寅時的晨霧如輕紗般籠住青雲學院北院，露水滴落在涵雙小院的青石階上，暈開點點溼痕。涵雙與張強早已盤膝對立，涵雙週身真氣裹挾著淡淡的晨露氣息，在院中織成一層細密的氣網，張強則周身繃緊，皮肉泛著銅皮將後期特有的淡銅色光澤，周身勁氣沉凝。
涵雙指尖凝起一縷淡紅色火焰，看似是尋常獸火變種，唯有她自己能清晰感知到那火焰深處蟄伏的叱火力道——運轉《烈火養念訣》時，體內真氣如奔湧的溪流，衝破武師初階桎梏的瞬間毫無滯澀，綿長的火靈力順著經脈遊走，最終穩穩沉于丹田，周身氣息沉穩厚重，已然穩穩踏在了武師中期的門檻上。
“涵雙學姐，你這進境也太快了！”張強收功起身，望著她周身凝練的真氣波動，滿眼皆是敬佩，語氣裡藏著幾分焦灼，“我卡在銅皮將後期已有半年，任憑怎麼苦修，勁氣都總像浮在表層，沉不下去，連淬體都難有突破。”
涵雙緩緩斂去指尖火焰，從儲物袋中取出一瓶瓷瓶遞過去，瓶身刻著簡單的淬體紋路：“煉體本就比內修更需沉心，你每日晨練後，多以自身勁氣反覆捶打皮肉，逼出體內滯澀濁氣。這裡面是淬體散，是我先前煉藥時偶然煉成的，或許能幫你穩固根基，助你衝破這層瓶頸。”
張強雙手接過瓷瓶，連連道謝，眼底的焦灼淡了幾分。他深知涵雙素來坦蕩，這份相助絕非敷衍，暗自下定決心，定要跟上她的腳步，一同闖過即將到來的內院考核。
要知道外修銅皮將境界，約莫對應內修武師境左右戰力，張強卡在銅皮將後期，便是遲遲無法追上涵雙的修行步伐。
二人剛收拾好功法招式，屋內便傳來了動靜。張晴頂著一頭略顯凌亂的髮髻，手裡攥著一枚巴掌大的簡易聚靈陣盤，興沖沖地從屋裡跑出來，眉眼間滿是雀躍：“涵雙學姐，張強學長，你們醒得好早！這是林墨導師給我的基礎聚靈陣盤，我昨夜琢磨了半宿，摸清了這陣盤的五行靈力運轉規律，它或許能幫你給匕首淬靈時穩得住靈氣！”
她快步將陣盤遞到涵雙面前，又鋪開一張獸皮圖紙，上面是她臨摹的陣盤紋路的拆解圖，線條勾勒得極為規整，看得出來是耗費了極大的心思：“你那火性偏烈，淬靈時總容易靈氣紊亂，這枚基礎聚靈陣盤能引天地靈氣入陣，抵消一部分火勁的燥氣，咱們今日便可試試！我知道咱們現在還做不了陣盤——陣法從不是隨便能擺弄的，得是大武師高階以上的煉器師，能熟練掌控刻刀、吃透五行之力運轉特性，才能煉製陣盤，有了陣盤才能佈下陣法。我就是痴迷研究陣法，想著日後成為高階煉器師，既能煉兵器，也能煉這些帶陣法加持的道具，還有那些陣法和機關共生的複雜寶物。”
涵雙俯身細看圖紙與陣盤，指尖輕點陣盤上的紋路節點，眼底露出幾分讚許。張晴的陣法思路簡潔實用，恰好契合她叱火難控的弊端，想來這丫頭昨夜定是熬了半宿才琢磨透徹這基礎陣盤的運轉邏輯。“很不錯，思路通透，咱們今日午後便在院中用這陣盤試一次。”
話音剛落，葉羅也倚著門框走了出來。她一身素雅的學員服飾，褪去了往日的圓滑張揚，眉眼間多了幾分晨起的慵懶，卻依舊難掩那份名門子弟的氣度。“沒想到你們倒是勤勉，這般早便開始苦修。”她語氣平淡，卻沒了往日的疏離。
涵雙知曉，葉羅並非那般嬌慣難纏的大小姐。昨日一番相處，她已然隱約察覺，這姑娘的圓滑張揚，不過是在外院立足的保護色——畢竟出身中域八大家族葉家旁系，身份不及嫡系子弟，卻偏生好強，不願依仗家族勢力，更看不慣那些嫡系子弟眼高於頂的模樣，才私自找馮玲導師，主動要求來自己這小院同住。
而張晴會來此處，並非偶然。她出身東域普通人家，父親以鐵匠手藝傍身，母親深耕紡織業，夫妻二人合力供她修煉，只為家族能出一個修煉者，擺脫世代平庸的宿命。青雲學院收徒嚴苛，從不隱瞞學員天賦，不適合修煉者會如實告知家屬，還會酌情傳授外修技藝，成人禮仍無進步便會通知退學。萬幸張晴不僅能修煉，還是個內修者，更有著絕佳的煉器天賦，學院特意給予照顧，將她的學費減半。她得知涵雙也擁有煉器職業資格，便特意找到班主任，再透過張婉導師提議，只求能與涵雙同住，一同探討煉器之道。
