白玉鋪就的決賽賽場邊角堆放著清掃剩餘的藥渣與廢棄藥杵，微風捲著淡淡的藥香掠過地面。決賽開賽在即，十位晉級決賽的選手各自守著專屬煉丹臺打磨狀態，唯有上官宇斜倚著丹爐立柱，單手插在儲物戒裡漫不經心地撥弄鍛造用的精鐵碎屑，目光時不時飄向煉器賽場搭建的方向，全然沒有其他選手緊繃備戰的模樣。
收拾完藥粉的鐘離燕將麻布往腰間一系，瞥見他這副心不在焉的散漫姿態，心生疑惑，緩步走上前搭話：“上官宇，我見你怎麼不怎麼上心啊？你不打算去藥靈谷交流丹道嗎？多好的機會。”
上官宇指尖捻碎一塊灰黑色鐵屑，隨手丟進腳邊石縫裡，唇角掛著散漫笑意，肩膀微微一聳，語氣帶著十足的自信：“在丹道一途，整個內院我稱第二，還沒人敢稱第一。況且你也清楚我和豐羽的交情，藥靈谷那邊核心的丹術典籍、修煉心得，我早就和豐家直系的他互通有無了，哪裡還需要專程跑一趟進修？天底下再也找不到比豐羽更合適的交流物件了。”
他直起身望向煉器臺的方向，眼底燃起一絲真切的興致，繼續說道：“我這次盯著的是東域煉器師公會的會面名額，一心想見武大聖者裡唯一的女聖者葫蘆怪女。外界都說她脾氣古怪，評判弟子從來不只看天賦資質，但凡合了她的眼緣，便會傾囊相授真本事。就算最後得不到指點，能親眼瞻仰一番聖者風采，也算不虛此行。”
鍾離燕聞言恍然點頭，正要再勸說幾句，高臺傳來動靜，二人一同抬頭望去。評審高臺上坐滿學院高層，克斯文長老拄著木杖坐鎮主位，煉藥堂雲芝、掌管藥圃的藥松分列兩側，鋪開打分清單執筆待命；後排文淵長老埋頭翻看古籍手抄本，厲戰長老抱臂立於一側，靜靜掃視全場。
煉器堂墨匠長老靠在立柱旁駐足觀望，瞧見上官宇全然無心比拼名次，心中感慨：不愧是上官青雲的後人、學院既定接班人，根本不屑爭搶煉藥賽事這點虛名。隨即視線落向柳涵雙，指尖輕點立柱低語：“鍾離真人看中的煉器後備苗子，日後定會成為內院不可或缺的核心支柱。”
賽場四周懸掛的傳音玉牌嗡鳴震顫，克斯文長老的聲音緩緩鋪開：“啟動全域八轉琉璃陣！”
淡金色繁複陣紋順著白玉地磚的縫隙迅速蔓延鋪開，層層疊疊纏繞住每一座決賽專用丹爐，天地間游離的精純靈氣被陣法源源不斷聚攏，穩穩鎖住爐內火勢起伏。賽場外圍圍觀的內院學徒忍不住交頭接耳，腦袋湊成一團嘰嘰喳喳。
“有這陣法兜底，煉製高階丹藥的成功率能往上提一大截，不少武王境師兄都打算衝擊五階丹藥了！”
“可不是嘛，五階丹藥對標武王境修士，平日裡閉關煉製都極易翻車，也就靠著涵雙學姐設計的這座陣法，大家才敢放手一試。”
丹爐盡數就位，決賽正式打響。十人決賽名單裡，八位皆是實打實的武王境修為選手，僅有柳涵雙、豐澤二人以大武師中階破格躋身決賽行列。陣法加持之下，六位武王境選手咬牙放手衝刺五階丹藥，賽場內各色真火沖天而起，濃郁各異的藥香交織纏繞，緊張感瞬間拉滿。
東側煉丹臺的一名武王境師兄額角青筋暴起，強行催動靈力壓榨藥材精華，到最後火候失控，整爐藥材盡數碳化，黑糊糊的廢渣從爐口滾落，他狠狠捶了一把丹爐，滿臉懊惱地摘下參賽號牌棄權；斜對角另一位同樣衝擊五階丹藥的選手，把控不住藥力衝撞，丹爐轟然炸裂，只能狼狽退下場。十人之中，兩位武王境高手摺戟沉沙，還有一名選手忌憚高階丹藥煉製風險，刻意壓低藥力輸出，硬生生縮減丹藥成型後的藥效，才算勉強煉製出五階黃品丹藥，長長鬆了一口氣。剩餘兩名武王境選手求穩為主，放棄五階難度，專心打磨四階地品凝罡破障丹，成品圓潤飽滿，也算交出穩妥答卷。
而豐羽坐鎮居中上品煉丹臺，周身靈氣運轉到極致，家傳丹訣盡數施展，一爐五階玄品千機聚元丹緩緩出爐。丹丸通體赤紅，表層盤旋著細密雲紋，主打匯聚周身散逸靈氣、短時間爆發修為，是武王境修士團戰的剛需丹藥。雲芝導師拿起丹藥核驗，輕聲和身旁藥松長老交流：“豐羽這枚千機聚元丹達到五階玄品水準，品級過硬，適用場景極廣，常規評分絕對不低。”
