聚寶拍賣行的喧囂徹底散去，玉石托盤裡的清明靈果靜靜躺在涵雙備好的儲物錦袋中，連同普歸靈根與嬰果一併收納妥當，心頭懸著的一樁大事總算落地。
那名出手闊綽的錦衣富家公子依舊不死心，整理著方才拍下的黑紋闊背大刀，幾步就想穿過人群攔在柳涵雙身前，指尖還下意識理了理衣襟，擺出一副瀟灑模樣打算搭話攀談。可守在拍賣出口兩名身披灰甲、氣息沉凝的聚寶拍賣行金牌護衛跨步上前，雙臂一橫穩穩將他攔下。
“公子止步，場內貴客隱私不得隨意驚擾，還請見諒。”執事語氣客氣，站姿卻半點不肯退讓。
富家公子眉頭一蹙正要發作，目光掃過兩名護衛腰間鐫刻的聚寶拍賣行鎏金聚寶紋徽記，驟然心頭一凜，先前仗著家世肆意抬價的傲氣瞬間消散大半，後背悄悄沁出一層冷汗，暗自攥緊拳頭喃喃自語：“好傢伙，連拍賣行頂尖護衛都專程出面護著她，能享這種待遇，定然是底蘊深厚的高階修士或是大宗門外出歷練的核心弟子。險些肆意招惹大人物，貪戀美色這毛病真得好好收斂收斂，萬萬不能再胡鬧了。”
再無半分糾纏的念頭，他抱起裝著黑刀的儲物箱，腳步匆匆狼狽離場。
蕭喆身姿站得筆直，眉眼沉穩溫潤，典型正人君子做派，側頭看向身旁收好藥材的柳涵雙，語氣平緩含笑：“總算把三樣關鍵靈材集齊，這下不用冒險深入荒古森林搏殺採藥，省去無數兇險。”
呃吒身形偏瘦小，平日裡待人偏冷淡寡言，唯獨面對朝夕相處的同伴才放開話匣子，此刻稍稍放鬆神色，隨口說道：“一路鍛造、寄拍忙活太久，神經繃得太緊，不如趁著返程前在東域街巷閒逛幾日歇歇腳。”
一旁的蘇敬成斜倚著廊柱，一隻手插在煉藥師寬鬆袍服的口袋裡，另一隻手隨意撥弄著腰間掛著的藥囊流蘇，嘴角掛著吊兒郎當的痞笑，渾身透著放蕩不羈的散漫勁兒，半點高階煉藥師的端莊模樣都沒有：“害，累死累活掙了一大筆靈石，再不溜達吃喝玩樂犒勞下自己，豈不是虧大發了？聽你們的，逛幾天再動身返校。”
四人一拍即合，接下來半月時光遊走東域市井街巷，品嚐各地特色吃食，逛遍煉器工坊、藥材集市，徹底卸下趕路與籌錢的緊繃心緒。玩樂盡興之後，一行人動身折返呃吒自幼長大的農家小院。
茅草院落炊煙裊裊，呃吒父母早早候在院門口，手裡提著竹籃裝著自家晾曬的乾果粗糧，臉上滿是不捨。呃吒原本打算說出衣錦還鄉翻蓋宅院的想法，話到嘴邊想起江湖紛亂、凡人毫無自保之力的現狀，半蹲在二老跟前，攥著粗糙的手掌，素來寡淡的神情染上幾分鄭重與柔和：“爹、娘，我給你們留下這麼多金幣，千萬別省著摳搜過日子，平日裡想吃什麼、添置宅院家當儘管花銷，辛苦了一輩子，也該好好享享清福。咱們手頭的錢財足夠聘請一眾尋常外修武者，或是剛踏入修行門檻的低階修士做護院、僱僕役打理家事，但武師境界往上的高階修士佣金天價，以眼下積蓄根本無力承擔，只挑選靠譜底層人手僱傭便可。日後若是有蠻橫修煉者上門找麻煩，直接搬出我青雲學院內院弟子的名頭，絕大多數修士都會忌憚學院規矩，不敢肆意造次。”
蕭喆見狀上前，抬手輕輕拍了拍呃吒的肩頭寬慰他思慮過重，隨即轉頭面向二老沉聲補充兜底保障：“伯父伯母大可放寬心，尋常修煉者本就不會無故侵擾普通農戶。萬一真遇上油鹽不進的蠻橫歹人，除了亮出青雲學院的名頭，二位也可以提及你們與中央域八大家族蕭家有所交情，僅憑這層背景，便能震懾住絕大多數遊蕩的閒散修士。”
聽聞這番話，柳涵雙的心猛地一動，暗自思忖：他竟然是八大家族的蕭家人？這麼說來，豈不就是蕭峰前輩，我爺爺的授業恩師所屬家族的直系血親？只是至今都不清楚，他在蕭家究竟屬於哪一個輩分……她面上神色不動，依舊靜靜佇立一旁，不露分毫詫異。
柳涵雙望著傾盡半生心血培育好友長大的農家夫婦，神色真摯誠懇，主動提出最後一重保命底牌：“二老辛辛苦苦將呃吒拉扯成人著實不易，作為並肩同行的摯友，我定然要護你們周全。稍後我會在整座宅院外圍佈設一套隱匿迷幻陣法，倘若碰到執意行兇的修煉者，你們立刻躲入陣法覆蓋範圍便可保全性命。但陣法佈設這件事必須嚴格保密，半個字都不能對外洩露，免得引來境界高深的修士覬覦陣道玄機，反倒憑空惹禍上身。我對陣法造詣頗有把握，靈魂境界不及我的人完全察覺不到陣法存在、更無法破解；就算碰到修為勝過我的對手，強行破陣也要耗費許久功夫，足夠你們爭取求援時間。除此之外，我再增設一座簡易通訊陣，危急時刻能直接聯絡到我們三人，方便第一時間趕來馳援。”
