開學的第一節課是古代魔文研究，貝蒂和蘇珊沒有選這門課，得以睡個好覺，琳達和維奧萊特小聲洗漱，小心翼翼地關上了寢室門，捧著《魔法字音表》和《古代魔文簡易入門》一路來到城堡五樓的教室。
古代魔文教室裡瀰漫著濃郁的薄荷紅茶、幹薰衣草、烤黃油餅乾與陳年老羊皮紙混合的香氣。牆上掛滿了從北歐巨石陣和薩米人遺址拓下來的巨大石板拓片。
課程沒開始，但上課的人已經陸陸續續到達找位置坐下。選這門課的人並不多，總共只有十來個，全是老熟人，包括莉莉，西弗勒斯和掠奪者三人。維奧萊特和男孩子們都打了聲招呼，和琳達一起坐在了莉莉身旁。
西弗勒斯單獨坐在靠牆的角落，眉心微微蹙起，考慮到教室裡總共只有她們三個女生，他低下頭，沒有多說什麼。維奧萊特轉身朝他比了個鬼臉。
上課鈴剛剛響起，一個圓滾滾、披著層層疊疊暗紅色絨布披肩的老太太就從一堆搖搖欲墜的古籍後面鑽了出來。維奧萊特這才注意到那堆書後有一道通向辦公室的暗門。老太太那頭銀白色的蓬鬆捲髮上掛著一副厚厚的雙焦距圓眼鏡，笑起來時蘋果般的雙頰紅撲撲的，眼睛擠成了兩條彎彎的縫。
她正是奧林匹亞·瓦肯教授，據說教齡快40年了，腿腳不太利索，只有節日晚宴才能在禮堂見到她。
“來，嚼上一塊，知識先進嘴才能更快地進腦子。”瓦肯教授捧著一個沾著糖霜的鐵罐子，像個向孫輩分發零食的嘮叨老奶奶一樣，沿著走道挨個給每個學生塞了一塊厚厚的、刻著如尼文字母的黃油餅乾。連西弗勒斯手裡都被塞了一塊。
“我喜歡這個教授！” 詹姆用全班都能聽見的氣音對西里斯說。
西里斯把那塊刻著符文的黃油餅乾扔向空中，抬頭精準地用嘴接住，含糊不清道：“我也覺得！如果麥格教授每次上變形課前都能給我們發塊餅乾，我保證絕對不會在她的課上打瞌睡——”
話還沒說完，他就突然被嘴裡的餅乾渣給嗆了一下，劇烈地咳嗽了兩聲。
詹姆幸災樂禍地瞅了他一眼：“下節課搞兩瓶黃油啤酒帶過來配著吃。”
坐在前排的莉莉聞言立刻轉過頭來，用極其嚴厲的眼神狠狠瞪了他一眼，用口型無聲地警告他“閉嘴”。詹姆瞬間收攏了臉上的嬉皮笑臉，老老實實地坐直了身板，假裝正在無比專注地研究桌上的《魔法字音表》。
講臺前，瓦肯教授搖搖晃晃地走回了那張堆滿羊皮紙的講桌後。她掏出一段乾癟的樹枝，在黑板上極其輕柔地叩擊了幾下，黑板上浮現出了一行由古諾爾斯文書寫的古老句子：
Ansuz（?） var fyrst orea ore.
“那麼，孩子們，”瓦肯教授從頭髮上摘下雙焦距圓眼鏡，戴在了鼻樑上，慈祥地打量臺下的學生們，“有誰能告訴我，這句話表達的是什麼含義？”
維奧萊特和莉莉幾乎是在同一時間舉起了手。
瓦肯教授微微眯起眼睛，視線在兩人身上停留了片刻，最後笑眯眯地指了指莉莉：“哦，紅頭髮的小姑娘，你來試試。”
“‘在萬物之前，先有符文的呼喚。’”莉莉站起身答道。
“太出色了！一點兒也不差！”瓦肯教授開心地鼓了鼓掌，臉上的皺紋擠在一起，像是一朵盛開的花，“格蘭芬多加五分！我向來最喜歡在開學前就做好預習、並且打下了紮實符文基礎的勤奮孩子。”
緊接著，老太太又轉過身，念出了另一段古老的讚歌：“óss er flesta ferea f?r, en skalp er skeiea.”
這一次，瓦肯教授笑吟吟地看向了維奧萊特：“這位赫奇帕奇的小姑娘，你覺得呢？”
維奧萊特站起身：“語言（Ansuz/óss）是一切旅程的領航者，亦是智慧的鞘。”
“完全正確！很高興你們都預習了教材！赫奇帕奇也加五分！”瓦肯教授高高興興地記錄下了分數，隨後撐著講臺，目光溫和地環視著整間教室裡年輕的面孔們。
“在快餐式的魔咒被髮明之前，在巫師們學會用木棍施法之前，我們的先祖就是在這片土地的石頭、樹皮和骨頭上，刻下了這些符文。古代魔文/如尼文（Runes）在古諾爾斯語裡的本意，就是‘秘密’與‘低語’。”
“這門課程的存在，就是為了帶你們去探索魔法最初的奧秘，去尋找藏在這些線條與刻痕裡的終極秘密。老實說，每年選修這門課的孩子並不多，但我可以向你們保證，那些在學術界做出一番驚人成績的學者，或是名垂青史的大魔法師，沒有一個不精通古代如尼文。”
老太太慈祥地笑了笑，環視了一圈教室：“所以，今年能有十幾位孩子坐在這裡，這讓我感到非常欣慰。”
詹姆坐在後排，有些好奇地揚起眉毛，忍不住舉手問道：“教授，那歷史上有沒有哪一年是一個學生都沒有的？”
聽到這話，瓦肯教授原本笑眯眯的面孔微微一僵，她從厚厚的眼鏡片上方看了詹姆一眼，語調含糊道：“這個嘛……要看你從什麼語境和角度來看待這個問題了。可能有，也可能沒有。”
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