全員整頓佇列，踩著晨露鋪就的青石大路走出青雲學院地界，一行人徑直踏入萬行公會專屬傳送據點，接連啟動數座短途傳送陣輾轉趕路，正式踏上奔赴西域藥靈谷的漫漫長路。兩頭體型如山的荒漠地龍獸噴著粗重鼻息，四蹄深陷沙礫裡踏出深深轍印，拉動整架寬敞如廂房的車廂穩步前行。車廂內軟墊矮几一應俱全，柳涵雙、鍾離燕、白世傑三三兩兩靠著軟墊閒坐，蘇敬成斜倚在車門邊，嘴裡叼著一根泛黃的狗尾巴草，一條腿隨意搭著，一副漫不經心的痞氣模樣，克斯文長老正指尖捻著幾株乾草藥，低頭細細辨認成色，周身縈繞著淡淡的藥香。
隊伍一路西行，最先途經鐵城厚重黝黑的玄鐵城牆，整座城池以精鐵礦石築造外牆，城內遍佈大大小小的煉器作坊，叮叮噹噹的鍛鐵聲響隔著老遠就能傳入車廂。柳涵雙下意識扒著車窗，目光凝在街邊一處老舊打鐵鋪的破敗木門上，望著那熟悉的打鐵砧臺輪廓，不由得失神。
她指尖輕輕摩挲車窗木框，低聲喃喃自語：“沒想到時隔一年多，還能再路過鐵城。當初逃亡落腳在這裡，跟著楊二郎的老師傅拜師學打鐵，實打實接觸到最基礎的煉器技法與理論知識，整整苦練了一個月，那才是我煉器之路真正的開端。”
鍾離燕正擦拭腰間新配的淬鋼飛刀，聞聲抬眼搭話：“看你神色懷念，在這裡留下不少回憶？”
“算不上安逸，卻是一切的起點。”柳涵雙勾起一抹感慨的笑意，“那時候只會掄著鐵錘鍛打粗坯，連礦石基礎分類都要反覆請教老師傅。後來進入青雲學院，靠著煉器堂全方位的悉心栽培，再加上研讀學院發放的全套煉器編年史典籍潛心打磨，不過一年出頭，我的煉器功底早已今非昔比，經手鍛造物件愈發得心應手，真是世事難料。”
白世傑抱著懷裡的長劍劍柄，憨厚接話：“涵雙師妹天賦本就出眾，又得煉器堂傾力培養，肯潛心打磨，進步快也是理所應當。”
蘇敬成晃了晃腦袋，隨口打趣：“跟著民間老師傅打鐵打底，再進學院煉器堂接受正統培養，這路子反倒比從頭死讀書紮實多咯。”
幾人閒談間，城頭一處不起眼的破敗箭樓裡，一名身著粗布短打、隱於陰影中的黑衣探子死死盯著地龍獸車隊遠去的背影，指尖捏碎一枚傳訊骨符。細碎靈力順著骨符紋路四散飛出，瞬息穿梭百里荒山野嶺，徑直送入塞得溫一行人埋伏的山坳之中。
山谷石臺之上，卡稜子剛整理完麾下傭兵名冊，腰間通訊玉牌驟然震顫起來，他連忙催動靈力接入訊息，聽完探子一字不差的彙報後，快步走到塞得溫身前躬身稟報：“統領，眼線傳來訊息，柳涵雙一行人已經駛出鐵城範圍，現已抵達沙城休整完畢，打算沿陸路前往設有跨域傳送陣的洛山城，眼下正朝著我們選定的這條必經山道行進，暫時沒有改道的跡象。屬下已經安排人手持續盯梢，一旦他們臨時折返墨城搭乘飛行巨獸趕路，我們即刻全員拔營轉移伏擊點位。”
塞得溫一身灰黑勁裝，周身流轉著武皇初階凝練靈力，抬手摩挲著下頜，沉聲吩咐：“立刻召集四人小隊與所有手下人手，按照此前敲定的方案全員就位，劃分好梯隊。大批次普通外修、大武師傭兵分批待命，準備輪番上前騷擾消耗；你、肚更騰、墨卡、泉智太四人守住四方合圍點位，緊盯探子即時傳訊，隨時準備調整埋伏位置，靜待探查結果再伺機出手。”
