青運城方圓綿延百里，屋舍樓閣鱗次櫛比。青雲學院與萬行公會相隔不算遙遠，涵雙一行人登上風靈獸拉駛的馬車，趁著暮色趕路，在入夜之前順利與蕭喆、張強二人完成匯合。
五人小隊沒有多做休整，目標直指落雁關，要在此地和呃吒會合。為了規避陸路沿途出沒的兇戾妖獸，還有流竄劫掠的盜匪團伙，一路多處藉助跨域傳送陣輾轉前行，省去大量奔波險阻。短短三日，眾人便踏足落雁關的地界。
落雁關地處中域邊境，風沙時常掠過城頭，空氣中瀰漫著塵土與妖獸血氣混雜的獨特氣息。此地和安穩平和的青運城截然不同，邊境之地魚龍混雜，大大小小的僱傭兵團林立，城頭駐紮朝廷正規守軍，城外隨處可見準備踏入死亡森林，狩獵妖獸、採摘天材地寶的冒險者。
涵雙捏起傳訊玉簡渡入靈力，聯絡呃吒，不多時，一行人便在落雁關北面的城區街巷之中見到了等候已久的呃吒。
“跟我來。”呃吒抬手示意，帶著眾人穿過幾條喧鬧街巷，來到一處開闊的露天營地，正是鐵拳傭兵團駐紮的大營。營地之中帳篷連片，兵器架上刀劍斧鉞寒光凜冽，不少傭兵正在打磨兵器、處理妖獸皮毛，人聲嘈雜。
涵雙目光掃過營地，開口問道：“呃吒，你打探到的訊息如何？”
呃吒眉頭微蹙，低聲說起蒐集來的情報：“結合我這幾日多方打聽，再加上萬行公會送來的線索，事情已經大致清楚。王貴小隊進入死亡森林之前，便和鐵拳傭兵團起過沖突。進入死亡森林兇險萬分，尋常冒險者都會結伴而行，鐵拳傭兵團當時主動向王貴一行人丟擲邀約，想要組隊同行，卻遭到王貴他們當眾輕視嘲諷。雙方言語衝突升級，直接大打出手，王浩出手毫不留情，廢掉了鐵拳傭兵團好幾名好手的手腳，那些人休養數日，方才能夠勉強下地走動。”
一旁的葉羅聽見這番敘述，嘴角抽了抽，側過頭壓低聲音對著張晴吐槽，滿臉的不齒：“王浩這傢伙真是狗改不了吃屎，永遠一副狗眼看人低的模樣。我都羞於和他出自同一座青雲學院。”
張晴神色淡然，目光掃過營地內往來的傭兵，輕聲寬慰：“哪裡都有形形色色的人，善惡良莠不齊。王貴、王浩出身中域八大世家，骨子裡帶著世家子弟與生俱來的傲氣。尤其王浩只是王家旁系，靠著沾王家的親緣才得以立足，王貴又是王家嫡系，王浩為了顧及臉面，不願在嫡系面前落了氣勢，行事張揚高傲，也在所難免。話說回來，葉羅，你們葉家同樣是旁系出身，你早年不也有過幾分傲氣麼。”
葉羅臉色一紅，不好意思地撓了撓後腦勺，乾笑兩聲：“都過去多久的舊事了，你怎麼還特意拿出來打趣我。”
兩人在一旁小聲閒談，涵雙神色平靜，繼續看向呃吒：“王浩果然死性不改，你繼續往下說。”
呃吒攤了攤手掌，語氣帶著幾分無奈：“正因結下這份仇怨，鐵拳傭兵團集結人手，本打算追進森林找王貴一行人討要說法。他們之中有人悄悄尾隨，親眼盯住王貴、王浩一行人進入死亡森林的入口。可追蹤到森林外圍的一處界限，深處妖獸氣息愈發恐怖，那群傭兵心中畏懼，不敢繼續深入，只能折返回來集結隊伍。”