另一邊的柳涵雙開局便遭遇難題，第一次凝丹步驟出現失誤，爐中藥汁險些潰散。她儲物戒中靜靜躺著前段時間外出歷練斬獲的清明靈果，這枚靈果蘊藏的藥力凝練綿密，依託她精細到極致的火焰拆解手法，足足能夠拆分出三次煉製用料，常規每次煉化可成型1至2枚丹藥，和市面上只能一次性耗盡的普通靈果截然不同，此刻剛好派上用場。可反覆核對藥材時，她猛然發現一味次要輔藥不慎遺失，環顧賽場已然來不及申領補充。沉吟片刻，柳涵雙咬了咬牙，忍痛取出同是前段時間所得、儲量相近可拆分煉製的嬰果頂替缺失輔藥，掌心本命叱火全力催動，在外人眼中化作赫赫有名的赤焰金獅火，配合八轉琉璃陣聚攏的天地靈氣，精細萃取每一絲藥材靈性。
旁人只看見她眉頭緊鎖、不斷調整火焰強弱，絲毫不知她捨棄珍貴嬰果補救煉製短板，更不懂她拆解高階靈果分次煉丹的精妙手段。幾番險象環生的操作過後，一爐四階天品紫璇九轉清明丹順利成型，丹身瑩白剔透，縈繞著淡淡的神魂靈光，滋養識海、穩固神魂的奇效獨一份，稀缺程度碾壓全場所有丹藥。
“這丹藥靈氣太特殊了，不增益肉身，反倒朝著神魂脈絡鑽去，市面上根本找不到同款！”臺下學徒踮腳張望，忍不住驚歎出聲。
上官宇果真如方才所說全然沒有爭冠心思，隨手從儲物戒裡抓出幾株普通靈材堆砌進爐，催動火焰時也懶懶散散，完全沒有之前考核時的精細把控。等丹爐嗡鳴結束開蓋，一爐品相平平的四階玄品固本丹滾落玉盤，雲芝導師拿起丹藥捏碎核驗藥力，無奈搖頭在榜單上寫下第四名的名次。
墨匠長老瞧見這一幕非但沒有惋惜，反而輕輕頷首：“分得清主次，不為虛名牽絆，一門心思撲在煉器上，不愧是被選中的接班人。”
兩道核心成品被侍者小心翼翼捧上裁判臺，克斯文長老親手拿起兩枚丹藥反覆比對，指尖摩挲丹身紋路，高聲宣佈評判結果。
“豐羽所煉千機聚元丹，五階玄品，通用性極強，實戰剛需；柳涵雙的紫璇九轉清明丹為四階天品，品級略遜一線，但具備大陸罕見的滋養神魂、拓寬識海的獨家功效，無可替代。二者基礎評分持平，綜合稀缺價值與煉丹絕境應變能力評定——柳涵雙，拿下本次煉藥大賽總冠軍！”
話音落地，賽場內外瞬間掀起一陣譁然，此起彼伏的抽氣聲不絕於耳。豐羽怔怔盯著玉盤裡的紫璇九轉清明丹，腦海裡一遍遍覆盤整場比拼的藥材配比、控火節奏，又想起自己全程毫無波折的煉製過程，對比柳涵雙中途失誤、忍痛拿出奇珍補救、甚至能拆解罕見靈材拆分煉丹的臨場應變，往日和柳涵雙處處較勁的執拗、心底暗藏的不服氣盡數煙消雲散，徹底心悅誠服。他大步邁開步子走到柳涵雙身前，利落掏出那株根莖粗壯的千年粉齡草遞出去，脊背挺得筆直，語氣坦蕩磊落。
“願賭服輸，你的丹道實力我徹底服氣，這株草藥按賭約歸你。之前咱倆平日裡的那些小別扭，從此一筆勾銷，往後就當志同道合的同修好友。”
柳涵雙伸手接過千年粉齡草，指尖拂過粗糙的根莖紋路，朝著豐羽淺淺頷首微笑，二人四目相對相視一笑，長久以來的隔閡徹底消解。
轟轟烈烈的煉藥師大賽至此徹底落幕，演武廣場的學徒、雜役們扛著木架、鐵錘匆匆入場，手腳麻利地拆卸一排排丹爐，取而代之架設起厚重的煉器熔爐、鍛造鐵砧與符文刻畫工位，五日統一休整期正式開啟。
柳涵雙靠在自己院落的門框上揉著發脹的太陽穴，連日高強度煉丹掏空了大半精氣神，體內靈氣也耗損七成，方才煉製丹藥又耗費心神割捨嬰果、拆解靈材，疲憊感愈發濃重，本打算閉門打坐靜養，徹底放空調整狀態。可蕭喆、呃吒幾個好友接連登門拜訪，你一言我一語輪番勸說，生怕她白白浪費大賽排名帶來的歷練福利。
“涵雙，排名擺在這兒，不報名煉器大賽豈不是白白浪費資質？”
“就是就是，你本來就精通煉器，就算狀態差些，也不至於墊底，就當活動筋骨也好。”
幾番勸說下來，柳涵雙架不住好友盛情，只能抱著隨緣應付的心態，提筆填寫了煉器大賽的報名表。
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