工坊內爐火依舊噼啪燃燒，跳躍的赤紅火光鋪滿整塊青石地面，將牆壁上架起的煉器鉗、玄鐵坯料盡數鍍上一層暖紅光暈。四人敲定衝榜奪取名額的全盤計劃後，便各自收拾隨身物件，準備分頭行事。
莫卿沙抬手理了理肩頭沾著炭灰的衣襟，眉眼間盛滿真切期許，抬步上前輕拍了下柳涵雙的胳膊：“涵雙期待你的表現，希望你順利進入百強榜，順利拿到外院導師臨時名額，我就不打擾你修煉了，就先回去了，等任務閣下發任務獎勵通知，我們再一起去領取吧。”
柳涵雙唇角微微揚起柔和弧度，微微頷首應聲：“那莫卿沙學姐就先去忙吧，我再打磨打磨，就去申請。”
一旁的呃吒手握腰間佩劍劍柄，指節微微攥緊，眼底翻湧著按捺不住的灼灼戰意，脊背挺得筆直：“如今我也是武王境實力了，我也回去好好操練一下，等到百強榜活動開始我也試試沖沖榜，聽說百強榜學員都有特殊待遇，接任務都是優先挑選的。”
蹲在角落的張晴正低頭細細堆疊測算用的獸骨石板，指尖蹭上細碎粉筆灰，她蹙著眉，眉宇間裹著幾分無奈與不甘，抬頭嘆道：“我剛突破大武師巔峰，百強榜肯定是沒戲的，所以我也要加油再次閉關苦修，雖然我境界與涵雙一樣了，但論起真實戰力相差涵雙一大截！我也得加油去了。”
四人就此道別，莫卿沙拎起自己的煉器布包快步折返專屬煉器居所，呃吒與張晴也相繼踏出工坊大門，奔赴各自閉關之地。厚重木門輕輕合上，偌大的煉器工坊轉瞬只剩柳涵雙孤身一人，周遭只剩下爐火持續燃燒的細碎噼啪聲，愈發顯得安靜。
她緩步踱到雕花木窗邊倚著窗框靜坐調息，指尖無意識摩挲槍桿紋路，暗自思忖近來的種種際遇：這段時間收穫頗豐，生日時得知了父母的下落，又僥倖煉化業火，叱火功法精進神速，修煉進度一日千里。可唯獨境界死死卡在大武師巔峰，任憑如何打坐吐納，都觸碰不到武王境的突破壁壘。她垂眸望著掌心流轉的微弱業火靈力，暗自感慨，難怪世人都說武王境是修煉者的一大天塹，天玄大陸無數修士耗盡一生，最終都困死在大武師巔峰止步不前。
在心底將修煉桎梏細細思索一番後，柳涵雙不再沉溺雜念，起身背起奔雷霸王槍，收攏桌上三份疊放整齊的制式挑戰文書，邁步動身前往內院執事辦事堂，準備遞交百強榜挑戰申請。
執事堂內檀香嫋嫋，值守執事伏在寬大檀木案几之上，眉頭微蹙伏案塗改最新榜單名冊，筆尖蘸著硃紅硃砂頻頻勾畫，諸多老生名字被狠狠劃去，名字旁密密麻麻標註著結業離校、入世歷練等字樣。柳涵雙將挑戰文書平整擺放在案前，禮數週全道出訴求後，當場被執事搖頭駁回。對方抬手點了點滿是塗改痕跡的名冊，解釋恰逢畢業季，學院為結業弟子設立安慰臨時榜單，全域凍結自主擂臺換榜通道，只能等待統一大比開啟才可變動名次。
滿心期待落空的柳涵雙緩步走出辦事堂，簷外清風拂動她的衣襬，片刻思索便瞬間想通莫卿沙給出衝榜建議為何會踩坑：莫卿沙早年位列三十幾名，依靠月考積累戰績在招生季後正統半年定榜衝到二十七名，彼時直接憑藉在冊榜單名額當選臨時導師，後續又穩步攀升至十一名，常年身居榜單上游，向來享受現成榜單帶來的福利。
院內弟子歷來只為俸祿、高階任務爭搶正式榜單席位，幾乎沒人特意打擂臺只為謀求臨時導師一職，她從未見過這套實操流程，只沿用過往通用經驗出謀劃策，分不清畢業安慰榜和半年權威定榜的區別，才忽略了鎖榜這一特殊狀況。
理清緣由，柳涵雙調轉腳步，轉而前往洛基亞導師住處尋求辦法。小院院牆爬滿翠綠療傷靈草，空氣中縈繞淡淡的草木清香，洛基亞慵懶倚靠院中石桌閒坐煮茶，白瓷茶壺冒著嫋嫋熱氣，氣色早已全然恢復往日紅潤，不見半分舊日負傷的孱弱。
柳涵雙躬身行禮：“洛基亞導師您的身體恢復的如何？”
洛基亞抬手提起茶壺為她斟上一杯靈茶，笑意淡然：“託你的福，如今我已經恢復如初了，你來找我有事嗎？”
“我想申請挑戰百強榜，您能不能幫我安排一下？”柳涵雙如實道出碰壁的經過，眉頭輕皺，滿臉疑惑不解。
