寅霧散盡，青雲學院的晨光穿透枝葉，灑在北院涵雙的小院之中。昨日無名易容的吳磊出手懲戒王浩、蕭青後，眾人便約好今日破曉之後，齊聚院中細析內院考核五關的破局之法。石桌之上，攤開著莫卿沙贈予的闖五關心得玉簡、張晴臨摹的五行關卡紋路圖，聚靈陣盤靜置桌角，靈氣在紋路間緩緩流轉。
涵雙端坐於石凳一側，指尖輕叩玉簡，周身還殘留著武師中期穩固後的凝練真氣，貼身的流星匕首隔著衣料傳來微涼的觸感——她依舊未曾將這柄絕品寶器取出，桌上擺放的，是那柄前不久煉器時鍛打的玄鐵匕首。張強立於石桌旁，周身銅皮將後期的勁氣沉凝，手裡攥著涵雙昨日贈予的淬體散瓷瓶，眼底滿是篤定；張晴眉眼清亮，指尖死死按著紋路圖，周身縈繞著幾分鑽研陣法的執著；葉羅斜倚石桌，褪去了往日的圓滑偽裝，神色淡然卻字字留心；而易容成少年吳磊的無名，端坐於末位，面色依舊蒼白，眼神卻銳利如鷹，將幾人的神色盡數收在眼底。
“昨日我粗看了莫卿沙學長的玉簡，又結合外院歷屆學員的考核戰績，發現一個詭異的現象。”吳磊率先開口，聲音刻意放軟，貼合少年學員的語氣，卻藏著不容置疑的分量，指尖點在玉簡上的考核名錄處，“學院明文規定，大武師初階戰力便可闖過五關，可歷屆以來，不少大武師初階乃至中階的學員，都折在了這五關之中，甚至有幾分戰力超群者，連最後一關土城都未能踏出。”
這話一齣，幾人皆是心頭一震。張強率先開口，語氣裡藏著幾分困惑：“不可能吧？大武師境的戰力，比起咱們武師境、銅皮將境，何止強出一籌？怎麼會連五關都闖不過？難道是關卡的屬性相剋，剛好剋制了那些學員？”
“屬性相剋只是其一，絕非根本。”吳磊緩緩搖頭，眼底閃過幾分深諳世事的銳利——這是他跟隨蕭峰多年，見慣了各類秘境關卡後的洞察力，“我反覆推敲，總結出三點不容忽視的關鍵，這也是那些學員折戟的核心原因。”
話音落，吳磊指尖分三點，逐一落在紋路圖上，細細拆解：“第一，麻痺毒藥的隱匿暗算。五關之中，不少關卡看似只有機關陷阱，實則摻雜了隱匿的麻痺毒藥，這類毒藥無色無味，雖不致命，卻會滯澀真氣、遲緩身形，不少戰力合格的學員皆因此力不從心，最終被機關重創淘汰。”
“第二，土城迷陣的心智考驗。大多數學員都被卡在最後一關土城，絕非僅僅因為土城的機關厚重、陷阱密佈，更關鍵的是土城深處暗藏迷陣。這迷陣不傷人命，卻能勾起人心底的貪慾、恐懼與執念，若是沒有極強的觀察力，找不到迷陣的陣眼，又無法以剛猛戰力強行突破，終究只會被困在陣中，耗盡真氣認輸。”
說到此處，吳磊頓了頓，目光轉向涵雙，語氣多了幾分凝重：“第三，便是第四關火焰塔的層層陷阱與蕭峰遺澤。這一關是五關之中的關鍵，更是最具迷惑性的一關。火焰塔共分九層，三層凡火區、三層地火區，餘下三層分為真火區、獸火區與烈火區。前六層威力平平，即便夾雜著機關與聚火陣法，也極易闖過，最是容易讓人麻痺大意。”
