天剛破曉，鐵城街巷的煙火氣便漫了開來，涵雙換上魯伯給的耐磨粗布短褂，將玄鐵匕首貼身藏好，離鐵木槍暫寄在紅梅幾人落腳的客棧，跟著楊二郎快步往豐記煉器坊趕。晨風吹散薄霧，街邊早點鋪的雜糧香混著遠處鐵器鍛打的脆響飄來，涵雙掌心叱火隱隱灼痛，她默默運轉《烈火養念訣》前篇，以靈氣輕輕裹住躁動火勁，腳步愈發沉穩。
趕到豐記煉器坊時，院門早已敞開，學徒們正忙著搬運礦石、清理爐灰，叮叮噹噹的打鐵聲此起彼伏，火星順著門縫竄出，落在青石板上轉瞬熄滅。魯伯已在門內等候，他便是楊二郎恩師的老友，見二人到來，立刻笑著引著往裡走：“二郎，涵雙姑娘，我這就帶你們見坊裡的豐管家，他是工坊核心管事，能不能留下來歷練，全看他點頭。今日先教你們入門基礎，先從燒火看礦學起，把底子打牢了再說別的。”
穿過熱鬧的鍛打小院，魯伯先引二人到原料區，指著堆得整齊的礦石一一講解：“這是普通鐵礦，這是下品玄鐵，燒火要辨礦性，鐵礦火旺則快，玄鐵需文火慢煨才能逼出雜質，你們先學著看礦辨色，再去守著火爐練控火。”涵雙與楊二郎認真聆聽，一一記下，隨後魯伯又帶二人到鍛打區的小火爐旁，教二人掌控爐火候道。涵雙本就對火感知敏銳，不多時便摸清門道，添柴控火精準得當，魯伯看得連連點頭。試著上手煉化普通鐵礦時，涵雙刻意引動少許叱火，誰知紫紅色火勁一碰觸礦石，震盪之力便順勢鋪開，原本需半個時辰才能剔除的雜質，不過一炷香便被盡數逼出，鐵礦質地變得緊實細膩，遠比尋常鐵匠鍛打的成色好，速度更是快了數倍。
魯伯看得眼睛發亮，又取來下品玄鐵讓她試試，涵雙收斂叱火威力，只引動微薄火勁包裹玄鐵。叱火霸道震盪之力精準撕碎雜質，不傷玄鐵本質，不過兩炷香功夫，下品玄鐵便被煉得通體勻淨，瑩光內斂，這般速度與純度，便是坊裡資深煉器師都難做到。魯伯又驚又喜：“姑娘這真火太霸道了！便是煉化粗料都這般神速精純，比尋常煉器師出手還利落，這可不是普通鐵匠能有的本事！”涵雙心中瞭然，原來叱火於粗煉化、除雜質上竟有這般優勢，她雖難控其震盪特性，卻能自如掌控火勁威力，應付這類粗糙操作綽綽有餘。
忙活近一個時辰，魯伯見二人入門順暢，尤其涵雙展露的火煉化天賦堪稱驚豔，當即帶著他們去見核心管家豐和。身著青色錦袍的豐和正伏案核對賬目，腰間刻有“豐記”字樣的玉牌格外醒目。魯伯上前見禮，笑著引薦：“豐管家，這兩位是我老友的弟子楊二郎，還有這位柳涵雙姑娘，二人想來坊中歷練。二郎踏實有力，是鍛坯的好料子；涵雙姑娘更是天賦異稟，方才煉化鐵礦、下品玄鐵，速度快得驚人，雜質剔除得乾乾淨淨，便是煉器師都不及她利落，定是煉化過獸火的真火，是塊煉器的好苗子！”
豐和放下賬本，抬眼打量二人，語氣平和卻帶著幾分審視：“豐記規矩嚴，歷練可以，但得先看底子。煉器一行，無天賦者難入門，鐵匠活需力氣心性，煉器卻要靈韻與控火本事。”說罷命學徒取來材料，先測試楊二郎：“你先來，取這塊粗鐵，半個時辰內鍛打成斧刃，要規整無砂眼。”
楊二郎應聲上前，接過鐵錘與粗鐵，俯身對著鐵砧掄錘鍛打。他力道紮實沉穩，一錘下去力道十足，可鐵坯稜角粗糙，表面佈滿細小砂眼，雜質難除。半個時辰一到，斧刃勉強成型，遠達不到要求。豐和搖了搖頭：“你力道夠足，踏實肯幹，是打鐵的好料，卻無煉器靈韻，往後跟著魯伯學粗鍛、鍛坯，正好輔助涵雙姑娘。”楊二郎坦蕩應下，直言定會盡心做事。