洛基亞放下手中茶盞，目光認真打量著她周身靈力氣韻，語重心長開口提點：“涵雙，以你的天賦眼下走常規百強榜擂臺的路子已然走不通了，不妨去往任務閣碰碰運氣，試著把你歷次完成高難度任務積攢下來、還未兌現的豐厚獎勵折算兌換成考核名額，或許能破開眼下的僵局。而且你如今只是大武師巔峰境界，可實打實的搏殺戰力早已能比肩尋常武王修士。但你身兼煉器、煉藥兩門旁修，還要參與這次資格考核，若是後續真能拿到對戰資格，我勸你挑選對手時，儘量鎖定八九十名區間的上榜弟子最合適。”
見柳涵雙面露不解，歪頭等待下文，她順勢往下細說，自然引出修煉底層規則：“你心裡想必也納悶，為何明明戰力夠格，突破武王境卻遲遲找不到門路？實則整個天元大陸修為進階，一直遵循著一套潛移默化的年齡法則，說不上是硬性鐵律，卻是無數修士用一生修行總結出來的經驗。”
“正常路子，十五歲之前衝破煉氣九層踏入武者境，根基底子打的最牢靠，按部就班修煉，二十歲前後穩穩踏入大武師境界，循序漸進修煉最無隱患，當然有些家裡有修煉基礎背景的家庭一般都是六歲開始引氣入體了自然成就會比修煉晚的要好一些但也事無絕對。可要是年過二十依舊困在大武師巔峰，往後大半輩子都很難叩開武王大門；就算拼死僥倖突破成功，後續一生的修為上限，也會被早年錯過的修煉黃金期拖累，大打折扣。”
“可修煉又不能一味瘋狂提速，不少真正天賦妖孽的奇才，反而會刻意壓制突破節奏，不肯倉促進階。只因境界提升太快，靈氣堆砌出來的修為容易根基虛浮，後續攀登更高境界時處處受限。簡單來說，修煉進度太慢，代表天賦平平，沒有頂尖家族海量資源供養，很難走得長遠；進階太過急躁，又會掏空根基、斷送前路。快慢取捨，最考驗修士心性。”
“縱觀整條修行長路，一共有三道最難跨越的生死大關：第一道便是踏出煉氣期成就武者，第二道正是你眼下苦苦求索的武王境，往後還有武尊境，還有理論最後一重至高境界從古至今無一人能夠抵達就不算在內了。”洛基亞話鋒一轉，結合她的處境給出實用建議，“正因這套規則存在，榜單末尾那些剛突破武王不久的修士，大多剛從大武師巔峰熬上來，還處在境界磨合適應期，沒能徹底吃透新晉境界的力量。以你豐富的實戰經驗和靈動打法，對付這類對手剛剛好，勝算最大。”
聽完這番講解，柳涵雙茅塞頓開，拱手道謝後依照導師指引動身前往任務閣。
任務閣殿宇恢弘，樑柱雕刻著繁複雲紋，康佳長老端坐在主位梨花木座椅上翻閱厚重功勳卷宗，神情肅穆。柳涵雙緩步上前躬身行禮開口：“康佳長老、學生打算申請獎勵兌換制，我想申請百強榜挑戰，導師說目前我不能透過百強榜名額渠道申請外院臨時導師名額，我想用我的獎勵兌換制來兌換名額。”
康佳抬眸細細打量她周身氣度，指尖不急不緩輕敲桌沿，沉吟片刻說道：“原來如此，但根據老夫的評估，你身為煉器師，煉藥師，外加武道三個職業方向都非常出色，是典型的內院特殊培養人才，你與上官宇這孩子天份相差無幾，我接受申請，不過你要等等，我去與院長說一下或許，你不用浪費這獎勵。待我回來給你確切答案。”
說罷康佳快步走入後方密閉議事廳，德文院長與歷戰長老正圍坐案前研討院內事務，見他進門齊齊抬眸看來。康佳拱手行禮隨即開口稟報：“剛剛不久前，涵雙那個丫頭到我這裡兌換外院臨時導師名額，我覺得以她的天賦沒必要浪費這個獎勵來兌換，院長您覺得該如何是好？”
德文捋著頜下雪白長鬚，緩緩點頭回道：“康佳長老說的在理，那孩子我們都有目共睹，也曾為此開會以內院接班人來培養，如今一個小小的外院臨時導師名額，我們還死守規矩就太死板了。”
歷戰長老雙臂抱於胸前，眉頭微凝思索片刻後附和：“嗯，這孩子名聲已經在內外院傳開了，提起烈火女誰人不知？內院百強榜的名頭都快被她蓋過去了。為了堵住內院諸多學員的口，我覺得給她一個破例，讓她挑戰百強榜學生。再挑一個百強榜前十的孩子來分析名次，給她一個站得住腳的名聲這個名額就給她。”
德文眼中閃過一絲考量，補充敲定最終方案：“我再補充一下歷代規矩不能破，但我們可以給額外名額嘛。這樣做於情於理誰也說不出什麼來。”
幾位長老又低聲交談幾句細節，敲定全部方案，康佳折返前廳將決議如實告知柳涵雙。柳涵雙眼中掠過一抹欣喜，當即應允下來，跟隨引路執事去往中央演武臺。
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