“第七層真火區，是一至三昧真火的遞進威力，火屬性修煉者尚可借力而行，非火屬性修煉者只要咬牙扛住，勉強也算過關；第八層獸火區，匯聚各類獸火之力，威力雖烈，卻也有跡可循；而第九層烈火區，便是當年蕭峰前輩與瘋癲道人切磋後特意設定的關卡。”
瘋癲道人本是青雲學院畢業的佼佼者，如今更是學院的名義長老之一。瘋癲道人險勝蕭峰前輩，蕭峰前輩履約前來青雲學院，為內院導師授課，臨走前便以自身烈火為引，在火焰塔第九層添加了真正的烈火之力，還模擬了變異火焰的威壓。
涵雙指尖驟然收緊，下意識撫上貼身暖玉玉佩——玉佩此刻隱隱發熱，與體內叱火悄然呼應。這是柳家相傳、蕭峰的貼身玉佩，如今竟成了對爺爺的念想，成為自己的精神寄託。
“變異火焰在天元大陸幾千年難遇，這第九層的烈火威力，遠超尋常異火。學院規矩，只要能到第九層，無論能否扛住烈火威力，都算闖過火焰塔，但歷屆以來，唯有寥寥數人能真正登頂，其餘學員，不過是勉強闖過第七層，便算過關罷了。”
三人聞言，皆是神色凝重。張晴率先回過神來，指尖猛地按在火焰塔的紋路拆解圖上，眼底泛起幾分狂喜與篤定：“太好了！我痴迷陣法這麼久，五行陣法的相生相剋之道，我多少摸透了幾分！這五關的陣法破解，我能出謀劃策！”
她說著，指尖快速劃過紋路圖，字字清晰：“土城迷陣源自五行土陣，關鍵在陣眼——必藏於最厚重的石壁之後，咱們以聚靈陣盤牽引靈氣，確定陣眼位置，迷陣便無威脅；火焰塔的前六層聚火陣法，我可以改良困火陣的紋路，幫涵雙學姐順著火勢而行，避開陣法加持的火勁，還能借力溫養你的赤炎金獅妖獸之火；木關的藤蔓纏繞，咱們可以用聚靈陣盤牽引靈氣，避開藤蔓的感知，再用張強學長的剛猛勁氣，劈出一條通路；水關的寒冰陷阱，葉羅學姐出身葉家，想必有應對寒冰的功法，再配合陣法的靈氣緩衝，定然能順利透過。”
張晴的話，句句切中要害，瞬間解開了幾人的困惑。涵雙望著她筆下的陣法改良紋路，眼底露出幾分讚許：“你調整的陣眼位置很是精妙，只是火焰塔的聚火陣法，靈氣太過濃郁，會不會反而沖垮咱們的護身真氣？還有麻痺毒藥，咱們該如何防範？”
“學姐這個問題問得好！”張晴一拍石桌，連忙補充，“我可以在聚靈陣盤上新增濾毒紋路，這類隱匿的麻痺毒藥，大多懼怕火屬性靈氣，我與涵雙學姐皆是火屬性修煉者
剛好可以剋制，只要咱們將這火焰的餘溫裹在周身，毒藥便無法近身；至於火焰塔的靈氣過盛，我可以縮減陣眼的紋路密度，做到引火而不聚火，借力而不被火傷。”
吳磊微微頷首，接過話頭，側重於武技的適配建議：“張晴的陣法策略十分穩妥，我再補充幾點武技的用法。張強學長，你是外修銅皮將後期，勁氣剛猛，土城的厚重機關、木關的藤蔓阻攔，都需要你以剛猛招式破局，切記不可急躁，勁氣需沉於皮肉，一擊即中；葉羅學姐，你出身葉家，武技定然靈動，水關的寒冰陷阱、火關的側身閃避，便是你的強項，切記不可戀戰，速戰速決。”
