夕陽緩緩沉落，院落裡的翠雲草隨風輕晃，幾人互相約定好，翌日天剛亮就趕往演武廣場，一邊儘早去報名臺遞交挑戰申請，一邊搶佔一處視野開闊的觀戰席位。
接連兩場擂臺苦戰結束，柳涵雙雖然拿下勝利，內心卻沒有多少修行上的感悟。她尋到坐在石凳上閒談的張晴與葉羅，把自己對境界突破的理解細細講出。
柳涵雙神色鄭重，指尖輕輕摩挲著納戒上的納靈石紋路：“你們二人如今距離武王境只差一層窗戶紙，越是臨近突破關口，心性越要沉住。我沒有踏足武王的經歷，但紅梅姨常年叮囑我，晉級之路萬萬不能依賴外力速成。丹藥與靈石只能快速堆砌靈力儲量，看著修煉進度一日千里，實則根基虛浮鬆散。一旦衝擊境界失利，經脈留下暗傷，往後再想突破，難度會成倍暴漲。大陸上無數修士貪圖捷徑，終日靠著丹藥、靈石拔高修為，前期修行順風順水，可修為越往後弊端全部爆發，大半人一輩子困死在大武師境界，再也無法前行一步。”
葉羅聽完後背泛起一層冷汗，連連倒吸一口涼氣：“涵雙，你這番話真是及時點醒我們。藉助靈石修煉本就是整個修行界預設的方式，平日裡我偶爾聽見老一輩修士暗自憂慮，卻始終沒有人講明其中隱患，今日聽完你的話，我才算讀懂老輩人的擔憂。”
張晴滿眼好奇，歪著頭問道：“那你平日打坐修煉，從來不用靈石輔助嗎？”
柳涵雙轉過頭，淡淡反問：“你什麼時候見過我修煉的時候動用靈石？”
張晴凝神回想許久，一臉錯愕：“細細回想，確實一回都沒有。難道你自始至終一次都沒有使用過？”
“偶爾會用，但場景十分有限。”柳涵雙緩緩解釋，“大多是煉器、煉藥之後靈力透支枯竭，或是身受傷勢之時，依靠丹藥與靈石快速彌補虧損。平日裡自主打坐運轉烈火養念決，吸納天地靈氣，我絕不會借用外物拔高速成。”
張晴緩緩點頭，將這番道理牢牢記在心底。
葉羅緊跟著開口認同：“我祖爺爺也是這般教誨，修煉之道貴在步步紮實，靈石丹藥只可作為療傷恢復的輔助品。他常常感慨，太多修行者一味追逐境界數字，把肉身錘鍊、戰法磨合、心性修煉全部拋之腦後。哪怕一名修士硬生生堆到武皇境界，綜合實力殘缺不全，實戰比拼未必打得過一名每一層境界都打磨圓滿的大武師。只是老人家只講明瞭利弊，卻沒有細說外力留下的長久暗傷。”
張晴柔聲說道：“我的父母都是凡間普通農人，家中沒有修行傳承，所有修煉知識全是進入青雲學院之後習得。比起苦修搏殺，我一心痴迷陣法之道。與其親自衝到陣前浴血纏鬥，不如佈下連環困陣，任由對手在陣法之內疲於奔命。對方若是能破開法陣，我便從容抽身離開；倘若無力破陣，那隻能算作他自身實力不足。”
三人圍坐在庭院石桌旁閒談許久，夜色一點點浸染院落，廊下的靈燈自動亮起，淡淡的光暈鋪開，濃濃的睏意慢慢湧上來，三人便各自返回廂房歇息。
回到獨居的小屋，柳涵雙盤膝坐在蒲團之上，閉目凝神運轉烈火養念決，絲絲縷縷的天地靈氣順著經脈緩緩流轉。識海之中，火兒化作一簇跳動的赤紅火苗，用靈動的意念和她打趣閒聊。
火兒的意念帶著雀躍：“你索性放開我全部的叱火之力，在擂臺上橫掃一眾對手，直接衝進榜單前十不好嗎？”