輪到涵雙時，豐和多了幾分期許，指著一旁堆著的粗鐵與下品精鐵：“你既擅長煉化，便試試將這些粗料煉至精純，再鍛打成鐵坯。”涵雙頷首應下，引動叱火裹住材料，刻意控制火勁威力，只借震盪之力除雜。叱火運轉間，材料快速升溫，雜質順著火勁被逼出，不過一刻鐘便煉得精純，鍛打成型更是利落，鐵坯質地均勻，無半點瑕疵。豐和頷首讚許，心中暗忖：此女真火霸道又可控，煉化粗料遠超常人，果然是煉器好料子，便是煉器師幹鐵匠活，也不過這般輕鬆神速。
隨後豐和讓人安排二人入坊歷練，楊二郎跟著魯伯學粗鍛，涵雙則側重煉化材料、把控火候，白日里她經手的鐵礦、玄鐵，皆以叱火快速煉化，效率是其他學徒的數倍，純度更是無人能及，坊裡鐵匠見了都嘖嘖稱奇，豐和看在眼裡，愈發認可她的煉器潛質。涵雙白日踏實歷練，夜裡回客棧便服下冰心養神丹，磨合叱火，揣摩“以念馭火”之法，只盼早日能掌控火勁，應對精細鍊器。
這日恰逢豐記煉器坊每月初一的煉器師入門測試，訊息傳開，鐵城內外有資質的年輕人紛紛趕來，坊中愈發熱鬧。紅梅、蘇敬成與小青特意前來探望，見涵雙赤著胳膊煉化精鐵，爐火映得她臉龐通紅，掌心叱火流轉間，精鐵雜質飛速褪去，動作利落乾脆，心中皆是欣慰。紅梅遞過一瓶療傷藥膏：“手心都磨出厚繭了，快塗上，莫要傷了根本。”
涵雙接過藥膏道謝，說起近日曆練的收穫，提及叱火煉化粗料事半功倍，卻對精細操作仍無把握，語氣帶著幾分期許。蘇敬成沉吟道：“粗煉化是根基，你先穩住優勢，精細操控慢慢磨合，總能找到門道。”小青笑著補充：“急什麼，你這天賦已是旁人難及，等境界再漲，掌控力定然更強。”
幾人正說著，院外傳來喧騰，幾名錦袍弟子簇擁著兩個少年走來。為首少年身著月白錦袍，面容俊朗，眉宇帶著渾然天成的傲然，周身靈氣凝練醇厚，竟是武王境初階的修為，氣息沉穩卻難掩骨子裡的矜貴；身旁鵝黃錦袍少年是豐家子弟豐羽，修為已是大武師巔峰，神色親暱，顯然與為首少年交情極深——正是豐羽特意請了摯友上官宇來鐵城做客，上官宇心性跳脫，玩心大起，聽聞豐記有煉器考核，便執意要來湊個熱鬧。
豐和見豐羽到來，立刻起身迎上，神色恭敬卻不卑微，並無彎腰行禮，只微微頷首：“少爺今日怎麼過來了，還帶了貴客？”豐羽笑著擺手：“豐和管事不必多禮，這是我摯友上官宇，聽聞坊裡有煉器考核，特意來湊個趣。”豐和目光落在上官宇身上，見其氣度不凡靈氣凝練，不敢怠慢，連忙應聲：“原來是上官公子，快請，考核正要開始，公子若是想試，我這就安排。”上官宇淡淡頷首，語氣利落：“何時開始？儘早考完，我還要回去翻瞧些雜記圖譜。”豐和不敢耽擱，立刻佈置考場，召集考生入場。
涵雙本無意參與，卻被魯伯推著上前：“姑娘底子紮實，理論和煉化本事都夠，去試試也好，知曉自己短板在哪，日後歷練更有方向。”涵雙拗不過，便跟著入場。考場分東西兩區，東區考理論，西區考實操，理論合格方能進實操，而此次實操，正是煉器師入門關鍵——需融合多類材料煉器，這是鐵匠絕難做到的事，也是區分煉器師與鐵匠的核心：大陸道具分凡品、珍品、極品、稀品，鐵匠手藝通天僅能勉強鍛出珍品，而煉器師入門便能打造珍品，二者天差地別。
