沙煌城的赤火山岩街道被朝陽曬得發燙，涵雙跟著紅梅、白鯊踏入百草堂內堂時，身著紫衣的紫鳶已笑吟吟地備好了冰鎮的涼茶，青瓷杯壁凝著水珠，驅散了幾分暑氣。
百草堂主事躬身迎上，見紅梅亮出刻有“蕭”字的令牌，當即斂去笑意，肅容引眾人轉入後堂密室：“紅梅大人放心，您帶來的百年雪蓮瓣葉完整、靈氣未散，火尾狐內丹更是蘊足了三味真火，按沙煌城市價，共兌得十七枚中品靈石。傳送陣每人需三枚中品靈石，若走貴賓通道避開排隊、加速傳送，每人額外加一枚，我已按三位的份例備好十二枚，餘下五枚您收好應急。”
主事說著將一個繡著百草紋的布袋遞來，涵雙伸手接過，指尖觸到袋中冰涼的靈石，心頭不由得一緊，忍不住追問：“主事可知我父母的下落？自青石鎮分離後，我們便再無音訊，只知道他們被神秘人救走，生死未卜。”
主事面露難色，躬身致歉：“姑娘恕罪，快活林層級分明，尋人這類核心情報需經妖媚大人批示方可查閱，屬下許可權不足，實在無從知曉。不過我已將姑娘的問詢連夜上報南域分舵，若有訊息，定會第一時間透過百草堂傳訊。”他頓了頓，又補充道，“倒是柳震東老先生的訊息有零星線索——快活林探子追查得知，老先生被趙山河的親信卡稜子帶走，疑似押往北域方向，具體關押地點尚未探明，需等北域分舵進一步核實。”
白鯊端起涼茶抿了一口，沉聲道：“此事急不得。青石鎮的殘餘勢力已託付給蕭門心腹接管，我必先護你抵達藥靈谷，待你安頓妥當、實力有所提升後，再親自前往北域查探。趙山河行事詭譎狠辣，卡稜子更是出了名的暴戾，絕不能貿然行事，以免打草驚蛇。”紅梅也點頭附和：“正是如此，你的修煉與安全才是首要之事。營救柳老先生需從長計議，快活林的情報網會持續跟進，絕不會懈怠。”
談話間，紫鳶匆匆掀簾進來，臉色略顯凝重：“主事，裂山傭兵團的人在街口盤查呢，說是奉趙山河之命搜尋‘蘊含地火氣息的珍稀藥材地火蓮子’，已經扣下了三個攜帶靈草的藥商，連尋常的赤陽草都要翻查三遍。”
紅梅起身走到密室暗窗旁，撩開窗紗一角望去——街角處，幾個身著黑衣的傭兵正圍著一個藥簍翻來覆去，腰間令牌上的扭曲火焰紋在日光下格外刺眼。“看來他們是借找藥之名排查過往修士，倒未必是專門衝著我們來的。”她回頭看向眾人，“楊二郎本就計劃在沙煌城的鐵匠坊歷練，精進打鐵技藝，日後也好與煉器師合作打造趁手兵器。如今裂山傭兵團的搜捕重心在藥材，他留在沙煌城反而安全——城西的鑄器工坊背後有東域煉器公會撐腰，趙山河不敢輕易招惹，且快活林在工坊附近的風月閣、醉月坊都是據點，可暗中照應他。等我們抵達藥靈谷，再派人傳信讓他伺機趕來匯合，既不耽誤他的歷練，也能避開不必要的風險。”
白鯊頷首附議：“此法穩妥。楊二郎的打鐵手藝紮實，若能在鑄器工坊學到高階淬鍊手法，對我們日後打造適配你體內特殊火勁的兵器大有裨益。我會留一封書信與蕭門信物，他歷練結束後，可持信物前往西域霧隱谷或藥靈谷找我們，快活林的沿途據點都會為他提供庇護。”
涵雙想起昨夜在客棧窗邊瞥見的黑衣人，默默點頭應下，心頭卻忍不住泛起一絲擔憂——兄長涵峰還在中域青雲學院附近，若裂山傭兵團的勢力滲透到中域，他會不會也遇到危險？但眼下她自顧不暇，只能先顧好眼前的路，待抵達藥靈谷後，再託快活林打探兄長的訊息。
眾人商議完畢，剛走出百草堂，便見楊二郎抱著一捆玄鐵興沖沖地跑來，額角還沾著些許鐵屑，汗水順著臉頰往下淌：“紅梅前輩！我去城西鐵匠坊問了，掌櫃見我能徒手將玄鐵鍛打成薄片，當即答應收我當學徒，還說要教我高階的淬火燒紋手法！正好能在沙煌城待上數月，攢些靈石，日後說不定能幫你們打造出適配靈力的兵器雛形。”
紅梅走上前，拍了拍他的肩膀，語氣鄭重：“我們明日一早便動身前往藥靈谷。裂山傭兵團正在搜捕攜帶藥材的修士，你安心留在這兒歷練便是。城西鑄器工坊旁的醉月坊是快活林的據點，遇到危險可持這枚玉佩求助。歷練結束後，你可憑信物去西域霧隱谷或藥靈谷找我們，切記避開北域路線，一路有快活林照應，不必擔心。”她說著遞過一枚小巧的蕭門玉佩，楊二郎愣了愣，隨即明白事態雖有波折卻無需驚慌，收起笑容鄭重接過：“放心！我定會好好精進手藝，絕不惹麻煩，等練出真本事就去找你們匯合！”