柳涵雙心神安穩平靜，緩緩回應：“真正修為高深的強者，都懂得藏鋒低調。就像無名叔，行蹤飄忽不定，極少在人前顯露身形，可快活林的名號，依舊讓南域各方勢力心生畏懼。這便是強者的底氣，世人難覓本尊蹤影，卻會敬畏他執掌的力量。”
“這些彎彎繞繞的道理我弄不明白。”火兒帶著懵懂的情緒起伏，“只是每當你站在擂臺之上，被全場弟子注視的時候，我的心底暖洋洋的，應該就是你們人類所說的歡喜之情。”
柳涵雙陪著火兒閒聊片刻，徹底沉入深度修煉狀態。靈氣緩緩遊走周身經脈，精神一點點鬆弛下來，不知過了多長時間，她維持打坐的姿勢沉沉睡去。
直到門外響起葉羅節奏規律的叩門聲，柳涵雙才從半冥想半沉睡的狀態緩緩甦醒。伸了一個懶腰之後，她真切印證了坊間流傳的謠言：打坐冥想確實能夠調養氣血、舒緩疲憊，可絕對無法完全取代睡眠，不可能只靠著修煉就把精神狀態拉至滿格。不少剛入門的弟子被流言誤導，日夜只打坐不睡，到頭來精神萎靡，修行進度反而停滯不前，說到底不過是外行修士以訛傳訛罷了。
天色剛剛泛起魚肚白，街巷兩側的靈樹飄落細碎光點，柳涵雙、張晴與葉羅結伴趕往恢弘的演武廣場。整片層層疊疊的看臺早已人聲鼎沸，內院弟子來來往往絡繹不絕，喧鬧的說話聲此起彼伏。不少三五成群的同門輪流看守座位，另一批人快步奔向廣場中央的報名臺遞交挑戰名單。等三人抵達看臺區域，蕭喆早已提前佔下一處視野絕佳的位置。這片席位在學院之中有著不成文的規矩，預設留給百強榜前五十名弟子使用，修為普通的弟子心裡存有忌憚，沒人敢貿然落座，可幾人沒有拘泥這些條條框框，徑直坐了下來。
一名和韓爍交好的藍衣青年快步走上前來，眉頭緊鎖，語氣帶著幾分不悅：“你們行事未免太過隨意，這片區域的座位，也是你們能夠隨意落座的？”
柳涵雙神色淡然，平靜問道：“看臺的石碑上沒有寫明專屬條款，不知有什麼講究？”
“學妹聽我一句勸，趕緊更換位置。”青年好心規勸，“這片看臺依照榜單名次劃分區域，只有排名前五十的弟子才有資格落座，沒有對應的實力，坐在這裡只會引來旁人指指點點。”
柳涵雙側過頭望向身旁端坐的蕭喆。
蕭喆面色平淡，開口說道：“這個位置，和涵雙的真實實力完全匹配。”
藍衣青年本打算出言譏諷，可定睛看清說話人身旁的柳涵雙之後，猛地一拍腦門，臉上露出懊悔的神情：“原來是涵雙學妹，是我有眼無珠多嘴了。對了，韓爍一直想要和你比試一場，你答應他了嗎？”
“我一直沒有理會他。”柳涵雙微微蹙起眉頭，“當初發生爭執時，表哥出面化解矛盾，可他心中依舊憋著一股怨氣，我始終弄不懂緣由。”
青年壓低聲音，避開周圍眾人的耳朵悄悄說道：“原來你還不清楚內情。中域邊境有一名守關小將名叫柳涵峰，是你的親兄長吧？五六年前我和韓爍剛剛踏入內院，一同領取外出任務，途中和柳涵峰產生了不小的矛盾。這件事韓爍原本已經淡忘，可你的出現，又勾起了他埋藏心底的不快，他大抵是想在你的身上，把當年丟掉的臉面找回來。”
柳涵雙心中豁然開朗，沒想到二人之間還有這樣一段陳年舊事。她在心底暗暗打定主意，如果韓爍再度上前挑釁，便坦然接下比試，好好掂量一下對方真正的水準。
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