夜幕降臨，霍格沃茨城堡逐漸安靜下來。晚飯後，西弗勒斯牽著維奧萊特一路來到了八樓那幅掛毯對面的牆壁前。隨著三次經過，沉重的木門悄然顯現。
維奧萊特推門走進去，眼前的場景十分熟悉——正是他們此前用來熬製墨菲藥劑的那個秘密實驗室。房間四周環繞著高聳的藥櫃、密密麻麻的魔藥書籍與各種奇形怪狀的瓶瓶罐罐。寬大的操作檯上，各色坩堝、燒瓶和精密的萃取裝置擺放得滿滿當當，其中一隻坩堝底下正跳躍著幽藍色的魔藥火焰，裡面咕嘟咕嘟地滾著不明藥液。
維奧萊特湊上前去，仔細端詳著坩堝里正處於初級階段的液體，皺了皺鼻子：“西弗，這鍋魔藥……我以前好像沒見過。這就是西里斯送你的那份大禮？”
西弗勒斯沒有直接回答，下巴微微一揚：“去開啟那邊的藥櫃，再看看旁邊放生物材料的架子上多了什麼。”
維奧萊特好奇地走上前去拉開藥櫃的門，不由得倒吸了一口涼氣。原本空空如也的藥櫃此刻被塞得滿滿當當，一捆捆炮製好了的兩耳草整齊地碼放在隔板上，幾乎頂到了櫃頂；旁邊放置生物材料的重型架子上，赫然擺著幾個碩大的玻璃容器，裡面盛滿了蛄蛹著的活水蛭，以及密封在特製保鮮液裡的草蛉蟲。
維奧萊特的大腦飛速運轉著。兩耳草、水蛭、草蛉蟲……這幾樣材料組合在一起，她所知道的魔藥只有一種。
她猛地轉過身，眼眸裡寫滿了震撼與不可思議：“西里斯他們居然搞到了這麼多複方湯劑的材料？！他這是要做什麼，打算今年一整年都和詹姆互換身份過日子嗎？”
西弗勒斯發出一聲極輕的冷笑：“哼，他拿來的關鍵材料分量可支撐不了那麼久——滿打滿算也就夠熬出五人份的量。”
他走到操作檯旁，手扇了扇魔藥嗅聞味道，接著說：“而我，要截留其中三人份的量作為我動手的報酬。”
“那也相當慷慨了呀！”維奧萊特走到他身旁，伸出手比劃著，“我知道你為了找非洲樹蛇皮和雙角獸角粉找了多久——連奈特謝德夫人和平奇都諱莫如深地表示一點貨都沒有——更別說西里斯他們還打包送來了這麼多高品質的普通輔料……這筆報酬簡直豐厚得嚇人。”
“少爺習氣。”西弗勒斯語氣裡依舊帶著習慣性的嘲諷，“何況我能勉為其難地為那兩個自大狂熬製魔藥，這些材料也就剛好夠彌補我的精神損失。”
看著西弗勒斯明明眼底寫滿了舒暢與自豪，卻偏偏還要硬撐著一副不屑一顧的模樣，維奧萊特忍不住撲哧一聲笑了出來。她伸出手，輕輕捏住西弗勒斯的臉，往外淺淺地扭了扭：“你就嘴硬吧，西弗！明明眉毛都快得意地翹到天上去了。他們兩個這次這麼大手筆，分明是在用他們自己的方式感謝你救治了萊姆斯呢。”
西弗勒斯抬起手，將她作亂的小手包裹在自己的掌心裡，半真半假的低哼了一聲：“那也是我應得的。”
“是是是，偉大的魔藥大師，”維奧萊特笑眼彎彎地眨了眨眼睛，順著他的話打趣，“那麼，驚喜也看完了，大魔藥師是不是可以跟我回地窖好好休息啦？”
“現在還不行，”西弗勒斯搖了搖頭，抽回手端起一旁盛有草蛉蟲的研磨缽，“過一會要攪動一下，並新增第一階段的草蛉蟲和水蛭，還要在這裡待上個把小時。”
