食人谷深處黑霧濃稠如墨，腳下腐土裹著累累碎骨，踩上去發出咯吱黏膩的悶響。柳涵雙握緊奔雷霸王槍，循著先前活死人隕落時飄散而出的黑絲狀火絲緩步深入，一路上接連撞上三波遊蕩的異變修士，槍影翻飛間利落纏鬥，每擊潰一名雙目純黑、神魂徹底腐朽的活死人，其身軀便驟然被一縷幽黑業火裹覆，瞬息化作飛灰消散。
絲絲縷縷的黑焰如同纖細蠶絲，順著同一個方位悠悠飄蕩匯聚，順著這道火焰軌跡一路追索，一處凹陷的天然石壑終於映入眼簾。壑底無風無氣，一團漆黑如墨、表層泛著冷亮流光的火焰靜靜懸空搖曳，周遭空氣都被高溫灼燒得微微扭曲。
柳涵雙屏氣凝神，指尖探出一縷細碎神識試探探查，剛觸碰到業火表層便猛地被一股蠻橫意念狠狠彈開，腦袋驟然一陣天旋地轉，腳步踉蹌後退半步，心底下意識生出退走的念頭。
（腦海傳音）火兒語氣緊繃急促：「別退！方才神識衝撞已經驚動它了！我早前便告誡過你，這團異火生出自主靈智，以你現下大武師的修為，強行煉化必死無疑！」
眩暈感死死纏裹腦海不過三息，識海里叱火驟然迸發滾燙暖意，硬生生將混沌意識拉扯清醒。柳涵雙猛一睜眼，渾身汗毛驟然豎起，四面八方密密麻麻佇立著身形僵硬的人影，盡數是被業火牢牢操控的淪陷修士，已然將她層層合圍，退路徹底封死。
“糟了，被徹底包圍了。”柳涵雙牙關緊咬，長槍橫置身前，靈力瘋狂灌注槍身，率先發起衝殺。槍尖紫紅色烈焰迸發，與成群傀儡修士纏鬥在一起，兵刃碰撞的脆響、傀儡嘶啞乾涸的嘶吼在山谷間來回迴盪，鏖戰一圈又一圈，靈力在不間斷的強攻硬擋中飛速消耗，皮肉佈滿深淺不一的擦傷，四肢痠痛得近乎抬舉不動。
纏鬥間隙，紛亂思緒不受控制地翻湧上來，爺爺被困未知險境、哥哥獨自在外闖蕩、次次絕境出手相救的無名叔的身影一一閃過，心底最澀的念想浮起，前不久生辰那日才好不容易收到父母尚在人世的訊息，難道就要葬送在此地，終究無緣相見嗎？濃烈的無力與絕望席捲全身，虎口震得開裂滲血，長槍險些脫手落地。
又要像從前那般，等著別人來救嗎？可這食人谷深處與世隔絕，誰能趕來？
苦戰不知綿延了幾個時辰，柳涵雙渾身大汗浸透勁裝，丹田靈力徹底枯竭，連抬手的力氣都被抽乾，雙膝一軟重重跪倒在碎骨堆裡，指尖死死摳進潮溼泥土。絕望如同冰冷潮水浸沒神魂，哪怕火兒不斷釋放暖意安撫心神，也壓不住蔓延開來的頹喪。
「我要死在這裡了嗎……生辰才盼來父母的訊息，終究還是沒法碰面了……」她眼底只剩濃重不甘，全無半分懼意，眼皮重重垂下，身軀直直向前栽倒在地。
“柳涵雙！醒醒！別沉淪下去！”火兒焦急的呼喊一遍遍撞擊識海，將她游離在外的意識強行拽回軀殼。
柳涵雙艱難掀開沉重眼簾，茫然環顧四周，自己已然被厚重的黑色業火團團包裹，體內本命叱火騰起紫紅色焰浪，正與周遭業火激烈對峙、互相撕扯。她喘息著調動僅剩的一絲精神力問話：“火兒……我還活著？”
「命暫時保住，但處境兇險至極。」火兒的傳音帶著幾分疲憊，「這團業火的確誕生了靈智，可它沒有人類繁雜的七情六慾，心性單純如同初生妖獸，只憑本源本能行事。眼下我一邊護住你的肉身神魂，一邊還要和它纏鬥抗衡，耗下去遲早會力竭落敗。倘若我捨棄你的安危全力爆發，能一口將它徹底吞噬煉化，可你會承受不住兩股異火對沖的狂暴能量，當場身死道消，我絕不會選這條路。」
