迎客樓二樓雅間敞亮通透，窗外沙風捲著細沙打在窗欞上簌簌作響，案几上滷香醬牛肉、外酥裡嫩的烤羊腿、清爽涼拌沙蔥擺得滿滿當當，一壺沙煌城特產燒刀子烈酒香氣漫溢，驅散了眾人傳送奔波的疲憊。涵雙臨窗而坐，玄鐵匕首貼身藏於腰間，離鐵木槍斜靠椅邊，掌心還殘留著叱火灼燒的隱痛，目光落在樓下往來行人身上，眼底滿是對前路的期許。
楊二郎率先端起酒盞一飲而盡，爽朗開口：“涵雙姑娘如今晉階武師境，咱們此行目標便是中央域青雲學院。我先前打聽清楚，三日後城南馴獸場有成年風鳴獸啟程，高階飛行巨獸載重足、速度穩，一路兩站補給，月餘到中央域邊境再換乘，不出兩月便能抵青雲學院山門，乘巨獸安穩還能靜心修煉，諸位覺得妥當？”
話音未落，紅梅便放下竹筷，語氣鄭重搖頭：“不妥。趙山河對涵雙虎視眈眈，柳震東被囚北域生死難料，多耽擱一日便多一分兇險。飛行巨獸途經多是荒山野嶺，異獸襲擾變數太大，不如走傳送陣，雖需中轉卻快捷穩妥，才是當下最優解。咱們此行本就需防患於未然，避開明面上的路途，方能最大程度躲開趙家可能佈下的眼線。”
蘇敬成頷首附和，順帶為涵雙解惑：“紅梅前輩說得極是。大陸上傳送陣並非遍地都有，一線主城才有跨域直達大陣，二三線小城陣規模小、傳送距離有限。沙煌城介於一二線之間，這陣法是百年前蕭峰先生牽頭，聯合豐清陽穀主、葫蘆怪女及數十位武皇境高手共建，陣基紮實。咱們去青雲學院不能直達，需中途中轉一次，正好契合當下處境。再者紅梅前輩、李青前輩皆有自身勢力，我也有煉藥營生，咱們境界高深，賺錢門路寬泛，素來不缺靈石，此前變賣靈藥不過是順手為之，無需額外籌備金銀。”
小青把玩著腰間長劍劍柄挑眉笑道：“傳送陣趕路既快，空間靈力還能借機錘鍊經脈，正好幫涵雙穩固武師初階根基，就聽紅梅姨和敬成的，走傳送陣！”楊二郎一拍額頭笑嘆考慮不周，當即應下去敲定中轉路線，席間氣氛愈發熱絡。
聊起涵雙的兄長柳涵峰，楊二郎眼底滿是敬佩：“我當年曾和涵峰兄在青華山下傭兵團共事半年，那時他剛十六歲，已是大武師境，性子沉默卻極有擔當。一次獵殺三階赤焰虎遇獸潮，他一人持槍守隘口，槍芒橫掃護全團突圍，護短又仗義，從不提家世只稱散修，常說‘唯有自身夠強，才能護住想護之人’，這份心性實在難得。”
蘇敬成眉眼泛起溫柔追憶：“涵峰打小皮卻懂事，總黏著我打鬧，卻事事讓著你，好吃好玩的先緊著你，連修煉功法都特意抄適合你的給你。當年他執意離家，我勸過他，他只說怕困在青石鎮護不住柳家、護不住你，這孩子心裡，從來都裝著家人。”
涵雙聽著眾人話語，鼻尖陣陣發酸，指尖緊緊攥著衣角，眼眶泛紅。幼時演武場哥哥手把手教她槍法、被欺負時哥哥挺身相護、離家前夜留下火靈石叮囑她好好修煉的畫面一幕幕浮現，對哥哥的牽掛愈發濃烈，變強報仇救親的決心也更堅定。眾人怕她傷感，連忙轉開話題，細說青雲學院外院規矩與入門須知，幫她寬心。
這時楊二郎忽然一拍大腿想起一事：“差點忘了！我恩師是老鐵匠，他老友在中轉鐵城的豐記煉器坊做事，那煉器坊乃是東域鑄神城煉器師公會下轄勢力，由豐家執掌，在鐵城聲望極高。涵雙姑娘你身負異火，豐清陽穀主也說你契合火性技藝，且有煉器資質，不如咱們趁中轉之機去坊裡歷練幾日？”
他頓了頓補充道：“煉器師素來身份尊貴，不屑淬鐵、篩礦這些粗活，都交給鐵匠下手，精密活才親自上陣。你學些鐵匠粗淺手藝，既能磨合叱火，又能為日後接觸煉器打基礎，再者青雲學院有煉器輔修，提前懂些底子，入學院也多份籌碼，兩全其美啊！”
