妖獸議事大殿以整塊墨黑玄巖修築而成，穹頂刻有百獸朝聖浮雕，四壁綴滿細碎夜明珠散出柔光，空氣裡混雜著妖獸妖力與草木靈韻。赤焰金獅王踩著鎏金獸爪，一步步從高位玉石獸座起身，蓬鬆如火的金鬃輕顫，千年沉澱的獸瞳徑直看向柳涵雙，每一步都漾開淡淡的金紅靈氣波紋。
這位武聖境高階老牌妖獸血脈得天獨厚，剩餘壽元充裕，可修為已千年停滯不前。比起自身破境，它更掛心族群后輩與整片妖獸領地的安穩。方才議事時還是威震群妖的雄獅本體，此刻周身金紅光暈一卷，化作鬚髮花白、脊背佝僂的老者，滿臉皺紋皆是漫長歲月留下的痕跡。
老者抬手捋了捋稀疏白鬚，快步走到柳涵雙身前，往日獸王的銳利眸光化作懇切託付，長嘆著道出狼群的亂象：“小女娃，此前風妖狼的禍亂是你出手平定，舊狼王重傷後被學院收押。如今狼群群龍無首，憑著記仇本性四處竄擾各族領地尋釁報復，雖不曾大肆屠戮，卻攪得整片妖獸地界不得安寧，眾妖皆無法靜心修行。”
話音落下，金獅王垂下手，指尖輕輕敲擊身旁石質案几，發出篤篤輕響，繼續說道：“我們一眾妖王聚在一起爭論商議數日，推來推去沒人願意接手這爛攤子，最後敲定一個法子：從狼群一眾幼崽裡篩選出天資最出眾的一頭，傾力培養，扶植它坐上新任狼王的位置，規整族群秩序。老夫今日尋你，是有一樁要事相求。當初那頭風妖狼首領被你重創之後就移交長老看管，你可清楚它後續死活？若是已然身死隕落，它一身凝練精純的妖核有沒有被學院庫房封存歸檔？倘若妖核完好無損，老夫想拜託你以此妖核作為主藥，再搭配各色珍稀靈草，煉製一爐培育丹藥，幫選定的狼族幼崽夯實肉身根基、衝破天生修煉桎梏，不知你可否肯接下這份囑託？”
柳涵雙腰身微彎，規規矩矩斂衽躬身行禮，眉宇間帶著幾分認真，如實回話：“金獅王前輩，晚輩不敢欺瞞。當初處置狼族一事，我出手把控局勢時不慎力道失度，重傷了舊狼王，後續便全權交由學院接管處置，實在不清楚它如今是生是死。”
她直起身，指尖無意識摩挲腰間懸掛的任務令牌，接著說道：“晚輩正巧接下來要趕去任務閣，交割此前護送萬行公會物資運往東域分舵的外勤任務，辦完手續剛好順道向掌管妖獸俘虜、戰利品登記的長老打探風妖狼首領的近況。要是確認已經隕落，晚輩會主動向學院申請，再度承接清算狼族遺留問題的任務，藉機取出封存的妖核。只要能拿到主材，晚輩必定傾盡煉藥本事，為前輩煉出所需丹藥。”
金獅王渾濁的眼眸裡掠過一絲瞭然，心底暗暗回想當初暗中出手，悄悄幫柳涵雙擋下狼妖首領偷襲的舊事，面上卻半點不露痕跡，只是緩緩點頭，語氣柔和了幾分：“有你這句承諾，老夫心裡就踏實了。這件事前前後後瑣碎又耗費心神，千萬別勉強自己硬扛。”
大殿裡其餘盤踞各方領地的妖王，見二人把整件事敲定下來，紛紛卸下緊繃的神情，或靠在座椅上舒展身軀，或交頭接耳低聲閒談，之前互相推諉、氣氛僵持壓抑的氛圍一掃而空。柳涵雙又逐一和周遭幾位妖王拱手客套寒暄幾句，簡單應答幾句問詢，便躬身辭別議事大殿，順著來時的青石甬道快步離開妖獸園區，一路步履匆匆趕回自己在內院租住的獨立院落。
