西域的風裹挾著沙礫與熱浪，吹得馬車車簾獵獵作響。自踏入西域地界，沿途景緻愈發蒼涼，青綠色逐漸褪去，取而代之的是連綿起伏的戈壁與稀疏的耐旱灌木叢。馬車行至一座名為“落沙鎮”的邊緣城鎮時，白鯊勒住韁繩，沉聲道：“再往前便是戈壁腹地，馬車行進緩慢，不如在此換乘飛行巨獸，直奔西域都城‘沙煌城’。那裡有大陸頂尖的傳送陣，能省下大半路程，早日抵達藥靈谷。”
涵雙掀簾望去，落沙鎮雖不大，卻因地處交通要道而格外熱鬧。街道兩旁商鋪林立，叫賣聲、馬蹄聲交織在一起，空氣中混雜著駝糞、香料與沙土的獨特氣息。紅梅提議道：“一路趕路辛苦，不如先找家客棧休整片刻，順便打探下驛場的飛行巨獸班次，明日再出發也不遲。”白鯊點頭應允，三人便循著街道上的客棧幌子，走進了一家名為“風沙驛”的客棧。
客棧內人聲鼎沸，往來食客多是商隊、傭兵與修煉者，每張桌子旁都洋溢著喧鬧的交談聲。夥計見三人進店，連忙熱情地迎上來：“三位客官裡面請，樓上還有雅間，要不要給您預留？”紅梅擺擺手：“不必了，樓下找張空桌即可。”夥計領著三人走到角落一張空桌旁，遞上選單：“客官想吃點什麼？我們這兒的烤羊肉、風沙面都是招牌，還有清熱解暑的涼茶。”
涵雙心中始終記掛著體內狂暴的火勁，坐下後便忍不住轉頭問紅梅：“紅梅姨，豐清陽前輩真能看出我這火勁的來歷嗎？他是什麼樣的人？”
紅梅示意夥計先上三碗涼茶，笑著回應：“豐清陽前輩是五大聖者之一，煉藥術冠絕大陸，見多識廣，當年與蕭峰前輩交情極深，最是淡泊隨性。你這火勁雖怪異，但他定然能看出端倪。而且藥靈谷作為煉藥師公會總部，藏有不少古籍秘典，說不定能找到掌控之法。”
“那我們去藥靈谷，真要靠傳送陣節省時間？”涵雙好奇追問，“我之前聽你提過，傳送陣能瞬間跨越千里，可這東西竟能存在於世間？建造起來會不會很複雜？”
“傳送陣的存在，全靠上古傳承下來的空間秘術，”紅梅緩緩道來，“早在萬年前，就有大能勘破空間法則，研究出了跨域傳送之法，各大域的主要城市便陸續建起了傳送陣。只是後來歲月變遷，戰火侵襲，不少傳送陣損毀，能正常使用的寥寥無幾。豐清陽前輩要統籌遍佈大陸的煉藥師分會，往來奔波極為不便，便找蕭峰前輩商議，蕭峰前輩又聯絡了痴迷煉器的葫蘆怪女，三人決定聯手重修並新建幾處關鍵節點的傳送陣。這可不是易事，單是維持傳送陣建造時的能量輸出，就需要至少二十名武皇境中階以上的強者聯手支撐，還得調動大量人力物力。”
她頓了頓，接過夥計端來的涼茶喝了一口，繼續說道：“建造傳送陣得靠煉藥師和煉器師通力合作才行。煉藥師要提供能量恢復丹藥、調和靈氣的藥液，這得有頂尖的藥理知識與煉藥技巧；煉器師要煉製刻符文的專用刻刀、穩定陣盤，還有堅固的陣基與陣眼。說到底，如今沒有能獨自完成這些的人，只能靠兩職業聯手，最差的傳送陣也得七品煉藥師、煉器師合作打造，最高能到九品神器級別。沙煌城那座便是當年三人牽頭建造的，由豐清陽前輩親自坐鎮維護，正好帶你去見識見識。”
“對了，傳送陣需以靈石為能量支撐，費用也按距離分級，”白鯊補充道，“五千公里以內每人一枚下品靈石，每增加五千公里便升級一檔靈石品質，最遠的跨域傳送甚至要消耗極品靈石，尋常修煉者可負擔不起。”
涵雙聽得入神，指尖無意識地摩挲著玄鐵匕首：“原來建造傳送陣這麼複雜，還得兩個職業聯手。那有沒有人能同時精通這兩種技藝？”
“上古記載中確有過特殊職業，有人稱之為‘元素師’，也有人叫‘陣法師’，”紅梅指尖劃過杯沿，“他們能獨自完成陣法刻畫、陣盤製作與能量調和，煉製的道具精度和質量，遠非如今兩職業合作能比。只是萬年前最後一位元素師隕落之後，相關記載便大多遺失，如今只剩極少數古籍提及，知曉這個職業的人更是鳳毛麟角。”