目送楊二郎抱著玄鐵往城西鐵匠坊的方向去後，三人轉身拐進城南的小巷，尋到了風沙客客棧。客棧不大，青石板鋪就的院子收拾得乾淨，客房臨著後院的棗樹，風吹過便有細碎的棗花落下，倒也算清靜。掌櫃是個笑眯眯的中年婦人，見三人衣著幹練，便引著去了二樓的三間連房，臨了還叮囑：“城南偏是偏了些，但勝在人少，夜裡安靜，姑娘們住著也放心。”
白鯊謝過掌櫃，仔細檢查了客房的門窗，又將桌椅抵在門後，這才對涵雙道：“你且在房內休整，我去打聽下南門傳送陣的細節，確保明日行程順利，紅梅前輩留下照應你。”涵雙點頭應下，看著白鯊的身影消失在樓梯口，便關上房門，盤膝坐在床榻上。
她閉目凝神運轉《烈火養念訣》前篇心法，這本秘籍的紙質版已被祖父銷燬，如今修煉的全是幼時耳濡目染記下的片段。經過連日來的打磨，她的境界已穩穩停留在武者巔峰，丹田內的真氣愈發渾厚，只差一層窗戶紙便能突破至武士境。唯獨體內那股奇異的火勁依舊桀驁——它與尋常火屬性靈氣截然不同，湧動時帶著淡淡的紫紅色，既比普通地火更烈，又比修煉者凝練的真火更躁，紅梅與白鯊也說不出這火勁的來歷，只勸她到藥靈谷請豐清陽前輩甄別。稍一催動，這股火勁便會在經脈中橫衝直撞，疼得她額頭滲出汗珠。她強壓下不適，按心法口訣引導氣流，藉著白日煉化靈藥殘留的靈氣嘗試歸攏。如今她已能在動用極少量火勁時勉強掌控，比如感知金屬熔點時格外敏銳，鍛造玄鐵時能精準把握火候，但稍一催動便會潰散，遠未到收放自如的境地。
催動火勁的瞬間，貼身佩戴的暖玉玉佩突然微微發熱，一股溫潤的暖意順著肌膚滲入經脈，竟讓躁動的火勁短暫平復了一瞬。涵雙心頭一動，伸手摸向胸口的玉佩——這是祖父在她十二歲生辰時所贈，彼時她剛摸到修煉門檻，祖父摸著她的頭說“這玉佩跟著蕭家多年，能護你平安”，她只知是蕭門的信物，卻不知其中藏著怎樣的秘密。可惜此刻火勁反噬的刺痛再次襲來，她來不及細想，只能重新專注於心法運轉，試圖衝擊武士境的壁壘。
窗外，無名的身影隱在棗樹的陰影裡，看著屋內透出的淡淡紫光，眼底閃過一絲沉吟。他已暗中跟隨多日，只察覺涵雙體內的火勁絕非尋常屬性，卻也無法確定其來歷，只隱約覺得這火勁與蕭峰前輩留下的記載中某種罕見火焰相似，卻不敢妄下定論。他同時留意著裂山傭兵團的動向——卡稜子帶著人手滿城打聽地火蓮子的下落，順便零散打探涵雙的蹤跡，卻因忌憚紅梅與白鯊的實力，不敢太過張揚，行事處處透著謹慎。無名觀察許久，確定他們並非專門針對涵雙，便暫時按兵不動，只靜靜守護在旁，盼著她能早日抵達藥靈谷，解開這火勁的謎團。
夜幕降臨，沙煌城的燈火次第亮起，赤火山岩的街道被燈火映得暖紅，偶爾傳來幾聲傭兵的吆喝，客棧後院的棗樹下卻只有蟲鳴。白鯊從外面回來，帶回了傳送陣的訊息：“南門傳送陣的貴賓通道已敲定，明日辰時開啟，無需排隊，直接傳送至西域藥靈谷外的中轉站。裂山傭兵團的人還在城北搜採藥商，不會影響我們的行程。”
紅梅點了點頭，從行囊中取出幾枚辟穀丹分給兩人：“今晚早些歇息，明日一早出發。沙煌城雖暫無危險，但夜長夢多，儘早抵達藥靈谷才是正理。豐清陽前輩見多識廣，定能辨明你體內火勁的來歷，幫你找到掌控之法。”
涵雙接過辟穀丹，想起祖父被囚、父母失聯、兄長杳無音信，心頭的沉重又添了幾分。她摸了摸胸口的暖玉玉佩，那溫潤的觸感彷彿給了她一絲力量——只要抵達藥靈谷，見到豐清陽前輩，她定能弄清楚體內這股奇異火勁的根源，早日修煉有成，救出祖父，與家人團聚。
次日辰時，天剛矇矇亮，三人便動身前往南門傳送陣。街道上行人稀少，偶爾能看到裂山傭兵團的傭兵匆匆走過，卻並未留意他們。傳送陣旁，負責啟用陣法的長老早已等候，見白鯊遞上靈石與貴賓令牌，當即啟動陣法。
耀眼的白光包裹住三人，涵雙下意識握緊腰間的玄鐵匕首，回頭望了一眼沙煌城的方向——這裡的風雲不過是旅途的一站。白光漸盛，傳送陣的力量牽引著三人破空而去，沙煌城的輪廓漸漸模糊，而藥靈谷外的中轉站，正藏著他們尚未預料的變數。
