戰後狼藉的山道之上，殘存傭兵屍骸盡數清理堆疊在一側，萬行公會護衛們垂著腦袋拆解同袍遺留的兵器、儲物袋，氣氛沉鬱壓抑。武皇領隊將闊刀斜插在地，鋪開一張獸皮地圖蹲下身比對地形，眉頭緊鎖。
“死了十二名弟兄，都是跟著公會跑了五六年老資歷，總不能一路拖著棺槨趕路，等到藥靈谷辦完任務折返再處理，屍身腐壞不說，一路顛簸極易招惹腐毒妖獸，太過棘手。”
克斯文緩步走到他身側，指尖輕點地圖上一處標註城池的點位，語氣沉穩：“領隊不妨再看看方位，洛山城距此地只剩半日腳程，抵達後便可接連啟用沙皇城、藥華城的跨域傳送陣。後續全程依靠傳送趕路，幾乎不會再遭遇這種大規模山地埋伏，風險銳減。”
武皇領隊順著他的指向細看地圖，指尖重重叩擊洛山城的輪廓，恍然頷首：“果真近在咫尺！既然陸路兇險路段已經走完，傳送陣又能大幅壓縮行程，倒是沒必要再拖著屍身來回折騰。”
“正是此意。”克斯文頷首接話，“按照你們萬行公會的慣例，任務途中隕落護衛，大多是臨時寄存屍身、任務結束返程運回本部安葬，由任務負責人結算額外撫卹靈石交付公會財務處登記發放。如今路況與行程方式都佔優勢，索性抽調人手直接原路送歸，省去往返二次奔波。”
領隊當即直起身，揚聲喊來武王老陳與兩名經驗老道的大武師：“老陳，你帶領二人收攏所有弟兄遺體與遺物，置辦簡易棺木即刻返程回公會本部報備安葬。我事後會整理陣亡名冊，找克斯文長老對接全額撫卹靈石，一併送回公會財務處登記。我們主力隊伍直奔洛山城走傳送路線，你辦完後事擇機匯合即可。”
老陳神色肅穆抱拳領命，帶著兩人開始仔細收拾同袍屍身，其餘護衛默默幫忙捆綁棺木，不多時三人趕著馱運棺槨的備用妖獸，踏著來路漸行漸遠。主力車隊重新整編值守陣型，地龍獸邁步啟程，朝著洛山城疾馳進發。
車廂內一路閒散，眾人藉著趕路空檔閒談打發時間，白世傑把玩著腰間佩劍，轉頭看向靜坐打磨飛刀的鐘離燕，隨口發問：“鍾離燕，這條傳送路線你看著倒是格外熟悉，莫非以前來過這片地界？不如給咱們講講整條行程的排布細節？”
鍾離燕停下手中動作，擦拭著飛刀鋒刃緩緩開口：“算不上特意鑽研路線，只是從前跟著爺爺四處蒐羅煉器、煉藥的珍稀材料，常年往返沙皇城集散樞紐，順路也瞭解過洛山城、藥華城之間的傳送脈絡。先是洛山城中轉啟動大陣，跳轉沙皇城全域核心傳送樞紐，最後定點直達藥華城，整條線路是西疆修士往來藥靈谷最常用的路子。”
蘇敬成癱靠著軟墊晃著腿，聞言搭腔笑道：“巧了，我本就是藥華城土生土長的本地人，對那邊大街小巷熟得不能再熟，到了地界吃喝玩樂全包在我身上。”
白世傑攥緊劍柄滿眼期待：“藥靈谷坐擁整片靈脈培育藥田，珍稀養魂藥材遍地都是，等到了那邊，涵雙想要調配資源修煉就方便多了。”
柳涵雙靠在車廂內壁閉目冥想休養氣力，腦海裡靜靜回放此前無名暗中傳音留下的叮囑：摒棄平日靈力搭配淺層意念驅使叱火的方式，試著以自身靈魂本源印記融入火焰本體。她只是默默記下這條提點，一路安心調息養神，打算等到落腳藥華城之後再實操嘗試，全程沒有多餘動作。
車馬晝夜不停奔赴洛山城，入城繳納足額靈石後，眾人踏入巨型傳送法陣靈光之中，白光數次閃爍穿梭沙皇城中轉樞紐，落地時濃郁的藥香裹挾市井喧囂撲面而來，腳下踩著青石板鋪就的長街，已然身處藥華城腹地。街巷兩側林立無數藥材鋪面，往來修士大多身披煉藥師制式長袍，整座城池處處浸著草木與丹丸混合的氣息。
