李千萬壽宴喧囂散盡，熱鬧褪去之後，李家宅院重歸平日的寧靜。往後一段時日，柳涵雙依舊時常隨同李松、李誕結伴去往柳玉蘭的小院閒坐做客。
每當眾人齊聚小院陰涼廊下，涵雙便順勢取出隨身攜帶的繡繃，當眾拈針走線。銀亮細針穿梭在素色綾緞之上，一朵朵牡丹輪廓緩緩浮現。她刻意控制著手下力道，幾處線條有意留下跳線與疏密不均的瑕疵，刻意維持手藝尚欠火候、遠未出師的模樣。
柳玉蘭支著下巴靜靜旁觀，目光先是落在綢緞上的牡丹紋樣稱讚不休，可視線總會藉著端詳繡品的機會，若有若無飄向涵雙清麗的面龐，轉瞬又若無其事地收回，語氣溫和慈祥：“小雅姑娘心靈手巧，這般年紀便有如此功底，再多打磨一段時日，繡活必定冠絕鄉里。”
涵雙唇角噙著淺淡笑意，謙遜應聲。每一次相處，她都不動聲色捕捉柳玉蘭所有細微神情。自壽宴那日，她捕捉到那道貪婪視線之後，便從未放下戒備。可這段日子，老婦人始終維持著尋常鄉野老婆婆的模樣，待人熱忱周到，再也沒有流露過那種如同鎖定獵物般灼熱的視線，彷彿曾經的貪慾只是一場錯覺。即便如此，涵雙心底警鐘長鳴，每一次碰面都步步留心。
光陰緩緩流淌，數日轉瞬而過。
這一日，趙恆與李翠蘭收拾好行囊，打算啟程返鄉。李家上下全員出動，一行人浩浩蕩蕩行至村口相送。道旁人聲嘈雜，鄰里紛紛上前寒暄問好。不少人好奇發問，為何趙家夫婦動身返程，獨獨留下女兒趙雅。李翠蘭早備好說辭，笑著應答，女兒刺繡技藝尚未出徒，打算留在李家繼續修習手藝，暫且不隨他們歸鄉。知曉內情之人心中透亮，清楚涵雙留下來另有任務，自然不會多問半句。
整條送別道路的景象，盡數落入遠處老槐樹濃密樹蔭下貨郎眼底。他壓低身形，大半身子藏在樹幹後方，避開所有人視線，自始至終牢牢盯住一行人。待到趙恆夫婦乘坐馬車揚起塵土，徹底消失在道路盡頭，他才挑起沉甸甸的貨擔，腳步匆匆快步奔向柳玉蘭的小院。
小院廊下，柳玉蘭正慢條斯理分揀曬乾的野菜，竹筐裡堆放著青綠乾菜，聽見急促腳步聲，緩緩抬眸望去。
貨郎躬身行禮，語氣帶著幾分難以掩飾的急切：“柳婆婆，您留意的那個丫頭，沒有跟著父母一同離開！鄰里都說她刺繡手藝未成，要繼續留在李家。我們何時動手？”
柳玉蘭指尖一頓，放下手中菜梗，面上不見半分意外，語氣平淡：“早在預料之中。刺繡之道，入門容易，想要練至精湛卻絕非朝夕之事。”
她抬手取出一方繡著牡丹的素絹手帕，攤開冰涼石桌上，布面上多處針腳歪斜、線條斷裂。
“你瞧，這是這丫頭親手繡出的花樣尚且留有疏漏，所以她必然還要在此逗留許久。萬萬不可貿然行事，最好等候她獨自外出做繡活，或是往返路途之上伺機出手。”
貨郎眉頭緊鎖，性子急躁：“柳婆婆何必如此麻煩！不如夜裡我帶上幾個弟兄，悄悄潛入李家，直接將人帶走，乾脆利落！”
“蠢貨。”柳玉蘭冷冷橫了他一眼，聲音壓得極低，“我在馬家屯居住數十年，苦心經營和善鄉鄰的名聲，豈能毀於一旦？我始終不在本地動手，便是懼怕官府追查溯源。深夜強闖李家，無論成敗，都會留下痕跡，引來無窮禍患。稍有差池，我們所有人都難逃一死。”