此刻院落之中熱鬧非凡，外出執行零散歷練任務的小隊所有人都已盡數歸來。院子左側空地，張強赤裸著上半身，古銅色的肌膚佈滿細密汗珠，正蹲在地上拿著粗砂石，一下一下仔細打磨自己賴以作戰的重型拳套和鐵棍，時不時抬手捶打拳套內側，檢查磨損程度；院中古槐樹枝繁葉茂，濃密樹蔭遮住大片陰涼，呃吒身形瘦小，正斜倚粗壯樹幹閉目調息，周身淡淡的青色風屬性靈氣緩緩流轉周身，顯然剛和張晴、葉羅碰頭匯合回來；石桌平整的桌面上鋪滿密密麻麻的戰術繪製圖紙，蕭喆指尖捏著炭筆，眉頭微蹙，低頭覆盤著歷次外出任務的行進路線、伏擊點位，筆尖時不時在圖紙上勾畫塗改；張晴與葉羅並肩蹲在院落角落，面前鋪開麻布，分門別類整理一路蒐集帶回的各式佈陣晶石、靈紋絲線等陣法材料，時不時拿起一塊晶石互相探討品質優劣。
幾人瞧見柳涵雙推門踏入院落，當即停下手中動作，張晴率先起身，蓮步輕走上前，柔聲開口詢問：“涵雙，你方才被妖獸園區的傳訊妖獸帶走，匆匆離去這麼久，可是遇上什麼棘手事情了？”
柳涵雙沒有絲毫隱瞞，走到石桌邊坐下，將赤焰金獅王登門託付煉製培育幼狼丹藥、急需找到風妖狼首領妖核做主藥，還要蒐羅大批煉丹輔材的來龍去脈，原原本本講給眾人聽。
聽完敘述，張晴纖細的食指輕輕抵著下巴，眼珠微微轉動思索片刻，立刻抓住關鍵切入點，開口提點：“涵雙，你之前耗費不少心力籌備內院煉藥師大賽，還特地專程跑去東域奔波，費盡心思尋得清明果，原本就是打算煉製紫璇九轉清明丹衝擊賽事冠軍，拿下去往煉藥師公會進修交流的名額。眼下正好藉著這場大賽的便利行事，賽事配套物資庫房裡各色藥材儲備得極為齊全，完全不必你自掏腰包消耗海量靈石四處收購零散藥材，正好趁著參賽一併把給新任狼首領準備的培育丹煉出來，一舉兩得，半點不耽誤事。”
一旁整理陣法材料的葉羅也停下手上動作，連連點頭附和：“晴兒說得在理。這場煉藥師大賽匯聚了整個內院所有鑽研丹道的弟子，學院調配的資源堪稱頂配，私下收購藥材不僅花銷巨大，還容易碰到以次充好的假貨，依託賽事申領藥材絕對是最優選擇。”
柳涵雙聞言眼眸一亮，細細斟酌一番，深覺這個計劃周全妥當，不再猶豫不決，簡單和眾人道別後，即刻動身前往任務閣。
抵達任務閣後，她有條不紊辦完護送萬行公會物資任務的全部交割流程，簽字確認後順利領取對應修煉靈石、基礎功法殘頁等既定獎勵，隨後徑直找到專門執掌妖獸俘虜看管、戰利品卷宗歸檔的那位白髮長老，旁敲側擊打聽被俘風妖狼首領的存活狀態、後續處置去向。白髮長老抬手撫了撫長鬚，答應翻閱檔案室舊卷宗核查清楚，擇日給她準信，柳涵雙這才放下心事，轉身折返院落，靜下心全身心等候煉藥師大賽正式開幕。
日子悄無聲息緩緩流淌，短短數日籌備時光轉瞬即逝，萬眾期待的內院煉藥師大賽如期在中央演武廣場拉開帷幕。