聽完三個孩子層層疊疊的周全安排，呃吒父親粗糙的手掌反覆摩挲著衣襟邊角，滿臉侷促又感動，連連擺手又忍不住紅了眼眶：“哎喲，這可真是折煞我們老兩口了！這輩子只聽過說書人講修士飛天遁地，哪能想到還能沾上陣法、世家這般天大的庇護。娃兒，還有涵雙姑娘、蕭公子，你們想得實在太周全了。”
他頓了頓，憨厚地嘆了口氣繼續說道：“其實我們老兩口一輩子守著幾畝薄田過日子，粗茶淡飯就能度日，壓根沒想過要僱護院、使喚僕役。但既然外頭世道兇險，有歹人會盯著普通人作祟，那我們便聽你的安排，挑幾個本分的外修武者看家護院，絕不胡亂去碰那些出價極高的高階修士，免得家底不夠反倒惹來新麻煩。平日裡我們也會謹言慎行，絕不向外人吹噓家裡有錢，更半句不會洩露陣法的秘密，一定牢牢守住這條保命底線。”
呃吒母親一邊抬手用圍裙擦拭眼角淚珠，一邊拉住柳涵雙的衣袖，語氣懇切又樸實：“涵雙姑娘，真是辛苦你費心費力為我們佈設保命陣法了，我們鄉下婦人不懂這些玄妙門道，往後若是真遇上急事，定然死死躲進陣裡，按著你們說的法子用通訊陣求援，絕對不會莽撞行事。”
她轉頭看向呃吒，滿心牽掛叮囑：“我的兒，你在外修行切莫為了給家裡攢錢財拼命接兇險任務，自身修為與安危才是頭等大事。我們在家安穩過日子，有這些防護手段兜底完全安心，你只管在學院好好修行，不必時刻惦記家裡。就算真遇上解決不了的麻煩，也萬萬不可孤身硬拼，多和涵雙、蕭喆這幫靠譜朋友商量著來。”
最後老夫妻一同對著三人躬身作揖：“今日多虧三位孩子處處體恤我們，大恩我們記在心裡了，往後常回村裡歇歇腳，家裡永遠給你們留著熱飯菜。”幾番依依不捨的道別過後，四人方才辭別農家，踏上奔赴青雲學院的歸途。
一路策馬趕路途中，官道旁林木飛速向後掠去，蘇敬成胯下坐騎慢悠悠踱著步子，整個人歪歪斜斜趴在馬背上，漫不經心地開口規勸：“涵雙啊，眼看離學院開學還有富餘日子，要不拐個彎回南域青石鎮柳家瞅一眼老家？總擱外頭飄著，心裡不惦記？”
柳涵雙輕輕搖頭，目光望向中央域青雲學院的方向，指尖摩挲腰間儲物袋：“小舅舅，我也掛念老家，可一來一回繞路要多耗費近十天行程，一旦耽誤學院開學報到，錯過長老佈置的初期課業與修煉安排得不償失。暫且只能壓下念想，等後續學業步入正軌，向學院長老遞交申請，獲批專屬假期再回鄉探親吧。”
話鋒一轉，她認真為對方規劃前路：“倒是你，以你的煉藥功底與修為底蘊，完全可以嘗試衝擊青雲內院導師一職。雖說內院導師硬性門檻卡在武皇境修為，但你如今已然摸到武王境巔峰瓶頸，咱們此番拍賣積攢下大批靈石，還採購了不少高階淬修丹藥，閉關苦修輔助突破，踏足武皇境絕非難事。”
蘇敬成立馬直起身子，挑了挑眉梢，一拍大腿露出興致勃勃的痞氣模樣：“喲，還是外甥女想得周到！行，回去我就收拾一處僻靜密室閉關啃丹藥衝境界，說什麼也要拿下導師這個肥差，往後摸魚煉丹都有學院俸祿領著，美滋滋。”
四人日夜兼程、馬不停蹄趕路數日，巍峨磅礴的青雲學院山門終於出現在視野盡頭，灰白巨石堆砌的山門氣勢恢宏，往來弟子絡繹不絕。到了分別路口，柳涵雙三人對著蘇敬成深深躬身道別，目送他晃晃悠悠吊兒郎當地去往學院煉藥分部駐地，隨即順著後山僻靜的專屬小徑，徑直踏入內院範圍。
剛一踏入內院地界，三人便打算分頭行動。
蕭喆神情肅穆，行事一絲不苟：“我先前往戰術推演閣報備交接萬行公會任務，再去修煉室打磨槍法，不可荒廢日常課業。”
呃吒淡淡頷首，言語簡練：“我去找張晴、葉羅碰頭，聊聊此番外出見聞。”
柳涵雙心頭早早掛念起自幼便交好的赤焰金獅王，當即揮手道別：“你們各自前去忙吧，我去妖獸棲息園區一趟，看看金獅王近況。”
辭別同伴，柳涵雙腳步輕快穿行林間步道，不多時便抵達赤焰金獅王常年棲身的熔岩洞府之外。洞府前開闊的黑石空地上，一公一母兩頭同族小金獅正撲滾纏鬥，四肢利爪破空帶起細碎火星，口鼻間不時噴吐一縷縷微弱火焰，打鬧間氣勢十足，已然站穩武王境修為根基。
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