紅梅眼前一亮，沉吟片刻連連點頭：“這提議極好！涵雙的叱火霸道難馴，修煉常受灼痛反噬，淬鐵需恆溫控火，正好藉著這事順應叱火性子，契合豐清陽‘以念馭火’的指點，既能練火勁又能穩武師根基，再好不過。”蘇敬成立即附和，直言他與紅梅前輩、李青前輩會先送二人到煉器坊，再尋妥當住所安頓，每日都會過來探望，絕不許涵雙獨自涉險；小青也笑著應和，煉器坊背靠煉器師公會，規矩森嚴，旁人不敢輕易滋擾，讓涵雙只管安心歷練。
涵雙心中一動，想起離鐵木槍的隱性損傷，又念及自己僅修《烈火養念訣》前篇，唯有穩紮穩打才能根基紮實，當即鄭重頷首：“多謝楊大哥提議，多謝紅梅姨、李青姨、小舅舅費心，我願意去歷練，定虛心學手藝，好好磨合叱火。”
商議既定，眾人舉杯同飲，敲定次日一早便去沙煌城傳送陣，先傳往中轉鐵城，待歷練結束再一同轉去青雲學院方向。涵雙聞言心中瞭然，知曉眾人是為避開趙山河眼線穩妥行路，暗自記下這份周全。
當晚眾人在迎客樓休整，涵雙回房後掌心與經脈灼痛難忍，連忙服下一枚冰心養神丹，清涼藥力蔓延全身，灼痛感才稍稍緩解。她盤膝坐於床榻運轉《烈火養念訣》前篇，丹田內紫紅色叱火依舊桀驁，順著功法軌跡流轉卻頻頻衝撞經脈，她謹記“以念馭火”指點，試著以意念順應而非掌控，卻因叱火太過霸道屢屢受挫，反倒耗得精神力匱乏，經脈灼痛更甚。
涵雙輕嘆收功，深知叱火掌控絕非一朝一夕，需隨境界提升慢慢磨合。她檢查過紅梅姨贈予的兩立方米青色儲物袋，將小舅舅蘇敬成給的千年雪蓮、凝神草，還有乾糧、功法典籍一一收納，只留玄鐵匕首和離鐵木槍在外，收拾妥當後沉沉睡去，養精蓄銳以待次日啟程。
與此同時，中域青華山深處簡陋竹屋前，柳涵峰正手持長槍與癲瘋道人對練。槍芒如電裹挾渾厚靈力，每一招勢大力沉又不失靈動，癲瘋道人手持拂塵，看似隨意揮灑卻總能精準擋下槍尖。百餘招後，涵峰收槍而立，額角見汗，眉宇間滿是焦慮：“師父，弟子跟隨您修行四年半，離家至今已有五年半，從前四處漂泊無固定落腳處，家裡即便回信也尋不到我，如今咱們在青華山紮根半年，兩月前我特意給家裡寄了書信，卻至今杳無音信。我妹妹性子雖倔卻極細心，知曉我落腳地後，斷不會讓書信石沉大海，定是家裡出了變故，弟子想辭別師父歸鄉探望。”
癲瘋道人捋著亂糟糟的鬍鬚，目光落在涵峰身上，語氣平和：“你隨我來時已是大武師境，那年你十七歲，一年後便晉至大武師巔峰，我見你境界提升太快，根基難免虛浮，便讓你刻意壓制修為穩紮穩打，這一壓便是將近一年才破入武王境初階，又在初階卡了這許久，如今境界再也壓制不住，方才晉至武王中階，這份天賦已是天元大陸罕見。若不是刻意壓制，你此刻怕是早已觸及武皇境門檻，可根基不穩，日後至多止步武皇境，難有更高建樹，你該懂我的苦心。”
涵峰垂眸頷首，神色卻依舊急切：“弟子明白師父苦心，也感念您四年半教導，可家人安危重於一切，哪怕修為停滯，我也得回去看看他們是否安好。”
癲瘋道人輕嘆一聲，終是點頭應允：“也罷，你孝心可嘉，如今你已是武王中階，尋常兇險也能應對，回去一趟也好了卻牽掛。只是切記，遇事莫要衝動，若家中真有變故，以你當下境界能護則護，護不住便先隱忍，唯有保住自身，方能圖謀後續，待你歸來，我再傳你進階武皇境的法門。”涵峰眼中一喜，當即跪地叩首：“多謝師父成全！弟子定謹記教誨，早去早回！”癲瘋道人微微頷首，望向南方天際，眼底閃過一絲難測的深意，卻未再多言。