隊伍剛站穩身形，克斯文便立刻著手安排後續住處，抬手招呼萬行公會一眾護衛聚攏過來：“諸位一路護行辛苦，我早前便託人在城中定下一處配套齊全的客棧院落，吃住一應俱全，現下隨引路小廝過去安頓休整，休整完畢輪流值守。”
一眾護衛紛紛應聲，跟著街邊等候的引路小廝列隊離開。
另一邊，蘇敬成早就迫不及待縱身躍下馬車，兩手隨意插在腰間布袋裡，吊兒郎當左右打量周遭街景，嘴裡自顧自喃喃嘀咕：“嘿嘿，小爺我可算是回來了。”
感慨過後他快步走到柳涵雙身側，咧嘴笑著抬手拍了拍她的肩頭：“丫頭，一路趕路啃乾糧都吃膩了吧，舅舅帶你去城裡鼎鼎有名的百味樓大飯店好好搓一頓，狠狠打打牙祭。”
一路同行磨合下來，白世傑與鍾離燕早已和蘇敬成熟絡不少，白世傑抱著長劍上前一步打趣：“合著就想著帶涵雙解饞？我們兩個一路跟著奔波勞碌，就不打算順帶請上我們？”
蘇敬成故作嫌棄地翻了個大白眼：“克斯文長老都給你們安排好食宿了，怎麼還想著蹭小爺的吃喝？”頓了頓又擺了擺手大方改口，“罷了罷了，既然回到我老家藥華城，也算踏入煉藥師公會的地界，我怎麼也得盡一份地主之誼，走，今天小爺全包了。”
克斯文看著幾人嬉鬧的模樣無奈搖了搖頭，出聲叮囑：“盡情吃喝無妨，但切記別玩得太晚，明日一早還要前往煉藥師公會辦理進修手續。”
蘇敬成一行人已經抬腳朝著街巷深處走去，壓根沒有回頭，只是高高揚起手臂隨意揮了揮，示意已經收到叮囑，說說笑笑消失在人流之中。
一行人酒足飯飽折返客棧，各自認領分配好的客房。柳涵雙關上房門落好木栓，摒除外界所有嘈雜，盤膝坐在床榻之上，正式踐行趕路時記下的無名提點。
她凝神沉墜心神，從識海深處抽取專屬自身的靈魂本源印記，緩慢朝著丹田之內盤踞的叱火探去。往日僅憑淺層意念搭配靈力便可隨心調動的異火，此刻察覺到靈魂本源的侵入，當即生出本能抗拒，驟然翻湧熱浪衝撞她的神魂，一陣細微卻清晰的刺痛蔓延開來，修煉被迫中斷。
柳涵雙緩緩收回神魂，揉著發脹的太陽穴暗自思忖：當初無名特意隔空傳音叮囑我用此法修煉，必然是對此道深有鑽研，絕不會給出損傷我根基的法子，想來只是叱火誕生靈智後領地意識極強，牴觸外來本源侵入，不能急於冒進，只能往後一天天循序漸進打磨。
一番折騰下來，腦袋愈發昏沉發沉，她索性暫時擱置修煉念頭，抬手開啟儲物戒指，將平日裡積攢下一眾能夠滋養、修復神魂的靈草盡數取出，一一羅列在桌案之上細細打量，心裡盤算著後續煉製養魂丹藥的搭配思路。思索許久依舊沒能敲定合適丹方，疲憊感不斷襲來，便將所有靈草重新收納回儲物戒，躺下歇息靜養精氣神。
藥華城內煙火喧囂依舊，城西僻靜的黑石據點大殿卻氣氛凝重，密閉石室隔絕外界紛擾，趙山河端坐在雕花木主位上翻閱各地彙總的密報，殿下心腹分列兩側靜立待命，方才狼狽逃亡歸來的妖姬雙膝跪地，低垂著頭顱稟報此次伏擊慘敗的經過。
“屬下失職，此番半路設伏圍剿柳涵雙的計劃全盤潰敗，塞得溫、卡稜子一眾武王、武皇戰力盡數折損，再次撞上當初我牽頭帶隊奪取地火蓮子、卡稜子為輔佐主力，整套隊伍盡數折損在半路時，突然現身攪局的那名神秘高手。”
趙山河指尖捻著一枚冰涼的玉製令牌，緩緩抬眼看向跪地的妖姬，語氣平淡地發問：“當初地火蓮子任務全權交由你二人統籌帶隊執行，事後你多次上報隊伍被神秘強者截胡破壞，這次近距離交手，可看清對方樣貌身形，或是有什麼獨一無二的出手特徵？”
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