正當三人交談之際，鄰桌突然傳來一陣桌椅碰撞的聲響。涵雙循聲望去，只見幾個袒胸露背、腰間挎著短刀的潑皮，正圍著一個青年推搡辱罵。那青年二十來歲，身材魁梧壯碩，皮膚黝黑，臉上帶著幾分憨厚相，穿著粗布短褂，背上揹著一個碩大的行囊，面前的桌上還擺著沒吃完的風沙面，顯然也是趕路的旅人。
“小子，懂不懂規矩？在風沙驛吃飯，得給我們哥幾個交‘座位費’！”為首的潑皮拍著桌子，唾沫星子飛濺，“這角落的位置視野好、不被打擾，是我們哥幾個常坐的，你倒好，直接佔了不說，還敢無視我們？”
青年皺起眉頭，聲音洪亮卻帶著幾分靦腆：“我進來時這桌子是空的，夥計也沒說有專屬座位，而且我已經點了飯菜付了錢，為何還要交座位費？”
“規矩就是我們定的！”潑皮們見他好欺負，頓時圍得更緊，其中一人伸手就要搶青年的行囊，“要麼交十枚金幣座位費，要麼留下你的行囊抵債，自己選！”
涵雙見狀，想起自己逃亡途中的遭遇，心中一動，當即就要起身。紅梅與白鯊對視一眼，眼中閃過一絲不屑——一群只會恃強凌弱的潑皮無賴，根本不值得他們出手。白鯊淡淡道：“讓涵雙去練練手也好，這些人成不了氣候。”紅梅點頭默許，兩人便坐在原位靜靜觀望。
涵雙快步上前，玄鐵匕首瞬間出鞘，寒光一閃：“以多欺少，強收苛費，算什麼本事？”
潑皮們轉頭見是個清秀少女，頓時嗤笑起來：“哪裡來的小丫頭，也敢管爺爺們的事？趕緊滾開，不然連你一起收拾！”
涵雙眼神一冷，正欲出手，那青年卻突然動了。他看似憨厚，動作卻極為迅猛，身形一側避開潑皮的拳頭，反手抓住對方手腕，輕輕一擰，只聽“咔嚓”一聲脆響，潑皮痛得慘叫起來。其餘潑皮見狀大怒，紛紛揮拳打向青年，青年不慌不忙，憑藉魁梧的身形與強悍的肉身，左躲右閃，每一拳打出都帶著風聲，打得潑皮們哭爹喊娘，毫無還手之力。
涵雙看得暗暗心驚，這青年明顯是外修者，肉身強度遠超普通武者，身手堪比武士境水準。
片刻後，潑皮們被打得鼻青臉腫，為首的潑皮捂著胳膊，惡狠狠地瞪著二人：“你們給老子等著！我這就去叫人，有種別跑！”說完，帶著手下狼狽逃竄。
青年拍了拍身上的灰塵，轉過身對著涵雙咧嘴一笑，露出一口白牙，憨厚的臉上滿是感激：“多謝姑娘出手相助，不然我還得費些功夫。我叫楊二郎，是北域來的外修者，要去沙煌城參加煉器師公會的考核。”
他說話語速不快，帶著幾分憨厚，與剛才出手時的迅猛截然不同，外表著實極具欺騙性。涵雙收起匕首，點頭回應：“我叫柳涵雙，也是要去沙煌城。舉手之勞而已，不必客氣。”
“柳涵雙？”楊二郎聞言突然一愣，眼睛猛地睜大，臉上的憨厚瞬間被疑惑取代，“這個名字……我好像在哪裡聽過？”
他皺著眉頭，手指無意識地撓著後腦勺，低頭思索了片刻，眼神漸漸亮了起來：“對了！五年前我剛從家裡跑出來歷練，那時才十六歲，啥也不懂，為了生存就加入了一個傭兵團獵妖獸。隊裡有個叫柳涵峰的兄弟，他跟我提過他有個妹妹叫涵雙！”
“是我哥哥！”涵雙的心瞬間揪緊，眼中泛起水光，急切追問，“楊大哥，你真的認識我哥哥？我家裡出事後就跟他失去了聯絡，只知道他早年離家歷練去了。”
“真的是你！”楊二郎一拍大腿，語氣難掩激動，“我們一起出生入死快一年，柳兄弟可是個狠角色——離家時就已是大武師巔峰實力，年紀輕輕槍法就霸道得很，性格看著桀驁，實則特別護著身邊人！我們分開四年多了，當年他說想找個更厲害的師傅深造，還提過想去中央域青雲學院附近碰碰運氣，看看能不能遇到機緣。分開前他還跟我說，等修煉有成，就回家保護家人。”
聽到哥哥離家時就有大武師巔峰實力，還一心想找高人深造，涵雙一直懸著的心終於放下大半，嘴角忍不住揚起驕傲的笑容。哥哥一直是她的榜樣，小時候教她握匕首、護著她不被欺負的畫面歷歷在目，如今得知他始終在追求更強的力量，她既心疼又自豪，暗暗下定決心：“哥哥，你等著，我也會努力變強，等我們重逢的那天，我再也不是需要你保護的小丫頭了。”
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