柳涵雙、蕭喆、呃吒完成萬行公會東域物資押送任務，辭別同行學員，踏著落日餘暉走進呃吒邊境山野的農家小院休整，計劃尋訪清明靈果，煉製突破修為、營救祖父的紫璇九轉清明丹。一路剿匪趕路的疲憊積壓周身，一踏入滿是鄉土氣息的院落，緊繃許久的神經終於放鬆下來。
黃泥矮牆爬著枯藤，青瓦土屋錯落排布，院內堆放乾柴，農具倚靠牆角，屋後開闢小片薄田。沒有宗門府邸的精緻雕琢，也無修行洞府濃郁靈氣，純粹的農耕日常，樸素又心安。
呃吒父母是世代務農的凡人，常年日曬致使皮膚黝黑乾裂，手掌佈滿厚繭。二人日常只用銅幣、銀幣度日，金幣都極少接觸，靈石只在說書人口中聽聞，從未親眼見過實物。
呃吒十歲那年，青雲學院下鄉遴選，測出他身負變異風屬性，破格發放入學名額。學院招錄規則嚴苛：無修行根基者僅限十至十二歲招錄，自帶修為者上限十七歲，彼時毫無功底的呃吒剛好卡在最佳年紀。為湊齊入學耗材與課業雜費，老兩口掏空三代積蓄，變賣兩頭耕牛與半畝良田，傾盡家底，只為給兒子掙脫農耕命運、踏上修行之路搏取機會。
剛入學院那幾年，呃吒年紀太小，只能隨寒暑統一車隊返鄉。十五六歲最後一次集體歸家，他靠低階任務攢下少量碎銀補貼家用，僅夠添置農具、填補口糧，家境依舊拮据。如今他年滿十八，修為穩固在武王境初期，心智實力盡數成熟，恰逢學院一個半月長假，獨自趕路時隔兩年重返故土。青雲學院設有寒門天才幫扶機制，資質出眾的清貧弟子可承接獵殺妖獸、物資護送等高階任務賺取靈石俸祿，抵扣修煉耗材開銷，呃吒無需再向家中索取，還能積攢酬勞回饋雙親。
村口兩道身影漸近，院內搓麻繩的呃吒母親猛地起身眯眼辨認，麻線團滾落泥土；修補鋤柄的父親停下柴刀，在褂子上蹭淨手掌，快步迎出院門。
“是……是咱娃兒呃吒回來了？整整兩年沒獨自歸家，可算把你盼回來了！”婦人倉促往前挪了兩步，聲音裹挾著難以置信的顫抖，轉瞬眼眶氤氳起水汽，上下打量著身形拔高、稚氣盡數褪去的兒子，又拘謹看向身旁的柳涵雙與蕭喆，侷促搓著衣角，“我的兒啊，個頭竄了一大截，整個人也沉穩了太多！這兩位是你在學院交好的同窗吧？快快進屋歇腳！”
呃吒鼻尖驟然發酸，快步上前扶住母親臂膀，平日裡慣於沉默迅捷的聲線放得軟糯柔和：“爹，娘，是我回來了，學院放長假了，如今我有足夠實力獨自趕路回來。這兩位是一路結伴歷練的摯友，柳涵雙、蕭喆。”
呃吒父親咧嘴憨厚大笑，黝黑麵龐上層層皺紋盡數舒展，大手一揮，嗓門洪亮質樸：“原來是娃兒的同學，稀客貴客！老婆子別愣著，快去灶房宰了那隻早已不產蛋的老母雞，燜上一鍋雜糧饃，再從醃菜罈子裡挖一碟醃菜下鍋小炒佐飯！後院樹梢晾曬的野乾果也裝一簸箕端來，好好招待孩子們！”
“曉得嘞曉得嘞！”婦人連聲應下，一溜小跑往灶房趕去，邊走邊絮絮唸叨過往心事，“當初你十歲那年，為湊學費賣掉兩頭耕牛，我夜裡躲在被窩裡偷偷抹眼淚，總怕你在全是天驕高人的學院裡無人接濟，處處受排擠委屈。前幾次跟著車隊回家，你也只能帶回零碎碎銀勉強餬口，如今瞧你精氣神十足，身邊還有貼心同伴相伴，我懸了整整八年的心，才算徹底落了地咯！”
幾人落座老舊木凳，呃吒再也壓抑不住思念與愧疚，雙膝重重跪在泥地上叩首，紅著眼眶細數八年來求學艱辛，訴說父母傾盡所有的養育恩情。
“爹孃，十歲懵懂離家，害得家中變賣田產牲畜度日，日子過得緊巴巴。早些年年紀太小，只能隨車隊往返，攢下的碎銀盃水車薪，根本幫不上家裡大忙。這兩年我突破境界，能承接高階歷練差事，酬勞十分豐厚，特意兌換了一大袋你們俗世花銷能用的金幣，另外還攢下兩袋修煉所用靈石。”呃吒說著便要將麻布錢袋與靈石布袋一併遞上前，滿滿一袋金燦燦的金幣晃得老兩口眼花繚亂，總額已是當年變賣家產出資的十倍有餘。
就在此刻，心思縝密的蕭喆連忙伸手攔住他遞送靈石的動作，輕聲出言勸解：“呃吒，靈石暫且收起來吧。伯父伯母是純粹務農的普通人，無法煉化吸收靈氣，靈石握在手中毫無用處。再者你們村子地處東域邊境偏僻地帶，常有遊蕩閒散修士四處劫掠覓食，一旦走漏家中藏有修煉靈石的訊息，二老毫無自保之力，只會憑空招來歹人覬覦，惹上殺身之禍。這些金幣足夠二老購置良田宅院、採買衣食雜物，安穩做富足人家，完全夠用了。”