“屬下即刻安排！”卡稜子領命退下，著手排布整套伏擊部署。
車隊這邊已然駛離沙城城門，行進在中央域廣袤的荒原地帶，滾滾熱風裹挾細碎砂石拍打在妖獸馬車的木質廂壁上，發出噼啪細碎的撞擊聲。駕車的車伕脊背寬厚黝黑，一手牢牢攥住韁繩，武王境的內斂氣息死死鎖住四周荒原動靜，柳涵雙支著下巴扒著車窗，望著窗外連綿起伏的土丘戈壁，忍不住開口出聲：“大叔，我們眼下在沙城，目的地是洛山城對吧？我記得墨城離此地並不算遠，城內豢養著巨型飛行妖獸，搭乘它們趕路速度極快，能直奔洛山城，遠比走這條枯燥的陸路省時省力，咱們為何不選這條捷徑？”
車伕聞聲側過腦袋，眼角溝壑堆疊，咧嘴露出一口黃牙：“小友說得半點不假，墨城馴養大批巨型飛行妖獸，走空運奔赴洛山城確實能砍掉大半路程耗時。但荒漠高空盤踞著成群的沙隼、翼龍妖獸，專門截殺過往遠行隊伍，就算隊伍裡有武皇修士坐鎮，也容易被成群妖獸圍獵糾纏，傷亡風險極高。萬行公會承接了護送你們去往藥靈谷的高價任務，首要準則是穩妥，不敢拿諸位性命冒險，故而捨棄墨城空運的快捷路線，踏踏實實走陸路奔赴洛山城，依靠沿途公會設防驛站休整補給，步步踏實，絕不貪圖速度冒風險。等到了洛山城，就能借助城內大型傳送陣前往西域沙皇城，再轉接陣法去往藥華城，全程安全可控。”
“原來是這樣，多謝大叔提點。”柳涵雙笑著頷首收回目光，指尖無意識摩挲著儲物袋裡攢下的一堆煉藥、煉器廢料邊角料。
克斯文放下手裡的草藥，抬眼溫和搭話：“不必心急趕路，藥靈谷的邀約時限充裕，穩妥永遠排在第一位。剛好這一路戈壁盛產幾味稀缺輔藥，我還打算沿途停下采擷一些。”
蘇敬成吐掉嘴裡的草梗，懶洋洋插話：“也就你們這群正經修士講究條條框框，換我直接偷摸抓只飛禽坐騎一溜煙就到洛山城了，可惜公會規矩卡死，沒得耍。說起來涵雙，當初咱們來青雲學院就是走的這片戈壁吧？算算時日，也就一年出頭的功夫。”
柳涵雙聞言眼底泛起一絲懷念：“是啊，那時候一路徒步趕路，連個落腳的鎮子都記不清名字了，哪像現在坐著地龍馬車這般安逸。”
話音未落，一陣刺耳的兵刃交擊脆響夾雜著怒吼慘叫順著狂風灌進車廂，克斯文立刻抬手示意眾人噤聲，眉頭輕皺：“外面有人打鬥，咱們不必多管閒事，繼續趕路便是。”
可那道熟悉的嘶吼鑽入耳中瞬間，柳涵雙猛地站起身，一把撩開車簾朝外望去。不遠處風化巖圍成的空地上，三男一女四名修士狠命圍剿著兩道身影，其中一身粗布勁裝、靠著肉身蠻力死撐的，正是當年結伴赴學院的楊二郎。他肩頭撕裂一道血口子，汗水混著沙土糊滿臉龐，一身外修筋骨明顯比一年多前紮實不少，可氣息始終卡在銅皮將境界，遲遲無法突破；他身旁的年輕同伴渾身掛彩，只是靜靜靠在巖壁上伺機接應，沒有貿然衝上去添亂。