次日破曉，眾人收拾妥當趕往沙煌城傳送陣據點。據點內人聲鼎沸，趕路修士、商行隊伍、護貨傭兵團交織，守衛身著統一甲冑神色肅穆，仔細核驗每一位入陣者身份。紅梅亮出蕭門弟子令牌，蘇敬成遞上煉藥師公會通行玉符，守衛見狀不敢怠慢，恭敬引眾人進入貴賓通道——相較普通通道的擁擠嘈雜，貴賓通道寬敞整潔，陣基靈光更濃，能最大程度減輕空間靈力對修士的衝擊。
據點內的老者負責收取傳送費用，告知去往鐵城每人需4枚中品靈石、4枚下品靈石，眾人只需將靈石對應嵌入陣卡槽，定位好座標便可啟動傳送。蘇敬成立即遞上對應靈石，老者確認靈石到位後便退至一旁，任由眾人自行操作。等候時，蘇敬成再為涵雙補講傳送陣常識，涵雙一一記下，心中對蕭峰先生牽頭建陣的胸襟愈發敬佩。
眾人將靈石嵌入卡槽、確認鐵城座標，陣法即刻啟動。黑曜石陣基紋路驟然亮起耀眼靈光，濃郁空間靈力席捲而來，眾人只覺眼前一花，身體似被捲入漩渦，耳邊風聲呼嘯，五臟六腑受擠壓之感傳來，好在貴賓通道加持，並未太過難受。涵雙謹記叮囑，任由靈力包裹身體，丹田內叱火緩緩流轉護住經脈，只覺武師初階的靈力在空間靈力滋養下愈發凝練，修行根基也穩了幾分。
不多時靈光漸散，風聲停歇，四人穩穩落在鐵城的傳送陣據點。一股濃郁煙火氣撲面而來，不同於沙煌城的風沙味，空氣中滿是礦石灼燒的鐵腥味與草木清香，街道兩旁礦石鋪、鐵器鋪、靈藥鋪鱗次櫛比，修士與普通人交錯往來，一派繁榮景象。
楊二郎一眼辨明方向，笑道：“豐記煉器坊就在前面，咱們先過去吧。”紅梅三人應聲頷首，一路護送二人往煉器坊走去，涵雙好奇打量這座陌生城池，掌心叱火隱隱躁動帶來熟悉灼痛，她暗暗咬牙忍耐，心中對即將到來的煉器坊歷練愈發期待。
半柱香後，五人抵達豐記煉器坊。古樸院落前，黑底木匾上“豐記煉器坊”五個大字蒼勁有力，門口兩尊鐵鑄石獅栩栩如生，門側掛著東域鑄神城煉器師公會的鎏金牌匾，門內叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳，火星時不時從門縫竄出，往來學徒匠人皆神色恭敬，一派規整氣象。夥計見有人來連忙迎上，楊二郎取出刻著鐵錘印記的木牌遞去：“煩請通報魯伯，西域名山鐵匠弟子楊二郎，特來拜訪。”
夥計見了木牌不敢怠慢，連忙入內通報，不多時便引著一位身著粗布短褂、面色黝黑的老者出來，老者手上佈滿厚繭，眼神銳利，正是坊內資歷深厚的鐵匠魯伯。魯伯見到楊二郎先是一愣，顯然未曾料到他會突然到訪，隨即爽朗大笑：“原來是二郎賢侄，快進來快進來，你師父近來身子可還硬朗？”楊二郎快步上前恭敬行禮：“勞魯伯掛心，家師身子康健，此番弟子途經鐵城，特來拜望您這位老友。”
幾人入內，穿過長廊便是清靜小院，兩尊打鐵爐火燒正旺，火舌吞吐不休，院中堆放著規整的礦石與鐵器。楊二郎順勢引薦涵雙，語氣鄭重：“魯伯，這位是柳涵雙姑娘，她身負煉器資質，此番前來是想在坊中歷練些時日，跟著您學學淬鐵篩礦的粗淺手藝，打磨心性與火候，並非拜師學藝，還望您通融照看一二。”
魯伯聞言猛地一怔，臉上笑意瞬間收斂，看向涵雙的目光多了幾分鄭重與敬畏。煉器師資質在大陸上本就稀缺，煉器師更是高高在上的尊貴存在，竟會甘願來做鐵匠粗活歷練，實在難得。他打量著涵雙，見她眼神堅定透著肯吃苦的韌勁，不似尋常有資質者那般驕矜，便開口道：“竟有煉器資質？那可是天大的機緣！煉器淬鐵需有真火候，大陸規矩你該知曉，武者中階能實火外放，方有煉器淬鐵的底子，你且外放真火讓我瞧瞧。”
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