蕭喆與張強邁步走到涵雙與呃吒身側，聽完整件來龍去脈，蕭喆眼中微光一閃，開口提議：“這倒是一樁巧事。我們正好要追尋王貴小隊的蹤跡，不妨向他們打探路線，或是跟著他們的隊伍走上一段路程。”
“這個主意可行。”涵雙微微頷首，看向呃吒，“呃吒，就按這個方案來。”
呃吒點頭應下：“這幾日我已經和他們打過幾次交道，認得營中幾人，我過去交涉一番。”
說完，呃吒徑直走向營地，找到一名身披皮甲、神態如同久經沙場士卒的傭兵，二人低聲交談片刻，那名傭兵便領著呃吒走向大營深處。
約莫一個時辰過後，一道魁梧的身影隨同呃吒大步走來。
來者是鐵拳傭兵團團長卡剛，一身虯結的肌肉將皮甲撐得鼓鼓囊囊，渾身流淌武王初階的靈力波動，力量型修煉者的壓迫感撲面而來。這份修為放在尋常中小型勢力之中，已經足以擔當一方頂樑柱。但落在涵雙小隊眾人眼中，算不得什麼威脅。
即便心中對此心知肚明，涵雙神色依舊平和，沒有半分輕視怠慢。
卡剛聲如洪鐘，甕聲甕氣開口，目光仔細打量眼前眾人，心中起初還動過念頭，想要招攬這夥實力不俗的外人，擴充鐵拳傭兵團。可方才親眼見識過呃吒出手之後，他便自知雙方差距懸殊，那點招攬的心思直接壓了下去。
“各位好，我叫卡剛，鐵拳傭兵團的團長。呃吒兄弟已經跟我說過，諸位打算隨我們一同深入死亡森林。說實話，方才聽聞呃吒的一身本事，我原本還動過心思，想邀請諸位加入我鐵拳傭兵團。可見過他的實力我才明白，這個想法實在有些不自量力。”卡剛坦率地擺了擺手，粗糲的臉上露出一抹憨笑，“不過諸位若是願意臨時和我們一道趕路，我們求之不得，算得上是我們鐵拳傭兵團沾光了。”
隊伍之中論年歲，蕭喆最長，他上前一步，伸手與卡剛緊緊一握，從容與之交談，涵雙並未搶在前面出頭。幾番商談，雙方一拍即合，達成臨時同行的約定。
翌日天色微亮，鐵拳傭兵團拔營出發。一名身形高瘦、熟悉森林地形的傭兵充當嚮導，領著兩支隊伍循著王貴一行人遺留下來的痕跡，一步步向著死亡森林腹地不斷深入。參天古木遮天蔽日，陽光只能透過層層疊疊的枝葉，灑落星星點點的光斑，林間瀰漫潮溼腐朽的草木氣息，時不時傳來妖獸低沉的嘶吼。
一路前行，直到一處林木分界的地帶，那名嚮導停下腳步，神色凝重，望向前方幽深昏暗的密林。
“當初我就追蹤到此地，再也不敢往前半步。再往裡便是死亡森林真正的深處，盤踞的妖獸實力恐怖，遠不是我們能夠抗衡。”他轉頭看向涵雙一眾，眼神帶著幾分忌憚，“你們確定還要繼續追蹤下去？”
卡剛轉頭看向蕭喆，粗糲的嗓音響起：“蕭老弟，我們就只能陪諸位走到這裡了。我手下還有一眾兄弟，我不能拿所有人的性命冒險。”
蕭喆微微拱手，神色誠懇：“卡剛大哥不必介懷，能夠護送我們抵達此處，已經幫了我們大忙，接下來諸位儘可就此離去。”
卡剛憨厚地咧嘴大笑：“兄弟太過客氣。這一路遭遇妖獸，獵殺所得的妖核、妖獸血肉，你們分毫未取，盡數留給我們，就連幾頭五階妖狼，也是仰仗諸位出手，我們才能夠零傷亡拿下，該道謝的人是我。”
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