二人的心思，涵雙皆看在眼裡。天元大陸本就是以武為尊，強者受人敬重，弱者難以立足，張晴的求知若渴，葉羅的惺惺相惜，皆是人之常情。
白日里，涵雙揣著自己先前親手鍛打的玄鐵匕首尋到了林墨導師。這柄匕首是她初學煉器時的成品，材質只是普通玄鐵，刃身雖規整，卻無甚珍稀之處，恰好用來請教淬靈之道，遠比拿出流星匕首更為妥當——流星匕首是無名量身打造的絕品寶器，是她的底牌之一，匹夫無罪，懷璧其罪，這般珍貴的武器，她絕不會隨意拿出來當作學習參考的物件，免得惹人覬覦。
林墨指尖輕叩刃身，一絲真氣探入，頷首道：“此刃形制規整，是初學煉器的絕佳成品。淬靈之事不可急躁，需先以真氣養刃三日，讓天地靈氣與刃身徹底相融，再尋溫養靈材，文火慢煨，方能讓靈韻紮根刃身。”
“弟子數次融靈皆敗，”涵雙順勢躬身請教，語氣謙遜，“是不是因為靈氣與刃身的契合度不足？”
“正是。”林墨摩挲著鬍鬚，目光滿是期許，“煉器如養靈，你那火性偏烈，素來急於求成，淬靈時切不可蠻力灌輸靈氣。需順著刃身的天然紋路，緩緩導氣入內，順應火勁的節奏，方能事半功倍，破解你實操的瓶頸。再者，你日後要煉那些帶陣法加持的道具，更要吃透五行之力的運轉，煉器師從不是隻煉兵器、丹爐這般簡單，陣法加持的配飾、機關與陣法共生的秘寶，都需你一步步鑽研。”
涵雙謹記導師教誨，躬身行禮後便轉身歸院。剛踏入院門，便見張晴已然在院中忙活，那枚基礎聚靈陣盤已然擺放妥當，周遭還鋪好了她臨摹的紋路圖，只等她歸來便可佈陣。“涵雙學姐，快些！我已經準備好了引靈玉，咱們現在就試試！”
涵雙點頭應允，當即催動體內叱火，刻意收斂了大半威力，只放出一縷淡紅色火焰，探入聚靈陣盤之中。果然如張晴所言，陣盤運轉起來，天地靈氣源源不斷湧入，緩緩抵消了叱火的燥氣，她那柄玄鐵匕首的刃身泛起一絲微不可察的瑩潤光澤，靈氣與刃身的融合，竟比往日順暢了數倍。
葉羅倚在門框上看了半晌，神色漸漸柔和。她自小在家族中長大，見慣了趨炎附勢、爾虞我詐，涵雙的坦蕩堅韌，張晴的純粹熱忱，都是她從未接觸過的模樣。直到入夜，她才端著一盒精緻的點心，緩緩走到涵雙面前，語氣依舊帶著幾分不易察覺的彆扭：“喏，葉家的淬靈糕，補真氣的，你剛突破武師中期，正好用得上。”
涵雙伸手接過，指尖觸到錦盒的暖意，淡淡道：“多謝，你不必如此。”
葉羅挑眉，難得卸下了一身偽裝，眼底露出幾分坦蕩：“你別多想，我可不是討好你。在外院混，不裝腔作勢些，容易被那些趨炎附勢的蠢貨拿捏。我就是覺得，你比那些靠著家族勢力橫行霸道的嫡系子弟順眼得多。”
她頓了頓，又補充道：“蕭青和王浩那倆貨，對你一直心存芥蒂，日後若是找事，你吱一聲便是。他們倆按年齡算，還得叫你一聲學姐，卻偏偏不知天高地厚。”
涵雙抬眸望她，眼底露出幾分淺淡的暖意：“我自己能應付，倒是你，總被他們二人糾纏不休，需不需要幫忙？”
葉羅嗤笑一聲，轉身便往屋內走去，語氣張揚卻底氣十足：“放心，收拾他們兩個，還不用勞煩旁人出手。”
小院之內，暖意漸生，三人一同行修行、共探討，原本略顯疏離的關係，漸漸變得融洽。而院牆外的柳樹下，兩道陰沉的身影，正死死盯著院內的燈火，周身氣息冰冷。
“這柳涵雙居然這麼快就突破到武師中期了！”王浩攥緊拳頭，咬牙切齒，眼底滿是嫉妒與不甘，“再過半月便是內院考核，若是再讓她搶了風頭，咱們這些出身不凡的學員，臉往哪擱？按年齡算，她還是咱們的學姐，想想就憋屈！”
蕭青一腳踹碎腳邊的石子，眉眼間滿是戾氣，想起白日里被無名毆打、被涵雙呵斥的屈辱，怒火更甚：“怕什麼？她不過是個南域來的鄉下丫頭，就算突破到中期，又能有多大本事？”
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