廣場寬闊平坦，四周矗立著四根數十丈高的雕花青石柱，柱身密密麻麻張貼著工整謄寫的紙質告示，將完整賽程、參賽禁令、考核評判規則逐條羅列清晰，方便那些閉門打磨專屬煉丹器具、潛心推敲丹方，沒能到場聆聽長老現場宣講的弟子自行翻看查閱；廣場正北修築起高聳玉石高臺，煉藥堂首席長老端坐主位太師椅上，腰背挺直，目光掃視臺下黑壓壓雲集的一眾參賽弟子，準備再度高聲重申全套賽事規制。
喧鬧人群的偏僻角落，兩道氣質出眾的身影早早碰面佇立，正是在內院聲名遠揚、被眾人稱作煉藥雙璧的豐羽與上官宇。豐羽身著一身清爽淡綠錦袍，指尖捻著一株鮮嫩欲滴的藥苗把玩，隨身懸掛的鹿皮藥囊早已被他反覆清點，內裡存放的備用丹材擺放得整整齊齊，一雙眼眸亮晶晶的，滿是想要衝擊賽事冠軍的迫切念頭。
“上官宇，”豐羽抬手重重拍了拍好友的肩膀，語氣直白又坦率，吐露心底真實想法，“你一門心思撲在煉器術鑽研上，整日埋頭忙活，接下來還要全力備戰煉器師大賽，一心想在煉器師公會深耕技藝、拓展人脈，這場煉藥師大賽的冠軍交流名額對你而言根本就是閒置無用的東西。不如索性把這次奪冠機會讓給我怎麼樣？說實話，煉藥師公會的進修名額我根本看不上眼，我出身豐清陽本家，整個公會等同於自家地盤，內部高階修煉資源隨手就能取用。我唯獨惦記這個冠軍名頭，這麼久以來你在內院煉藥排行榜上始終壓我一頭，我就想借著這次賽事拿下桂冠，好好爭回這口氣。”
上官宇聞言低低失笑，雙手背在身後，故作吊兒郎當的模樣，故意擺出拒絕姿態：“你倒是想得輕巧，哪有平白讓出賽事名額的道理，我可不會刻意放水敷衍比試。你想要摘得冠軍桂冠，就得實打實靠著自身丹道本事，一關一關硬闖到底。”
嘴上這般打趣推脫，上官宇內心卻暗自盤算：自己滿心向往去往煉器師公會深造精進，煉藥師賽事的虛名榮譽對自己毫無用處。就算真拼盡全力僥倖拿下冠軍頭銜，事後向學院遞交申請調換深造方向，內院管理層也必然會把來之不易的交流名額順延補給排名靠後的其他弟子，到頭來只會白白糟蹋珍貴機緣。倒不如順水推舟假意比拼，最後成全豐羽的執念。說到底修行之人依仗實力立足，虛無縹緲的名頭實在不值掛懷。
豐羽哪裡能看透好友深藏心底的盤算，只當真對方打算全力以赴和自己硬碰硬比拼丹術，胸中鬥志瞬間愈發濃烈。二人又隨口閒談兩句，便各自邁步走向抽籤分配好的專屬煉丹臺就位等候開賽。
柳涵雙排隊領取木質參賽號牌，走到自己的煉丹臺站定之時，餘光恰好瞥見相鄰工位的豐羽。豐羽察覺到她的視線，眼角餘光斜斜掃來，嘴角勾起一抹帶著傲氣的淺笑，隔空抬手輕輕示意，眼底戰意濃烈，一副勢在必得的模樣。柳涵雙禮貌頷首躬身回禮，同時掌心悄然運轉一縷細碎叱火真氣，在指尖微微吞吐，反覆熟悉火焰輕重操控節奏，凝神屏息，認真聆聽高臺之上首席長老的正式宣講。