貨郎驟然驚醒，連忙垂首：“是小的思慮不周，謹記婆婆叮囑。我會日夜守在李家周邊盯梢，絕不放過那丫頭任何獨自外出的機會。”
待貨郎躬身退去，院落之中只剩柳玉蘭一人。風輕輕拂過院牆雜草，四下靜悄悄的。她端起粗瓷茶杯，小口抿下溫熱茶水，渾濁眼眸深處慢慢浮起一層陰翳。
她暗自思忖：趙雅這姑娘模樣清秀，性子溫順懂事，相處這麼久，說毫無不捨是假的。奈何天生一副惹眼容貌，註定難以平凡度日。丫頭，休要怨我，我定會為你尋一戶富庶人家，往後衣食無憂。
念頭落下，心底漫起一陣陰惻惻的盤算。
時光一晃，涵雙來到馬家屯已經整整一月。
這段日子，涵雙表面上安心研習刺繡，姿態鬆弛，暗地裡卻慢慢留意到這名貨郎的蹤跡。此人打著走街串巷兜售雜貨的幌子，日復一日徘徊在李家四周，悠長的叫賣聲幾乎從不間斷。
午後暖陽斜灑庭院，樹影斑駁晃動。李誕攥著親手編織的草編小蟲四處嬉鬧，看見涵雙獨自倚著廊柱靜靜發呆，忍不住嘟囔抱怨：“那個賣貨郎天天在外吆喝，實在惹人厭煩。”
涵雙心中一動，指尖輕輕摩挲袖中繡針，故作漫不經心開口：“鄉間時常有貨郎往來，你為何獨獨反感此人？從前他也這般頻繁前來嗎？”
“完全不一樣！”李誕鼓著腮幫子，一本正經說道，“以往貨郎都是隔上兩三天才路過一趟，可這人幾乎日日守在附近轉悠，聽著那叫賣聲我心裡就不舒服。”
涵雙眸光微微一沉，心中瞬間有了答案。
這名貨郎，果真是柳玉蘭安插在外監視自己的眼線。她面上不動聲色，淡淡一笑，掩去眼底鋒芒：“或許是近來生意興旺，所以多跑幾趟。何況你大哥李松，時常從他攤子購置零碎物件分給眾人。”
李誕眼珠一轉，露出孩童特有的狡黠，躡手躡腳湊到涵雙身側低聲調侃：“小雅表姐，你當真看不出來我哥的心思？他買東西哪裡是分給大家，十有八九都是特意買來討你歡心！”
涵雙心頭微嘆，立刻擺出少女羞怯的模樣，佯裝嗔怪地輕輕擺手：“你一個小屁孩，哪裡懂得這些人情事理，快去溫習你的書本，別在這裡胡亂打趣旁人。”
“好好好，我不多說了！”李誕哈哈大笑，又擠眉弄眼調侃兩句，才蹦蹦跳跳跑遠。
。靜沉歸重神，去褪間瞬意笑的上臉雙涵，角拐門院在失消影孩
。程返務任完已早怕恐伴同眾一池楚、吒、喆蕭，柄把人販住抓法無舊依若倘，日數過再，近益日限時務任可。蛇驚草打會只，手然貿是若，證證人的實打實有沒中手我，無天得裝偽，深極府城狸狐老這蘭玉柳：索思自暗
。氣濁口一出撥輕輕
。償補應相予給應理，會機有是若後日，疚愧免難中心，他於用利相變，伏潛份的親表家李著藉是本己自。愫陷深發越他讓會只，去下相續持若倘，意實心真己自待松李，相久長
。狼豺的年十數裝偽是還，鄰鄉的意善懷心是竟究看一看，牙獠出亮主待靜，舟推水順便我那，手要想局佈心一然既，軌不謀圖我對已早蘭玉柳。延拖續繼再能不
。聲步腳的緩平來傳後，地落未尚緒思
”？麼什想在，裡這在站自獨，妹表“：口開和溫，來走步緩鬆李
”。神得想時一，法手雙繡刺磨琢在正我，哥表“：頭轉容從，神過回雙涵
