一日的兩場考核，終究是以雙雙失利落幕。
涵雙拖著疲憊的身軀，情緒低落地回到了自己在外院的居所。她剛推開門，就看到張晴、張強、葉羅三人早已在屋裡等候，神色間滿是擔憂。
“涵雙！你可算回來了！”葉羅率先起身，快步走上前，拉住她的手，語氣急切，“考核怎麼樣了？是不是順利通過了？”
看著三人期盼的目光，涵雙終究是沒能說出那句“順利透過”，只能輕輕搖頭，聲音帶著幾分疲憊：“功法武技考核不合格，煉藥考核……也沒能成功煉製出三品丹藥。”
這話一齣，張晴瞬間炸了，叉著腰，又是好氣又是心疼，一雙眸子瞪著她，咬牙切齒地說道：“哎呀我的傻姐姐！你是不是瘋了？你藏拙也不是這麼藏的啊！”
張強也皺起眉頭，語氣凝重：“涵雙，你的實力，我們所有人都清楚。雖說你只是武師中期境界，我是外修銅皮將後期，比不上你們內修的精進，但我和張晴、葉羅聯手，恐怕都不是你的對手。你怎麼會考核失利？”
葉羅也連連點頭，眼底滿是疑惑：“是啊涵雙，我實在想不通。那些導師就算壓制境界，可你要是動用自己的真氣靈力，就算不展露你那融合了赤炎金獅獸火的真火——就是你用獸核煉化融合自身真火的那團，也不至於不合格啊？你到底是怎麼想的？”
涵雙看著三人關切的模樣，心底一暖，所有的委屈與失落，彷彿都消散了幾分。她緩緩坐下，輕聲道出了自己的心思：“我不想借著鍾離長老的特權入內院，也不想靠著那團融合了赤炎金獅獸核的真火力量走捷徑。我想以一個普通外院學子的身份，憑藉自己的努力和修煉天賦，透過考核進入內院。我想證明，我柳涵雙，不是靠特權，不是靠天賦，而是靠自己的努力，配得上內院的資格。”
“你簡直是冥頑不靈！”張晴氣得直跺腳，語氣又急又無奈，“你以為學院看的是你的努力嗎？他們看的是綜合潛力，是你的真實戰力！那些導師，就算壓制到大武師初階，可他們的對戰經驗、靈力掌控力，都是實打實的武皇境界！你用外院的普通功法，不用自己的本命真氣，怎麼可能打得過他們？”
涵雙沉默了。
張晴的話，像一記警鐘，狠狠敲醒了她。
她一直執著於“憑努力證明自己”，卻忽略了現實的殘酷。學院從來都不缺努力的學子，缺的是有潛力、有戰力的天驕。她的固執，她的藏拙，到頭來，只是自我消耗，只是錯失良機。
是啊，如果因為自己的固執，沒能透過考核，沒能進入內院，那就無法接觸到高深的煉器煉藥知識，無法修煉更強大的武技功法。那樣一來，她談什麼復仇，談什麼救出爺爺柳震東，談什麼為柳家洗刷冤屈？
更何況，她還惦記著楊二郎——那柄遺落的鐵劍，她一直收在儲物袋裡，滿心想著進入內院前，一定要找到他，親手歸還，再送他一件信物。
一絲愧疚，一絲懊悔，再加上對自身短板的清醒認知，漸漸沖淡了她那份“執拗的驕傲”。她輕輕開口，語氣帶著幾分釋然，而非倉促的妥協：“我……我知道錯了。我太過固執了，不該一味地藏拙，不該用所謂的‘純粹努力’，困住自己前行的腳步。”
見她終於幡然醒悟，張晴的語氣也軟了下來，伸手拍了拍她的肩膀：“這才對嘛。你忘了？這次內院二次考核，因為報考功法武技的學子太多，導師排期緊張，才把煉器考核留到了明天——那是你最後的機會。實在不行，你就拿出豐清陽前輩的推薦信，或者等鍾離長老來接你，總不能因為一時固執，錯失內院的資格。”
“我們也捨不得和你分開。”葉羅輕聲說道，眼底滿是期許，“涵雙，我們一起進入內院，一起修煉，一起變得更強大。”
張強也點了點頭，語氣堅定：“沒錯，不管遇到什麼事，我們都陪著你。”
涵雙看著三人，重重點頭，眼底重新燃起了光芒：“好，明天的煉器考核，我一定全力以赴。就算失敗，我也不會再固執己見，我會拿出推薦信，一定會和你們一起進入內院。另外，等考核結束，我想先找楊二郎一趟，把他的鐵劍還給他，我一定會幫他爭取一個重新參與考核的機會。”
四人聞言，皆是頷首。他們都記得那個為了護張晴，不幸被傳送淘汰的少年，也懂涵雙的重情重義。幾人促膝長談，從考核聊到未來，從柳家聊到復仇，從楊二郎的近況聊到日後的歷練，一直聊到深夜。
張強率先起身告辭，想到或許能和眾人一起進入內院，他的腳步都帶著幾分輕快與興奮。
隨後，張晴和葉羅也各自回房休息，臨走前，還反覆叮囑涵雙，一定要好好休息，明天全力以赴，切勿再藏私。
屋裡終於恢復了寂靜。
涵雙躺在床上，翻來覆去，卻怎麼也睡不著。
她抬手，輕輕摩挲著脖頸間的蕭字玉佩，冰涼的玉佩觸感，讓她緊繃的心絃，稍稍放鬆了幾分。又抬手撫上儲物袋，那裡裝著楊二郎的鐵劍，還有那本被全場嘲諷的《煉器編年史》。
腦海中，一幕幕畫面，像幻燈片一樣緩緩閃過——父母的笑顏，爺爺柳震東的慈愛，哥哥柳涵峰的守護，還有柳芽、柳明、柳硯等一眾柳家子弟的身影，甚至還有楊二郎被傳送時，那滿是遺憾的眼神。
他們都在等著她，等著她變強，等著她回去，等著她救出爺爺，等著她為柳家復仇。
可她現在，卻連一個內院資格都要費盡周折。
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