理論考核涵蓋礦石辨識、火候把控、煉器原理、材料契合度等基礎刁鑽內容，涵雙這些日子跟著魯伯學手藝，翻看煉器典籍，結合自身煉化心得，答得順暢條理；上官宇更是胸有成竹，提筆疾書，落筆精準，二人先後交卷。待豐和閱卷公佈成績，全場譁然——柳涵雙與上官宇並列滿分！
上官宇聞言挑眉，循著聲音看向站在人群中的涵雙，眼中帶著幾分驕傲的不滿，卻並無惱怒。他閱卷時便留意過涵雙的答卷，好些基礎理論的細節註解，竟比他思慮得更周全，隱隱有茅塞頓開之感，只可惜閱卷之人看不出這細微差距，才判了並列滿分，在他看來，這小城少女雖有幾分見地，卻未必有實打實的本事。他緩步走到涵雙面前，語氣帶著幾分居高臨下的從容：“你便是柳涵雙？看你衣著該是坊中學徒，能答滿分，也算有些幾分天賦。”涵雙淡淡頷首回禮：“僥倖而已。”上官宇輕笑一聲，未再多言，轉身走向實操考場，心中已暗自記下她，倒要看看這理論上能與自己比肩的少女，實操究竟有幾分火候。
實操考核開始，眾人一同進場就位，觀眾立於場外高臺，全場操作一目瞭然。豐和當眾說明規則：坊中提供十份材料，每份皆含玄鐵、淬靈藥液、下品靈石與凝神草，需融合打造出珍品短劍，十份材料中能成功煉製一把，便算合格1品煉器師，材料融合是核心，容不得半點差池。眾人聞言譁然，這考核看似簡單，卻極為考驗材料融合功底，尋常有把握者能成三五把，胸有成竹者可達七八把，能十把盡成者，純屬炫技之舉。
場內考生各自取料開練，上官宇身姿挺拔，掌心升騰起耀眼金黃色真火，火勁凝練純粹，起落間分寸絲毫不差，靈氣牽引更是精準如尺，舉手投足間透著遠超常人的嫻熟老道。材料逐一煉化融合，火候拿捏分毫不差，劍身鍛打瑩潤光潔，靈氣內斂不散，每一把皆是品相完美的珍品短劍。待十份材料盡數用完，十把短劍整齊排列，寒光凜冽，他收火而立，眉宇傲氣更甚：“這般基礎考核，倒是有些束手束腳，不然尚可更上一層。”眾人見狀連連讚歎，看向他的目光滿是敬畏，只覺這少年天賦卓絕，怕是出身大宗大族的頂尖苗子，豐和亦點頭讚許，直言這般功底遠超尋常應試者，天賦實屬罕見。
此刻場內已有不少考生陸續出了成品，有人成了兩三把，有人成了五六把，成功煉製出珍品成品的人大有人在，場面愈發熱鬧。涵雙也取料開練，她刻意壓低叱火威力，外人只見她掌心縈繞淡紫色真火，無人能察覺火中暗藏震盪之力。先以叱火煉化玄鐵，依舊事半功倍，雜質飛速剔除，玄鐵精純無比，引得旁側考生側目。可待融入淬靈藥液與靈石時，麻煩陡生，叱火本質的震盪之力即便被壓制，仍悄悄蔓延，稍一碰觸靈材便引得材料波動、靈氣紊亂，不過片刻，第一份材料便碎裂報廢。
涵雙心中一沉，取來第二份材料愈發謹慎，將叱火壓到極致，可越是精細操控，震盪之力越難馴服，材料融合的關鍵節點上，一絲微不可查的震盪便毀了全盤，第二份材料依舊損毀。她當即停手，沒有再浪費材料，知曉癥結難破：她能控叱火威力，卻消不了其震盪本質，眼下絕無融合成功可能。