說著，吳磊的目光落在涵雙身上，語氣格外鄭重，分寸拿捏極好：“涵雙學姐，你是火屬性修煉者，火焰塔是你的機緣而非阻礙。第九層的烈火之力，與你體內的火焰隱隱契合，切記不可強行壓制這份火勁，要順著烈火的節奏，與火共生，或許能借此機會，讓你這縷赤炎金獅妖獸之火的威力更上一層。還有，你的那柄貼身匕首，刃身材質定然特殊，水火不侵，柄尾還有專屬刻字印記，關鍵時刻，便是你破局的底牌。”
涵雙心底的熟悉感愈發濃烈，這般洞悉她的火焰特性與匕首底牌，絕非尋常外院學員所能做到。她抬眸試探地望向吳磊，終究未曾多問——她隱約知曉，此人並無惡意，反倒處處相助。
葉羅此時緩緩開口，語氣淡然卻帶著幾分底氣：“麻痺毒藥我倒是不怕，葉家有專屬的清毒丹，我身上帶了幾瓶，到時分給大家；王浩和蕭青，昨日被你教訓後，定然懷恨在心，考核途中，他們大機率會找人暗算咱們，我來牽制他們，你們專心闖關。”
張強攥緊拳頭，語氣堅定：“我一定會好好苦修，突破銅皮將後期的瓶頸，絕不拖大家的後腿！木關和土城的破局，交給我，我一定不會讓大家失望！”
幾人各抒己見，各展所長，原本晦澀難明的五關考核，此刻竟漸漸有了清晰的破局之路。石桌之上，紋路圖被標註得密密麻麻，既有張晴的陣法改良方案，也有吳磊的武技適配建議，還有幾人共同商議的防暗算策略，一縷暖意，在幾人之間悄然蔓延——這是並肩同行的默契，更是生死與共的羈絆。
商議過半，幾人各自散去，各司其職：張晴留在院中，繼續改良五關的陣法紋路；張強前往演武場，苦修剛猛招式，衝擊銅皮將巔峰；葉羅返回屋內，取出葉家的清毒丹，分裝成冊；吳磊藉口回住處繼續研究五關內容，實則是去收集五關詳細資料。而涵雙，則揣著那柄自己煉製的玄鐵匕首，前往煉藥堂，赴蘇敬成特意為她安排的高階藥材提純實操小灶。
煉藥堂內，丹爐林立，靈氣氤氳。涵雙面前的丹爐中，淡紅色火焰平穩燃燒，她刻意收斂了叱火的絕大部分威力，只放出一縷偽裝成赤炎金獅妖獸之火的淡紫紅色火焰，以餘溫慢慢蒸騰藥材中的雜質——在旁人看來，這不過是控制力尚可、顏色特殊的赤炎金獅妖獸之火，無人知曉這火焰背後，是位列異火第三的霸道叱火。不多時，她手中的稀有藥材便提純得乾乾淨淨，色澤瑩潤，毫無雜質，引得周圍學員低聲驚歎，眼底滿是豔羨。
“嘖嘖嘖，我們家涵雙小丫頭，進步倒是挺快啊。”一道吊兒郎當的聲音從身後傳來，帶著幾分戲謔的調侃，蘇敬成晃著身子踱步而來，一身煉藥堂導師的服飾穿在他身上，半點沒有長老的端莊，反倒透著幾分欠揍的痞氣，“上次見你把百年朱果煉得焦黑，差點把煉藥堂的丹爐炸了，這次倒學會收斂火勁了？”
涵雙聞言，無奈地轉過身，語氣帶著幾分無奈：“小舅舅，你能不能正經點？我是來學煉藥的，不是來聽你調侃的。”
“我這可不是調侃，是真心誇讚。”蘇敬成捏起提純後的藥材細細打量，戲謔褪去，語氣鄭重：“你這赤炎金獅妖獸之火（他早知是叱火，刻意配合偽裝）雖烈，卻控得頗有章法，只是還差些門道——那些蠢貨煉藥師只顧強行控火拿捏藥材，反倒忘了你這火焰的性子。”
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