安危便再多一分變數，為何就此作罷？”
燭火驟然挑亮，映出季羨清絕冷硬的側臉。他身著玄色錦袍，周身寒意，比屋外滂沱冷雨還要刺骨。端起微涼的茶水，眸光幽深莫測。
“我們自錦繡城一路追至此處，整整八日。”
“每每即將追上，對方恰到好處露出行蹤；數次線索將斷，又有痕跡刻意浮現。你當真以為，只是我們運氣尚可，一路得以尾隨？”
周與橋渾身猛地一僵，一股寒意順著脊背直竄頭頂：“他們……是故意引我們追蹤？”
“不錯。”季羨垂眸，指尖緩緩摩挲杯沿，眼底寒芒乍現，“對方若是一心奪命，我們能找到的，恐怕早已是屍體。這群人費盡心機，不求劫財，不求殺戮，只為將我絆離京城。”
“既然他們想要引我離京，我便順著他們的意意。”
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