柳涵雙在一旁連連點頭附和，認真補充道：“蕭喆考慮得面面俱到，偏僻村落私藏修煉資源本就是大忌，普通農戶根本抵擋不住修士歹人的覬覦，穩妥起見靈石還是你自行收好，留作平日修煉使用最為合適。”
聽完二人勸說，呃吒後背驚出一層冷汗，幡然醒悟自己思慮疏漏險些釀成大禍，連忙收回靈石布袋，只將沉甸甸的金幣袋子鄭重捧到父母面前：“多虧二位提點，是我考慮不周，險些給爹孃招來禍患。這些金幣你們儘管隨心支配，往後家裡不必再拼死開荒種地，想吃什麼、置辦什麼，直接花銷金幣便可。”
老兩口望著滿滿一袋金幣依舊手足無措，父親彎腰急忙扶起跪地的兒子，連連擺手推辭：“傻孩子，爹孃當年砸鍋賣鐵供你修行，從來沒奢求你拿錢回報，只求你在外平安順遂，修行之路走得安穩踏實就夠。這些金幣你自己省著積攢，突破境界要買丹藥、打造兵器處處耗費資源，我們在家種地種菜，靠著粗糧薄田便能餬口，用不上這般貴重財物。”
母親蹲下身，粗糙手掌輕輕摩挲著呃吒的發頂，語氣樸實又滿含疼惜：“你在學院跟著高人苦修八年，定然吃過數不清的苦頭，早年每次歸家都身形瘦弱，千萬別隻顧著積攢財物苛待自己。家裡茅屋田地一直都在，不論你在外順境逆境，隨時回來都有熱飯熱炕等候著你。”
柳涵雙斜倚院門立柱靜靜佇立，蕭喆負手立於身側，二人望著眼前溫情的一家三口心生感慨。一人揹負家族血海深仇獨行，一人隱匿蕭氏嫡系血脈苦修，皆是遠離故土闖蕩，深深共情寒門修士家人的付出與期盼。可目睹這番團聚景象，柳涵雙不由得掛念失散的親生父母，指尖不自覺攥緊。
接下來數日，三人幫二老耕田劈柴，暫時卸下修士身份享受俗世安寧。勞作歇晌時，呃吒母親納著布鞋隨口說起坊間傳聞：“路過的行腳商販常說，外邊烏塔城修士雲集，遍地靈草奇石，是你們尋覓修行物資的好去處，我們一輩子沒進城，全是道聽途說。”
呃吒父親抽著旱菸吐出菸圈附和：“趕集偶爾碰到烏塔城出來的貨郎，知曉城中規矩繁多，普通人不敢靠近，你們搜尋物資去那裡準沒錯。”
柳涵雙心頭一動，打定迂迴打探的主意：清明靈果僅生長在荒古森林靈泉崖，那裡盤踞大量上古妖獸，最弱都有武王境實力。她當前只是大武師中階，貿然闖入兇險萬分，不到絕境絕不涉足。
她轉頭和同伴商議：“我們多陪伯父伯母幾日，之後入城走訪藥鋪、貨郎打探清明靈果貨源，能收購最好；實在無果，再籌備物資闖入荒古森林。”
蕭喆微微頷首贊同：“這般安排最為穩妥，貿然深入秘境變數無窮，線下尋訪是上上之選。”呃吒應聲應允，熟悉周邊路況的他主動包攬帶路事宜。
休整結束，三人辭別農家二老。婦人往行囊塞滿烙餅、醃菜與乾果，反覆叮囑趕路提防山路與野獸；父親扛鋤頭送至村口，佇立原地目送三人遠去許久。一路奔波抵達烏塔城煉藥師公會分舵，三人打算向值守藥師打聽靈果行情。
視角切至公會內部，蘇敬成已在此搜尋多日。當初柳涵雙隨紅梅去往西域藥靈谷時與他結識，一路護送她抵達青雲學院，為就近照看外甥女考取資質，出任外院煉藥堂導師；涵雙考入內院後，二人見面次數變少。此次長假，蘇敬成本打算探查柳家舊宅、搜尋姐夫姐姐下落，先去往學院尋人，卻因達不到內院任職門檻無法入內，只得拜託煉藥堂克斯文長老打聽行蹤。
得知涵雙接下萬行公會東域護送任務外出，蘇敬成策馬沿路追趕，趕到公會駐地時，管事告知三人已於前一日交接任務離去。他憑藉蘇家嫡系、高階持證煉藥師許可權入駐分會，調動情報網大範圍搜尋，正準備去往周邊險地盲目查詢時，瞥見公會門口三道熟悉身影：柳涵雙腰間別著流星匕首，蕭喆一身利落勁裝，呃吒身形輕盈，正向藥師問詢清明靈果貨源。
蘇敬成快步上前，抬手輕彈柳涵雙腦門，吊兒郎當帶著埋怨笑道：“嘿～你個臭丫頭，找了你整整許久，總算在這兒撞上你了！”
柳涵雙捂著額頭狠狠翻了個大白眼，褪去歷練時的沉穩凌厲，語氣滿是無奈：“小舅舅，你怎麼會跑到東域烏塔城來？”
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