眼看著楊二郎招式漸漸散亂，即將被對手重創，柳涵雙輕嘆一聲，隨手在儲物袋裡胡亂抓出三枚積攢許久的廢料物件——堅硬藥材核心、鍛造剩下的金屬碎塊，運力灌注指尖猛然甩出。
破空銳響驟然炸開，一枚尖銳金屬廢料徑直洞穿其中一名修士胸膛，那人連哀嚎都來不及發出便直挺挺栽倒黃沙裡；剩餘兩枚藥材核心狠狠砸在另外兩人肩頭，磅礴靈力震得二人翻滾飛出數丈，癱在地上動彈不得。僅剩的那名女修嚇得魂飛魄散，哪還敢纏鬥，轉身催動身法瘋也似的扎進荒漠深處逃竄。
隨行護衛的傭兵們瞬間拔刀戒備，掃視一圈荒原後發現出手的是車廂內的柳涵雙，這才紛紛收起兵器靜觀其變。車伕猛地勒緊韁繩停下地龍獸，柳涵雙縱身躍下車，揚聲喊道：“楊二郎大哥！”
楊二郎還沉浸在死裡逃生的恍惚裡，聞聲轉頭，看見褪去一路風塵、氣質蛻變的柳涵雙，又驚又喜快步迎上來：“涵雙？居然是你！萬萬沒想到會在這兒遇上。”
“路過碰巧撞見罷了。”柳涵雙目光掃過他滲血的肩頭，話音剛落，蘇敬成也晃悠著步子從車上跳下來，抱著胳膊挑眉打趣：“我說二郎小子，當初你離開青雲學院，怎麼連句道別都沒有？悄無聲息就消失了，我還尋思你出了什麼意外。”
楊二郎臉上閃過一抹窘迫，撓了撓後腦勺苦笑解釋：“蘇導師，我哪敢刻意不辭而別。你一直駐守煉藥堂，門禁森嚴，我就是個旁聽生，根本沒有資格踏入煉藥堂半步，連給你遞個口信的門路都找不到。再說我早就超齡了，二十五歲早就過了外院旁聽的招錄年限，當初還是沾你的光、藉著涵雙的情面，學院才破例多留我聽了半年課程，時限一到只能被迫離開。”
“原來還有這層緣由，倒是錯怪你了。”蘇敬成收起玩笑神色，點點頭不再打趣。
楊二郎嘆了口氣，講述起自己的遭遇：“離開學院後走投無路，打算去中央域邊境投奔邊軍討生活，路過此地不小心衝撞了本地地頭勢力，這才被四個人圍堵追殺，要是再晚片刻，我和我這位新朋友就要交代在這兒了。”
柳涵雙見狀提議：“不如你跟著我們隊伍同行，一路有護衛保駕護航，能安穩抵達邊軍地界。”
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”。標目下拿舉一，手出集再們我，時之竭力疲們他等。案方用備終最的留預們我是這，援支來趕手高境王武眾一下麾調，姬妖的命待站驛方後絡聯使信馬快遣時同，局戰延拖圈圍包鎖封建構手人半一出分刻立，文斯克是的隊帶認確一萬；決速戰速，圍合面正隊小心核人五們我，師導院階初皇武通普是只的隊帶果如：行執案預套兩分再，實虛底徹等。來出迫部全牌底藏暗、慣習戰作、次層為修的人有所把，對應手出斷不方對著，耗消擾前上番兵傭師武大、修外通普量大層底用先以所“：案方層分套整出點手抬，頓了頓他
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。響打戰探試波一第著待等靜靜，口道山著盯死死，伏蟄息屏數盡兵伏餘其谷山。近行潛道山方前著朝息聲無悄，護掩木林著藉影黑道道一，手人結集林進鑽速迅，命領拳抱領頭修外名那