煉藥堂首席長老緩緩抬起手掌，往下虛壓幾下，嘈雜喧鬧的賽場交談聲瞬間平息，渾厚洪亮的嗓音透過靈氣加持，清晰傳遍整片廣場每一處角落：“在場所有參賽弟子仔細聆聽，本次賽事全部規程我再口述一遍，立柱張貼告示內容與我所言完全一致，務必牢牢謹記，嚴禁觸犯任何賽場規矩！
首先嚴明賽場鐵律，所有人務必記牢，立刻向內院各部、各類修習職業的同窗相互轉告：賽事全程，參賽弟子嚴禁私下鬥毆，不許私下以丹藥品質、比試勝負設立賭注賭鬥，不得刻意干擾身旁對手的煉藥流程；外圍觀賽的弟子，也禁止肆意起鬨喧譁、出言挑撥。但凡有人觸犯以上禁令，一律直接剝奪參賽資格，從重懲處，絕不姑息！
說完禁令，再講完整賽事流程與考核檔位：本次大賽總共劃分三大階段層層篩選淘汰，凡是隸屬煉藥部、具備基礎煉藥師能力的弟子，無論新生老生，皆可自由參與比拼。須知煉藥一道，歸根結底比拼的是丹道先天稟賦，修為高低只是影響真氣續航、火焰把控的輔助條件，老生入校日久，佔據資源積累的天然優勢，境界普遍更高，先天便佔幾分便宜，世間從無絕對公平，學院只能竭盡所能縮小差距。為此特設八轉琉璃陣作為平衡手段，搭配綜合評分體系綜合考量控火手法、丹坯完整度、藥效純度等多項維度，盡力偏向天賦評判。
第一階段設定三輪基礎篩選賽，學院統一配發固定制式丹方，諸位弟子只需順利煉製出合格成品丹藥即可晉級，必須三輪全部順利透過，才有資格踏入第二階段比拼；
第二階段為定製丹方自由考核，學院依據諸位弟子當前修為劃分考核檔位：絕大多數內院弟子修為卡在大武師境界，該檔位弟子均可申領八轉琉璃陣輔助煉丹；平日裡那些靠著絕佳天賦破格特招入院、修為尚且停留在武師境的後輩，若是心氣高想嘗試陣法加持，老夫也不攔著，照樣可以依規申領；唯獨已經突破武王境的弟子，禁止藉助陣法、各類外物加持助力，只能純粹依靠自身真氣續航功底與控火本事煉丹。如此安排，只為平衡修為差距，避免低階弟子因真氣儲量不足中途落敗。當然，若是有人心氣高傲，執意捨棄陣法加持，純憑自身硬實力應戰，學院也全然尊重個人選擇。本輪不限丹方來源，祖傳秘丹、學院修習所學丹方皆可自由使用，還能前往賽事物資申領處按需調取配套藥材，隨心所欲煉製丹藥，柳涵雙正好打算利用這一輪考核，煉製給風妖狼未來首領準備的培育丹藥；
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。付託的王獅金焰赤完滿圓必務，落下的核妖領首狼妖風探打空程全，王獅金轉道渠方區園妖過能便續後，房庫院學上後完製煉藥丹，丹育培族狼製煉機契核考段階二第借再，選篩礎基三過闖當當穩穩要先：劃規程賽布排默默底心，應一的上位工自整規手抬邊一，中腦在刻則規有所的下定老長將差不字一雙涵柳，中耳灌數盡囂喧的伏彼起此聲人場賽。態狀備準前賽進躁不急不，碾藥杵藥放擺、封爐丹查檢個挨，臺丹煉前理打頭低紛紛子弟賽參眾一，響聲理整與挪的碎細陣一起響時頓上場廣，下落音話老長