停手後，涵雙立於一旁凝神觀察場內眾人操作，暗自揣摩各家手法長處。她看得通透，在場考生無論煉化速度、材料提純，皆遠不及自己，若她能徹底掌控震盪之力，這些人本就不是對手。直至目光落在上官宇身上，她心中一動，上官宇的控火節奏、靈氣引動之法，竟與她心中構想的精細鍊器手法契合度近乎一致，這般精準與從容，才是真正的頂尖煉器底子。
場內考生百態盡顯，不少人與涵雙一樣初期便失敗，卻仍執著用完十份材料，有人運氣與功底尚可，十份用盡堪堪成了一把，勉強合格；有人忙活半晌成了三四把，已是面露喜色；更有功底紮實者，十份成了七八把，引得場外陣陣喝彩。唯有上官宇十把盡成，一枝獨秀。
上官宇收火後便一直留意著涵雙，見她只廢了兩份材料便徑自停手，眼底的不屑盡數顯露，徑直走上前嘲諷，語氣帶著天才的倨傲，只針對她一人：“原來只是理論紙上談兵，連材料融合都不敢多試，也配與我並列理論第一？你答卷上那些刁鑽註解，莫不是抄來的？”
涵雙抬眼看向他，神色不卑不亢：“我知自身短板，今日確實不及你，但煉器一道漫漫，今日輸贏不算什麼。”她語氣平靜，無半分窘迫，這般淡然反倒讓上官宇一愣，隨即冷哼：“倒是嘴硬，但願你日後還有機會與我比肩，莫要讓今日的滿分，成了一輩子的笑柄。”他心中雖仍不屑，卻也暗忖這少女心性不凡，若能打磨好實操功底，倒真能成個像樣的對手，往後若有機會，倒要再切磋一二。
豐和看著涵雙身前的兩份廢料，眼中滿是惋惜，上前開口時語氣滿是期許：“涵雙姑娘，你煉化材料的天賦絕佳，只是初次接觸煉器實操，理論再好終究抵不過上手歷練，實操本就貴在多試多練，你怎不多試試？便是摸著石頭過河，把十份材料都用完，也定然能成個兩三把，好歹能混個合格煉器師名頭。”涵雙恭敬應下，神色坦然：“多謝管家提點，我知曉自身癥結所在，盲目嘗試只是浪費材料，不如先打磨控火功底，日後再試不遲。”豐和聞言心中愈發讚許，這般通透取捨，遠比急功近利的年輕人難得，當即點頭：“姑娘通透！你天賦擺在這，且心性沉穩，只管在坊中歷練打磨，日後必成大器！”
魯伯早已在考場外等候，見涵雙出來，連忙上前寬慰：“姑娘莫急，你這煉化天賦已是獨一份，不過是差些實操歷練，慢慢來定會成的。”涵雙點頭輕笑：“魯伯放心，我明白，方才看眾人操作，倒也學了不少。”紅梅三人也尋了過來，聽聞她的情況，連忙勸她莫要氣餒，煉化天賦已是旁人難及，且懂得取捨不盲目浪費，遠比不少考生通透。
幾人說笑間準備告辭，魯伯給涵雙裝了些上品玄鐵與淬靈草，讓她回去試著揣摩材料融合之法，涵雙道謝收下。路上紅梅笑道：“好歹摸清了短板，還學到了旁人的手法，煉化天賦這麼出眾，遲早能搞定融合，成為煉器師是遲早的事。”涵雙點頭，心中愈發堅定，叱火的震盪是劣勢，亦是旁人無有的優勢，總能找到契合它的煉器之法。
回到客棧，涵雙盤膝打坐，運轉《烈火養念訣》平復心緒。丹田內叱火依舊桀驁，卻因這幾日歷練多了幾分收斂。她想起白日里上官宇那套契合心意的煉器手法，想起豐和的惋惜提點，想起魯伯的寬慰，心中信念愈發篤定：今日材料融合不成，便先將叱火煉化優勢練到極致；今日是鐵匠學徒，明日便能憑本事成煉器師。她要以叱火鍛身，以槍法立命，以煉器強基，一步一個腳印，終有一日站在天元大陸巔峰，護親人周全，蕩平所有仇怨。