淚水在眼眶打轉，絕望並未隨著甦醒消散，柳涵雙咬著下唇強忍哽咽，語氣決絕：“火兒，若是真到必死的地步，你不必顧念我。活下去，替我完成所有遺願，守護我的家人，想方設法救出爺爺，幫我和父母完成團聚。”
「別胡思亂想輕言放棄。」火兒的火焰波動放緩，帶著鼓勵的意味，「打起精神來，相信你自己，也相信我們彼此。接下來我會縮減對你的防護力度，主攻牽制業火，你必須依靠自身神魂硬扛侵蝕，我會一點點放開防護強度，直到觸及你能承受的極限為止。」
柳涵雙撐著地面緩緩站起身，緊繃脊背直面肆虐的黑焰，眼底褪去軟弱，只剩一往無前的堅毅：“既然躲不開，那就正面迎戰。等死最是窩囊，不如拼死搏一條生路。死亡本身不可懼，可怕的是被恐懼磨掉本心，渾渾噩噩認命赴死。我可以隕落，但絕不能在怯懦妥協中消亡。”
「我誕生於天火源流，對生死沒有具象概念，可讀取你的心緒後已然明白。」火兒輕聲說道，「你此刻的心志，已然凌駕於死亡之上。放心，我絕不會讓你死，至少不會死在我的前面。」
話音落下，包裹周身的保護性赤炎驟然收斂大半，業火當即順著毛孔侵入體內。預想中焚筋蝕骨的灼痛感並未降臨，取而代之的是刺骨陰冷，寒意順著經脈遊走四肢百骸，四肢漸漸發麻僵硬，大腦反應愈發遲鈍，整具軀體彷彿脫離掌控，淪為旁人的皮囊。柳涵雙咬緊舌尖，憑藉劇痛保持清醒，傾盡全部靈魂底蘊死死守住識海陣地，不肯丟失意識。
恍惚之間，一股陌生磅礴的意識強行闖入識海，柳涵雙的精神瞬間墜入一方獨立小世界。幻境裡，她化作一名身形魁梧的男子，攜著妻兒在蠻荒天地艱難求生，日復一日奔波勞碌只為護住闔家安穩。長久沉浸其中，她幾乎徹底代入男子的人生，忘卻現實中的身份，直到一道猙獰的紫紅色驚雷轟然劈落，男子身軀炸裂消亡，幻境破碎，她猛地回過神來。
「守住心神！切勿沉溺幻境！」火兒急促提醒。
柳涵雙只覺靈魂深處冒出層層冷汗，驚魂未定，還未平復心緒，又一道蠱惑性意念悠悠傳來，絲絲縷縷纏繞神魂。
【放棄吧。你揹負了太多不屬於這個年紀的重擔，奔波尋親、拼命修煉、冒險採藥，活得太累太苦。你好不容易得知父母訊息，卻還要奔波涉險，本該無憂無慮度日，何苦折磨自己？睡一覺，一切苦楚都會消散。】
柳涵雙凝聚全部意念厲聲反駁，這句吶喊化作神魂層面的衝擊，震得蠱惑意念微微震顫：“我所有的選擇與付出皆是心甘情願！你不懂人世間的牽掛與愛意，又怎能妄議我的人生？”
識海中的陌生意識似是懵懂呢喃：【愛？你與周遭生靈之間的牽絆，便是愛嗎？這種感覺，竟這般奇妙。】
剎那間幻境轟然碎裂，柳涵雙神魂歸位，重新接管肉身控制權，大口喘著粗氣：“火兒，我撐住了，現在情況如何？你能否煉化它？”
「奇怪了……它竟主動收起敵意，不再抗拒我的吞噬融合。」火兒的語氣滿是詫異。
漫長的融合拉扯悄然開啟，一紫一黑兩道火焰在丹田深處盤旋交織，直至徹底相融歸一。待到一切平息，一道縹緲微弱的意念餘響，如同晚風拂過耳畔，輕輕飄蕩在柳涵雙識海深處：【帶我回去吧，人類。我信你能做到。】
話音散盡，那縷殘存意識徹底消散無蹤。
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