維奧萊特聽罷，抬起魔杖在半空中施展了一個顯時魔法。半空中浮現出光芒構成的數字——“20:05”。
還好，待一個小時完全在可接受的範圍內。維奧萊特收起魔杖，索性拉過來一張軟椅坐下，從書包裡掏出了自己的鍊金工具包和幾個半成品的扣子，準備繼續完成手頭的鍊金訂單。這幾個釦子只差最後幾道符文雕刻就能收尾了。
西弗勒斯見她留下，眼神變得更加柔軟。他拉過另一張椅子在她身邊坐下，攤開羊皮紙，開始寫算術占卜作業，偶爾抬頭盯一眼坩堝裡藥劑的顏色和狀態。
有求必應屋裡只剩下坩堝裡微弱的咕嚕聲、羽毛筆劃過羊皮紙的沙沙聲，以及刻刀在金屬和木料上劃過的嘶拉聲。
“西弗，你看，”維奧萊特突然停下手中的活計，將一塊剛把陣紋藏在兔子皮毛紋路里的木扣舉到西弗勒斯眼前，“這個兔子是不是很可愛？我覺得那個小姑娘一定會喜歡。”
西弗勒斯從論文裡抬起頭，握住她的手腕調整了一下距離，仔細看了一眼小巧精緻的扣子，又看了看維奧萊特期待的眼神，嘴角微微勾起：“不錯，栩栩如生。”隨後，他的目光落在裡面隱藏的符文，指了指裡面其中一個恆溫符文，“不過，這裡你怎麼又用了新的變體？”
“都兩年了，我的設計肯定會改良的嘛。這樣設計節點更穩定。”維奧萊特得意地晃了晃小腦袋，興致勃勃地開始向他拆解自己的設計思路。西弗勒斯靜靜地聽著，偶爾插上一兩句犀利的點評。
不過很快西弗勒斯就點評不出什麼了，維奧萊特手上換了塊材料，開始全神貫注地折騰起給他的那一枚蛇頭釦子。光是鋪在桌上的防禦陣紋設計圖，就看得西弗勒斯眼花繚亂——居然足足有三張之多。
明明核心依然是?-?-?-?-?（Ansuz-Algiz-Eihwaz-Laguz-Sowilo）這五個基礎符文，可勾勒出的結構卻比以往立體且複雜了數倍。有的符文，其中一筆雕在蜿蜒的蛇臉上，而另一筆卻出人意料地藏在蛇眼邊緣，唯有將釦子偏轉到特定角度，才能看出來那是一個完整相連的符文。若非西弗勒斯剛好盯著她落刀的順序與走向，根本無法意識到那看似毫無關聯的兩筆究竟代表著什麼。
維奧萊特餘光瞥見他聚精會神的模樣，彎著眼睛輕聲道：“我參考了血緣魔法裡各種功能模組陣法的設計思路，特別是上週拆解了羅齊爾家的避水符文，所以這次把防禦陣的整體結構重新改良了一下。”
西弗勒斯看著那些繁複至極的刻痕，心底升起一股微小的挫敗感。他輕輕摩挲著羽毛筆的筆尖，低啞地嘆了口氣：“我這學期在魔藥上耗費了太多精力，還有聖芒戈……鍊金術這方面，我確實被你拉開不少了。”
“術業有專攻嘛！”維奧萊特停下手中的刻刀，轉過頭衝他俏皮地眨了眨眼，語氣理所當然，“就像我也一點都不難受自己的魔藥知識總被你壓一頭一樣呀。”
西弗勒斯抬起手溫柔地揉了揉她蓬鬆的頭髮，索性徹底放棄了去研究那些燒腦的符文，轉而低頭繼續攻堅他的畢達哥拉斯四元陣。
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